Para celebrar el próximo CNU 25.Seattle, Public Square está llevando a cabo la serie 25 Grandes Ideas del Nuevo Urbanismo. Estas ideas han sido moldeadas por los nuevos urbanistas y siguen influyendo en ciudades, pueblos y suburbios. La serie pretende inspirar y desafiar a los que trabajan para conseguir comunidades completas en el próximo cuarto de siglo.
«Los barrios deben ser compactos, aptos para peatones y de uso mixto», y «muchas actividades de la vida diaria deben estar a poca distancia», según la Carta del Nuevo Urbanismo. Hace un cuarto de siglo, esta idea no era una práctica común de planificación, y los nuevos urbanistas necesitaban una forma de medir un barrio compacto para organizar los planes y comunicarlos al público. La respuesta fue el «cobertizo peatonal», una distancia que puede recorrerse en cinco minutos a un ritmo normal de caminata, normalmente representada en un plano como un círculo de un cuarto de milla de radio.
Si el entorno construido es atractivo y a escala humana, la teoría es que la mayoría de la gente caminará al menos cinco minutos en lugar de coger el coche. Esta idea está incorporada en miles de nuevos planes urbanísticos y en los códigos de zonificación. Aunque la calidad del entorno construido puede ampliar o reducir la distancia que la gente recorrerá a pie, el cobertizo peatonal de un cuarto de milla sigue siendo una idea influyente y útil para diseñar barrios y construir comunidades completas. El editor de Public Square, Robert Steuteville, entrevistó a la urbanista y arquitecta Elizabeth Plater-Zyberk, de DPZ, coautora de Suburban Nation y ex decana de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Miami, y al urbanista Jeff Speck, de Speck & Associates, ex director de diseño del National Endowment for the Arts y autor de Walkable City y coautor de Suburban Nation, sobre el tema de los 5 minutos a pie y lo que significa para las ciudades y pueblos de Estados Unidos.
Ambos son coautores, junto con Andrés Duany, del libro Suburban Nation, que introdujo en América el barrio y el cobertizo peatonal. ¿Pueden decirme cómo ha cambiado la planificación y el desarrollo a raíz de esta idea?
Plater-Zyberk: Cuando empezamos a hablar de la peatonalización, todo el mundo decía: «Oh, nadie va a ir andando a ningún sitio». Conocíamos los estudios de BART (Bay Area Rapid Transit) en San Francisco, que habían encuestado a la gente y descubrieron que los 5 minutos de caminata eran una expectativa razonable para el tránsito. Peter Calthorpe y otros han dicho que una caminata de 10 minutos o más está bien para el tránsito. Pero cuando los nuevos urbanistas se pusieron a trabajar en esto, no era un conocimiento contemporáneo. Nunca habíamos oído hablar del plan regional de Nueva York de 1929 ni de ese diagrama de 5 minutos. Lo descubrimos mucho más tarde y fue una especie de confirmación. Pero yo diría que fueron redescubrimientos. Muchas de las experiencias históricas a las que ahora recurrimos, incluyendo quizá incluso la terminología de cobertizo para peatones, tuvieron que ser redescubiertas porque se habían perdido para la mayoría de los conocimientos de planificación y diseño.
Speck: Cuando empecé a trabajar en DPZ, que fue el verano del ’87, ustedes habían incorporado el paseo de cinco minutos en su planificación. Así que en el momento de mis primeros encuentros con todos ustedes, se había establecido, y eran conscientes del diagrama de 1929 (Perry).
Plater-Zyberk: Sí, pero los primeros años, todo eso estaba siendo redescubierto. Ahora, ¿cómo ha afectado a la planificación desde entonces? La gente ha puesto esa dimensión de cinco minutos a pie o alguna distancia de cobertizo peatonal en los códigos de zonificación. Es posible que se exija menos aparcamiento si se está a cierta distancia de una línea o parada de transporte público. Siempre está en discusión. ¿Se trata de un círculo único con un nodo, o se extiende a lo largo de la línea de tránsito? Ha surgido un líder en las conversaciones sobre la distancia de los peatones, Walk Score. Y aunque no ha cambiado el mundo por completo en gran medida geográfica, definitivamente se ha convertido en parte de los objetivos generales de hacer un mejor urbanismo. Y yo diría que la mayoría de la planificación ahora hace alguna referencia a los cobertizos peatonales en los objetivos y reglamentos.
