En 2005, Robert Redford anunció, y posteriormente confirmó, que protagonizaría y produciría una adaptación del libro de Bryson en una película, y que interpretaría a Bryson. También esperaba que su antiguo coprotagonista y amigo, Paul Newman, se uniera a él para interpretar el papel de Katz, aunque expresó en broma sus dudas sobre si Newman, preocupado por su salud, consideraría la posibilidad de engordar lo suficiente como para representar con precisión al rotundo Katz. Sin embargo, Newman se retiró de la actuación en mayo de 2007 y murió en 2008.
En febrero de 2007, se informó de que Chris Columbus, director de Solo en casa y de las dos primeras películas de Harry Potter, había aceptado dirigir la adaptación. Sin embargo, en enero de 2008, el Hollywood Reporter, al tiempo que señalaba que el guión se había retrasado debido a la huelga de guionistas de Hollywood, informó de que Barry Levinson, el director ganador del Oscar por Rain Man, estaba en conversaciones para dirigirla.
Redford ha dicho del proyecto
Será divertido. No sé cuándo he leído un libro en el que me haya reído tanto. Además, es una oportunidad para echar un vistazo al país… El telón de fondo es bastante estupendo, si te paras a pensar en todos los efectos visuales que son posibles mientras recorren ese camino.
En febrero de 2012, se informó de que el novelista Richard Russo, durante un discurso en el Union College, confirmó que estaba trabajando en el guión.
En noviembre de 2013, Nick Nolte había sido elegido para protagonizar el papel de Katz. Larry Charles (de Borat y Brüno) estuvo brevemente vinculado a la dirección, pero finalmente el trabajo fue para Ken Kwapis, cuya película más reciente fue Big Miracle y que fue una figura clave en la serie de televisión estadounidense The Office. El guión es obra de Michael Arndt, acreditado como Rick Kerb, y de Bill Holderman, que es productor en Wildwood Enterprises de Redford. El rodaje comenzó en la primavera de 2014. La película se rodó en gran parte en el Parque Estatal Amicalola Falls, en Dawsonville, Georgia, incluyendo escenas en The Lodge at Amicalola Falls.
La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 23 de enero de 2015, y se estrenó en los cines el 2 de septiembre de 2015, por Broad Green Pictures.