Preguntas sobre el nuevo hotel,el Crescent Club, el programa de la MTV Siesta Key y el South Siesta Bridge Village
Por Bob Stein
Mientras estaba sentado en una de las mesas del interior del club, Kompothecras reía al hablar de su primera semana como propietario. «Le dije al camarero que invitara a todos a una copa gratis. El camarero preguntó: «¿En la barra? Le dije que no, que en todo el local. Esto se repitió al día siguiente. Un cliente veterano me dijo que el antiguo propietario nunca había hecho esto. No hace falta decir que me gané al público».
Siesta Sand preguntó a Kompothecras sobre los cambios que podría hacer en la propiedad, y la reciente eliminación de la vegetación en la parte trasera del aparcamiento junto al agua. «Nunca cambiaré el interior de este emblemático establecimiento que sirvió su primera bebida hace más de 70 años. Estoy mejorando el aparcamiento y el exterior para crear una experiencia exterior. La gente viene a Florida para estar fuera, no dentro», dijo Kompothecras. Continuó diciendo: «He quitado las plantas invasivas, como los pimientos brasileños, y no había manglares en el estanque de retención de la parte trasera».
Kompothecras informó a Siesta Sand de que el cambio en la parte trasera añade ahora 10 plazas de aparcamiento, ya que ha perdido cuatro con los asientos al aire libre y los televisores de pantalla grande que hay ahora en la parte delantera. También informó de que instalará un voladizo para dar sombra a los asientos exteriores.
Kompothecras también reveló que el bar aparecerá en uno de los episodios de la próxima temporada del programa de MTV Siesta Key.
P&A con el Dr. Gary Kompothecras
¿Dónde creció, si no aquí, cómo llegó a vivir a Sarasota?
«Crecí en una pequeña comunidad de playa en Queens, Nueva York, llamada Rockaway Beach. Fue allí, en Rockaway Beach, donde me enamoré del agua como socorrista y supe que algún día viviría en la playa.»
¿Qué le dio la idea de empezar el negocio «Ask Gary» y cuántos años tiene el negocio?
«Después de mi primera carrera como corredor de bolsa, fui a la ChiropracticCollege y empecé mi primera clínica en 1995.
Descubrí que la mayoría de la gente estaba mal informada de las normas y regulaciones relacionadas con el seguro del automóvil después de un accidente. Parecían creer que si no tenían seguro de salud, no podían recibir tratamiento médico. Eso no es cierto en Florida, ya que todos los floridanos están obligados a contratar una póliza de protección contra daños personales que cubra cualquier accidente, independientemente de quién sea el culpable.
Decidí desarrollar un anuncio para educar al público y eso es lo que empezó 1-800-ask Gary».
¿En cuántos estados está su negocio?
«Actualmente tenemos clínicas en Florida, Georgia, Kentucky,Minnesota y Nuevo México».
¿Qué le atrajo de Siesta Key?
«Cuando recibí una oferta de trabajo como corredor de bolsa después de graduarme en la USF en 1983, conduje hasta Siesta Key y me enamoré del lugar, especialmente de la playa»
«Me dije a mí mismo, bueno, he terminado de buscar un lugar al que llamar hogar. Nunca me he arrepentido»
¿Cuándo compró su propiedad en Point of Rocks?
«Compré la propiedad en 2003 y empecé la construcción poco después. Terminé la casa en 2011».
¿Cuántos hoteles y complejos turísticos posee en Siesta Key o cerca de él?
«Soy propietario del Captiva Beach Resort, que se encuentra junto a mi casa en Siesta Key.
También soy propietario del Hibiscus Inn and Suites, que se encuentra justo al otro lado del puente de mi casa.
Compré lo que en su día fue el ruinoso Ramada de Venecia e invertí mucho dinero y tiempo en renovarlo para convertirlo en el Hotel Venezia.»
¿Qué mejoras e inversiones de capital ha realizado en estos hoteles/resorts?
«La inversión de capital en cada uno de los establecimientos fue bastante elevada y necesaria para devolverles el alto nivel que queríamos alcanzar. También aprendí mucho sobre hoteles en el proceso».
¿Qué le llevó a producir el programa de la MTV «Siesta Key»?
«Me criaron mis abuelos y no teníamos mucho dinero. Quería que mis hijos tuvieran una infancia mejor. Mi hijo mayor, Alex, tenía un gran grupo de amigos que salían mucho al agua y hacían cosas con las que yo sólo podía soñar cuando era niño. Y lo que es más importante, eran buenos chicos, así que verlos crecer fue una experiencia divertida».
«Cuando mis compañeros de la universidad vinieron de visita y vieron todo lo que ocurría, me animaron a hacer un piloto para un reality show».
«Mi visión era mostrar a algunos jóvenes adultos ricos y no tan ricos pasando el rato y haciendo cosas divertidas, pero también un programa para motivar a los niños a tener éxito.Mi hijo Alex está ahora en su último año de la escuela de derecho. Mi hijo Alex está ahora en el último año de la carrera de Derecho, otros se han graduado en ingeniería y algunos han creado sus propios negocios. Ha sido una experiencia muy positiva para todos los implicados»
«Debo decir que cuando vendí el programa a la MTV se hicieron cargo de todo el contenido y controlan lo que se ve y cómo se presenta».