Speck: Voy a ser aún más audaz que Lizz y decir que esta idea, que se popularizó por primera vez, o más eficazmente, por Lizz y Andrés , es ahora uno de los conceptos fundacionales de la planificación. Sólo quiero distinguir entre la teoría de la planificación que se enseña en la escuela y cómo se sigue construyendo la mayor parte de Estados Unidos y del mundo. Los planificadores se han dado cuenta pero, por supuesto, el reto ahora es la gran desconexión entre lo que saben los planificadores y lo que construyen los promotores, que sigue siendo mayoritariamente erróneo.
¿Todos los urbanistas están de acuerdo ahora en lo de los cinco minutos a pie, o hay desacuerdo al respecto?
Speck: Puede que haya puntillosidad en los bordes, pero no creo que haya ningún urbanista o planificador que cuestione una medida de distancia a pie cómoda como medio para estructurar la comunidad. ¿Estás de acuerdo, Lizz?
Plater-Zyberk: Creo que cualquiera que se preocupe por la escala del diseño urbano y la comunidad más allá de un edificio a la vez podría estar de acuerdo en que este es un buen objetivo.
Esto puede ser saltar un poco hacia adelante, pero lo has mencionado, Jeff. ¿Por qué no ha tenido esto un mayor impacto en los Estados Unidos que ves cuando conduces por ahí?
Speck: Bueno, esa ha sido nuestra discusión durante muchos años. Todas las profesiones que trabajan juntas para crear el entorno de Estados Unidos tienen ciertas convenciones. Y todas las profesiones han incluido en sus prácticas, o al menos solían hacerlo, la organización del paisaje en torno a la zonificación euclidiana: grandes áreas de uso único sin pensar en el acceso peatonal. Así que es un gran transatlántico para dar la vuelta, y nadie esperaba que iba a suceder rápidamente.
Plater-Zyberk: Yo añadiría o tal vez destacaría un componente de eso, que es la escala de la actividad económica que ha surgido como resultado de la prevalencia de la movilidad del automóvil-la caja grande, el número de marcas que dependen de drive-ins, comida rápida, y así sucesivamente. La escala de la economía es realmente un contrapunto muy difícil. Dicho esto, he pasado algo de tiempo en Francia en los últimos años y es interesante ver el desarrollo de las grandes cajas en las afueras de la ciudad transitable. Así que se entiende que hay lugares donde se desarrolla la vida cotidiana y se puede ir andando al trabajo y a la escuela, y luego hay zonas para camiones y carreteras gigantes. Es una cosa o la otra, no el desorden que hemos tendido a permitir en los Estados Unidos.
Speck: Tenemos una industria de desarrollo que se compone principalmente de personas que son desarrolladores de viviendas unifamiliares, desarrolladores de viviendas multifamiliares, desarrolladores de franjas comerciales, desarrolladores de cajas grandes, desarrolladores de parques de oficinas, y similares. Y si le das a uno de ellos un terreno, no importa lo grande que sea, va a desarrollar lo que sabe hacer. Y en gran medida, ha sido la disección de la industria del desarrollo en estas ramas lo que ha hecho muy difícil conseguir que la industria del desarrollo comience a hacer uso mixto de nuevo.
Plater-Zyberk: Se podría llamar la tiranía de la especialización. La CNU ha hablado de la especialización y del hecho de que genera grandeza.
¿Hay que renunciar a cosas como las tiendas de cajas grandes, o pueden incorporarse al cobertizo peatonal?
Plater-Zyberk: Bueno, Saks Fifth Avenue en Nueva York es una caja grande. Es una caja grande de varios pisos. Tomaron toda la manzana. Y creo que es uno de los mejores ejemplos de que los grandes almacenes solían formar parte de la ciudad. Market Street en Filadelfia tenía cuatro grandes almacenes, y otras cosas en medio. Supongo que Nueva York los está recuperando, los Walmart y los Target.
Speck: Sí, ese es el modelo urbano. Luego está el modelo suburbano que la DPZ ayudó a desarrollar, y se ve en juego en Kentlands, donde tienes grandes cajas a las que se accede desde la autopista de una manera automotriz, y a las que se accede desde la ciudad de una manera peatonal – y es mejor creer que la gente que vive en Kentlands está caminando a las grandes cajas en el borde de la ciudad. La cuestión es cómo se integra el edificio en el paisaje urbano que lo rodea. Y los nuevos urbanistas han desarrollado formas de hacerlo.
¿Cree usted que las personas que tienen más influencia sobre el entorno construido, los comisarios de urbanismo, los ayuntamientos, los promotores, entienden ahora el concepto de cobertizo peatonal? ¿Es algo que ha calado?
Speck: Muchos comisionados de planificación, especialmente en las comunidades más pequeñas, no tienen ninguna formación en planificación, y muchos promotores no tienen ninguna formación en planificación. Hasta el punto de que nunca han estudiado realmente la planificación ni han hecho un esfuerzo por aprender las mejores prácticas. No, tienen muy poca idea al respecto, pero hay, por supuesto, muchos que sí.
Plater-Zyberk: Así que digamos que no es una palabra conocida. Pero cada vez que damos Nación Suburbana a una persona recién elegida, por ejemplo, vuelven y dicen: «Oh, sí, lo entiendo». Así que no es una idea de ciencia espacial, pero no ha calado. Y eso se debe principalmente a que la mayoría de la gente no piensa en el entorno construido; simplemente son víctimas de él, y se lo toman como viene.
¿Cómo se utiliza esta idea en la planificación actual y cómo puede aplicarse con mayor eficacia en el futuro?
Plater-Zyberk: Tiene dos aspectos. El cobertizo peatonal es esencialmente una dimensión o una descripción de un área que permite la accesibilidad peatonal. Pero no es sólo medir la dimensión en cantidad, sino en calidad. ¿Cómo de frecuentes son las intersecciones? ¿Cómo de mezclados están los usos? ¿A qué se accede? ¿Es el foco central el destino, o es desde donde se parte, por ejemplo, de la casa?
Speck: Según mi experiencia, sólo los nuevos urbanistas, cuando se enfrentan a una gran superficie de terreno, su primer paso es empezar a dibujar cobertizos peatonales como forma fundacional de organizar la propiedad. Cuando empiezo un trabajo de planificación, hago ese movimiento de trazar círculos en la superficie, como hicimos en Cornell, a las afueras de Toronto, para crear unidades de barrio que dividan el paisaje en partes constitutivas. Y me encuentro con que la gente se sorprende mucho al ver eso y dice: «Oh, qué buena manera de organizar la propiedad». Pero, sinceramente, no creo que eso haya calado todavía en la cultura urbanística. No creo que este concepto de dividir las grandes propiedades en barrios como un movimiento fundacional se practica que más allá de los nuevos círculos urbanos, sin juego de palabras.
Plater-Zyberk: Ahora que era un punto muy importante, Jeff. Creo que esta correlación entre cobertizo peatonal y barrio es importante porque describe la calidad de lo que ocurre dentro de los cobertizos peatonales. Yo añadiría que podría ser útil pensar en ello en términos de nuevos y viejos lugares. La descripción que hace Jeff de la colocación de los círculos en el papel es la forma en la que se podría diseñar un proyecto de zonas verdes; se estructura según los barrios que están circunscritos por los cobertizos peatonales. Y puede haber un cobertizo más grande en el centro de la ciudad al que se agregan varios barrios. Por supuesto, siempre nos hemos dedicado a rehacer lugares. Y cuando se rehacen los lugares urbanos, a menudo se encuentra que había un cobertizo peatonal y tal vez se ha desmoronado. El entorno construido está deteriorado. Pero cuando se observa la infraestructura y los edificios que hay, se puede reconstruir con bastante facilidad. Y luego está la expansión suburbana que construimos durante el siglo pasado. Se puede llegar e identificar los lugares en los que se puede reacondicionar y hacer un área compacta de enfoque peatonal y la expansión unifamiliar permanecerá a su alrededor. Muy a menudo se trata de un parque de oficinas o un centro comercial o algo que está bajo una propiedad coherente que puede ser rehecho. Así que podría hablar de ello en términos de nuevos lugares, ciudades preexistentes, y luego cómo reparar los suburbios sin estructura.