Ahora estás en proceso de construir un nuevo hotel/resort en OldStickney Point Road. ¿Cuál es su visión de esta empresa? ¿El antiguo edificio del banco de Stickney Point Road desempeña algún papel en estos planes?
«En un sentido muy concreto, mi visión es desarrollar un hotel único y de alta calidad. Pero mi visión va más allá de la idea concreta de construir un hotel boutique de calidad».
«La zona comercial al sur del puente de Stickney Point representa alrededor de una cuarta parte de la propiedad comercial del cayo, y aparte del Main Village es la única otra concentración real de actividad comercial orientada al turismo en Siesta Key. Veo que esta zona quiere, necesita, desarrollar su propia identidad. Por eso animo a la comunidad empresarial y a los residentes de esta zona a trabajar juntos para desarrollar un plan similar al que se hizo para el Main Village hace casi 15 años. Ese plan, junto con las mejoras públicas, el paisajismo, el mobiliario urbano y otros elementos, ha creado una marca única, limpia e identificable para el Main Village. Creo que se puede hacer lo mismo con el South Bridge Village. La Cámara de Siesta Key está facilitando las discusiones».
«En cuanto a mi propuesta de hotel y su importancia, creo que hay que entender dos cosas. En primer lugar, hay varias calles, como Old Stickney Point, que son reliquias abandonadas, creadas en los años sesenta y setenta, cuando el Estado sustituyó muchos de los viejos puentes levadizos por otros nuevos. Cerca de allí, la calle Bridge de Anna Maria es muy parecida a Old Stickney Point. Estas pequeñas áreas comerciales orientadas al agua fueron esencialmente abandonadas y, a menudo, al desaparecer el tráfico que las sustentaba, se convirtieron en llagas de la vista que necesitan ser reurbanizadas.»
«La segunda cosa que hay que tener en cuenta cuando se mira a Old Stickney Point y al pueblo de South Bridge en general es que las normas de zonificación del condado hacen poco para fomentar la reurbanización de calidad, en realidad favoreciendo casi exclusivamente la creación de bares y honky-tonks. Una vez más, mire la calle Bridge en Anna Maria. Este tipo de usos son generadores de tráfico muy intenso, y crean otras preocupaciones estéticas y comunitarias como el ruido.»
«Para dar un poco de crédito, cuando el condado de Sarasota creó el SiestaKey Overlay District, comúnmente conocido como SKOD, el condado hizo un pequeño esfuerzo para fomentar un tipo diferente de reurbanización ofreciendo incentivos de zonificación relacionados con los retrocesos. Francamente, el esfuerzo de SKOD, aunque apreciado, se basó en una débil comprensión de la economía que impulsa las decisiones de inversión cuando las parcelas son pequeñas y muy caras».
«Propongo desarrollar un hotel boutique que actuará como ancla para la reurbanización de la zona. Junto con el hotel, planeo convertir el actual emplazamiento del Bank of America en una estructura comercial y de aparcamiento de uso mixto, que incluiría varios miles de pies cuadrados de espacio comercial, un salón en la azotea y, sobre todo, un desarrollo que añadiría importantes recursos de aparcamiento a South Bridge Village.»
«Al construir un aparcamiento de uso mixto también puedo reducir la huella del sitio del hotel, sobre todo al poder situar la torre del hotel más atrás de la calle, ojalá de una manera que sea más agradable para los vecinos. Si se hace bien, y esto requeriría cierta comprensión por parte de la Comisión del Condado, la proporción de aparcamiento de este proyecto podría actuar como catalizador para resolver algunos problemas de aparcamiento y de tráfico y para organizar una reurbanización adicional de calidad del distrito de SouthBridge, no sólo mejorando nuestra experiencia de los visitantes y aumentando la base impositiva y el flujo de impuestos generados por los visitantes, sino haciéndolo de una manera que es elegante y en muchos aspectos menos intensa que lo que podría suceder bajo la zonificación actual.»
«Un hotel boutique de calidad en Siesta Key nos dará la posibilidad de centrarnos en el turismo europeo, un objetivo de Visit Sarasota y de la Autoridad Aeroportuaria de Sarasota-Bradenton desde hace mucho tiempo. Una de las ventajas de atraer a estos visitantes es que suelen ir en autobús desde el aeropuerto hasta su hotel, por lo que rara vez alquilan coches y se reduce el tráfico. Mi visión también ofrecería algo que apenas falta en el Cayo: un lugar para celebrar eventos de tamaño modesto, como bodas, graduaciones y similares.»
«He vivido en el Cayo la mayor parte de mi vida. Me encanta lo que es y lo que ofrece. Sólo quiero hacer cosas que lo mejoren, y creo que crear una visión y un ancla de apoyo para el South Bridge Village mejorará la experiencia de Siesta Key».