Esto es básico para la forma en que los nuevos urbanistas abordan la planificación. ¿Podría hablar de algunos de sus proyectos actuales y de cómo el cobertizo peatonal se relaciona con ese proyecto y está influyendo en lo que está sucediendo allí?
Speck: Diría que, como sugirió Liz, cuando se trabaja en un lugar existente hay que respetar la estructura vecinal existente. Descubrir la estructura subyacente del barrio puede ser revelador. Recuerdo que cuando estudiamos Siracusa encontramos la estructura del barrio en algunos de estos barrios del centro de la ciudad que han sido socavados y casi borrados por el desarrollo autocéntrico. Y gran parte de lo que hicimos fue hacer saber a la gente dónde estaban sus centros de barrio para que la política pudiera orientarse en torno a la comprensión de dónde están esos centros.
Plater-Zyberk: DPZ ha estado trabajando con algunos sistemas de hospitales para ayudarles a planificar su propiedad. A menudo poseen propiedades fuera de sus edificios principales. El sistema Presence Health de Chicago, por ejemplo, tenía dos hospitales cercanos, y todo el mundo iba en coche para ir de uno a otro. Les mostramos que los dos cobertizos peatonales de sus puertas delanteras se cruzaban, y que si hacían mejoras en el camino entre ellos la gente realmente podría ir y venir andando, y que podían utilizar esos aparcamientos para hacer un trozo de ciudad que los conectara mejor. Además, dos centros comerciales de los suburbios de Salt Lake City, Cottonwood y University Mall, estaban en medio de una clásica intersección vehicular suburbana. Les mostramos cómo rehacer esos centros comerciales y sus alrededores añadiendo una mezcla de usos dentro del cobertizo peatonal.
Parece increíblemente difícil que la gente entienda el concepto de cobertizo peatonal cuando estás en los suburbios, donde todo está a escala del automóvil. ¿Cómo se consigue que la gente lo entienda cuando se trabaja en los suburbios?
Plater-Zyberk: Aquí es donde las ilustraciones de las nuevas ideas urbanísticas son tan importantes porque la gente no puede visualizarlo en absoluto. Los primeros dibujos que empezaron a convencer a la gente de intentar algo nuevo los hizo Charles Barrett, bendito sea, ya no está con nosotros. El encanto y la esperanza que representan esos dibujos son una parte muy importante de lo que hacemos. No es el diagrama -ese círculo con la flecha desde el centro hasta un borde- lo que nunca convencerá a nadie. Pero las bellas ilustraciones, la idea de que la arquitectura puede ser estupenda, de que la calle será atractiva, la acera será ancha, habrá árboles y podrás llevar a tu hijo de la mano o pasear a un perro de camino a algún sitio, es lo que tira del corazón de la gente. (Nota: Véase la ilustración de Steve Price en la parte superior de este artículo)
Pueden imaginarse dentro de un cobertizo peatonal, haciendo algo…
Plater-Zyberk: Eso es exactamente así.
Speck: El mayor desafío que enfrentamos en los suburbios es que no es realmente un cobertizo peatonal a menos que sea el acceso a un uso mixto. Y, para la mayoría de nosotros, una plaza del pueblo en el centro, quizás con algún tipo de estructura cívica, aunque no sea más que una barraca de barbacoa, no es suficiente para conseguir los cambios de estilo de vida que el Nuevo Urbanismo espera proporcionar a los seres humanos que viven en sus lugares, y siempre decimos que, como mínimo, quieres tener una tienda en la esquina, y la tienda en la esquina depende de un cierto número de tejados. Una vez escuché a Bob Gibbs (planificador y experto en comercio minorista) decir que para que una tienda de la esquina funcione se necesitan mil viviendas. Conseguir esa densidad en un cobertizo peatonal de 160 acres ha sido el reto fundamental del Nuevo Urbanismo.
Plater-Zyberk: Si no hay suficientes casas para la tienda de la esquina, entonces tu barrio -este cobertizo peatonal- puede unirse a otro. Y puede haber una especie de congregación de ellos en torno a un centro de pueblo o de ciudad que se apoya en múltiples barrios.
Puede parecer una pregunta extraña, pero mientras estamos hablando, un nuevo presidente está siendo inaugurado. Así que, ¿tiene alguna idea sobre la nueva administración, Donald Trump, los programas federales y si esto se relaciona con la planificación a escala de los barrios?
Speck: Como alguien que trabajó en el gobierno federal, sólo hay una forma limitada en la que el gobierno federal ha ejercido mucha influencia en los detalles de la planificación. Pero cuando lo ha hecho, como con el programa Hope VI, que se basa totalmente en los principios urbanísticos, ciertamente ha tenido un profundo impacto. Ese tipo de programas no se van a ver bajo este tipo de administración. Pero más aún, las últimas conversaciones son sobre la abolición de todos los fondos para el tránsito, lo que, por supuesto, va a ser totalmente perjudicial para cualquier noción de transitabilidad.
Sin embargo, el cobertizo peatonal ha sobrevivido a muchas épocas e ideas de planificación. Debería sobrevivir a los próximos cuatro años, ¿no cree?
Plater-Zyberk: Sobrevivirá. Afortunadamente, hay tanta literatura ahora que la profesión no volverá a perder la pista como lo hicimos en el siglo pasado. La hemos mantenido viva de muchas maneras a través de la construcción y de la literatura.
Speck: Una de las simplificaciones útiles que digo en mis presentaciones es que el paseo de cinco minutos se desarrolló históricamente. Lo tienes desde Jericó, y sólo fue socavado por la llegada de los suburbios, donde introdujimos la zonificación basada en el automóvil. Pero, de hecho, si nos fijamos en las ciudades de principios del siglo XX, a las que los nuevos urbanistas siempre señalan por sus éxitos, como Coral Gables, y Shaker Heights, y Beverly Hills, y todos estos increíbles desarrollos a los que algunos se refieren como la cúspide de la planificación americana, ninguno de ellos tiene realmente un cobertizo peatonal de cinco minutos a pie en su núcleo. Tienen zonas comerciales concentradas y enormes áreas de suelo residencial. Y creo que uno de los grandes logros del Nuevo Urbanismo es tomar la otra tremenda inteligencia de esos planes, las otras grandes técnicas que están presentes en esos planes, y combinarlas con la unidad de barrio, que en realidad falta en la mayoría de ellos.
Plater-Zyberk: Me gusta centrarme en las cosas que funcionaron y que podemos utilizar. Incluso si usted no tiene la tienda de la esquina, pero si usted tiene algo que se define por sus bordes y algún tipo de lugar central, un barrio, incluso no es altamente de uso mixto, todavía gana un sentido de comunidad, la identidad, y el potencial de la interdependencia entre un grupo de personas que es beneficioso. Hay muchas esperanzas con respecto al componente comercial. Una nueva generación de empresarios, en lugares como Detroit y Miami, busca lugares transitables para -ya sea la cafetería o la cervecería o un restaurante o una galería o lo que sea-. Creo que hay una economía de pequeños negocios en constante crecimiento que buscará lugares de la ciudad antigua o la remodelación de los suburbios. La organización física de los cobertizos para peatones en los barrios habla a esta generación de una manera que no lo hace el establecimiento de un negocio en un centro comercial suburbano.
Nota: El becario de CNU Benjamin Crowther ayudó a producir esta entrevista y el artículo.