Una nueva política de Google que pretendía frenar la publicidad engañosa de los «centros de embarazo en crisis» tiene una laguna que está permitiendo a los centros seguir publicando anuncios engañosos en el motor de búsqueda.
Los centros de embarazos en crisis a menudo tratan de disuadir a las mujeres de abortar y se han ganado la ira de los grupos que defienden el derecho al aborto por parecerse a menudo a las clínicas abortistas.
La laguna legal significa que sólo los usuarios que busquen específicamente bajo el término «aborto» recibirán información en el sitio web de Google sobre si una determinada clínica de atención sanitaria ofrece -o no- el procedimiento a las mujeres.
Si un usuario busca bajo otros términos, como «prueba de embarazo gratuita» o «síntomas de embarazo», no aparece esa información bajo los anuncios de las mismas clínicas. Aunque la diferencia puede parecer semántica, existe la preocupación de que confunda a las mujeres que podrían confundir un centro de crisis para embarazos con una clínica de abortos.
La capacidad de los centros de crisis para embarazos de influenciar a mujeres posiblemente vulnerables con información falsa es vista por los defensores del derecho al aborto como un desafío importante en un momento en que el acceso al aborto legal está siendo restringido en muchos estados de Estados Unidos.
Carolyn Maloney, congresista demócrata de Nueva York, dijo que aunque se alegraba de que Google hubiera dado un paso hacia la transparencia, «era sólo un primer paso».
«Espero que vigile las lagunas de su política que todavía pueden permitir que estos centros engañen a propósito a las mujeres embarazadas sobre los servicios que ofrecen o no», dijo Maloney en una declaración a The Guardian.
La gestión de Google de la publicidad relacionada con el aborto ha sido una fuente de controversia durante años, con los defensores del aborto diciendo que ha permitido a los centros de embarazo en crisis propagar información falsa sobre los servicios que ofrecen en violación de las normas de Google contra la publicidad engañosa.
En muchos casos, los anuncios de los centros de crisis de embarazo sugieren que las mujeres pueden acudir a sus clínicas para abortar u obtener más información sobre sus opciones, a pesar de que estos centros se oponen vehementemente al aborto.
En mayo, Google dio a conocer una nueva política para tratar de abordar el problema. Decía que los anunciantes de Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda que publicaran anuncios relacionados con el aborto tenían que revelar a Google si ofrecían o no servicios de interrupción del embarazo, y que la información se etiquetaría en los anuncios cuando los usuarios buscaran bajo «palabras clave relacionadas con la práctica del aborto». Las etiquetas, que aparecen en letra pequeña de color gris bajo el anuncio, dicen «No proporciona aborto» o «Proporciona aborto».
Google declinó hacer comentarios sobre el número de anuncios que se han visto afectados por su nueva política y dijo que el hecho de que algunos anuncios se siguieran publicando sin ninguna etiqueta -dependiendo del término de búsqueda- no era una laguna legal. La política, dijo la compañía, fue diseñada a propósito para dirigirse sólo a las palabras clave «aborto».
Google dijo en una declaración a The Guardian: «Esta transparencia adicional pretende ayudar a los usuarios a decidir qué anuncios relacionados con el aborto son más relevantes para ellos. Nuestras políticas ya prohíben la tergiversación en los anuncios y si encontramos anuncios que violan nuestras políticas, los eliminamos inmediatamente».
Los centros de embarazo en crisis y los activistas antiabortistas se enfadaron por el cambio en la política de Google cuando se anunció en mayo. Un artículo en pregnancyhelpnews.com, un sitio web dirigido por Heartbeat International, una organización cristiana, dijo que las nuevas etiquetas estaban «reduciendo la capacidad de los centros de embarazo para competir con los proveedores de aborto a escala digital».
«Las mujeres merecen tener la información que necesitan antes de tomar una decisión sobre el aborto, y no sólo la información sobre el aborto de quienes se benefician del mismo», afirmaba el artículo.
Pero añadía que también había «buenas noticias para las organizaciones de ayuda al embarazo que afirman la vida», porque no todos los anuncios de Google se veían automáticamente afectados. A continuación, señalaba que los anuncios vinculados a las búsquedas de palabras clave para «pruebas de embarazo gratuitas» no tenían las etiquetas.
Alice Huling, consejera de la Campaña por la Responsabilidad, un organismo de control ético liberal y crítico de Google, dijo que el cambio de política de Google no había pensado lo suficiente en las formas en que los usuarios utilizan el motor de búsqueda.
«Google sabe que hay una gran cantidad de CPC por ahí que están tratando activamente de engañar a las mujeres sobre sus opciones de salud reproductiva», dijo Huling. «No hay ninguna razón para que esas mismas etiquetas no puedan aplicarse de forma generalizada».
Huling dijo que muchas mujeres que acuden a Google en busca de información, especialmente sobre un embarazo no planificado, podrían estar haciendo una búsqueda «genérica» para informarse sobre sus opciones, y que los centros de crisis para el embarazo se dirigían a propósito a mujeres que posiblemente estaban pensando en el aborto.
«Intentan localizar y poblar esas búsquedas para que en una conversación cara a cara puedan intentar convencer a una mujer de que no aborte, incluso a través de ultrasonidos o proporcionando información falsa sobre o problemas de salud y seguridad», añadió.
En un caso encontrado por The Guardian, una búsqueda utilizando el término «aborto» dio como resultado un anuncio de un sitio web llamado yourabortionchoice.org. La búsqueda producía una etiqueta que decía que el centro «no proporciona abortos». Pero una búsqueda de «prueba de embarazo gratuita», que dio como resultado el mismo anuncio, no proporcionó la información.
El sitio web yourabortionchoice.org proporciona a los visitantes un número de teléfono y afirma en su página web «estamos aquí para darte la información que necesitas para tomar la decisión que es mejor para ti, tu cuerpo y tu salud». Aunque no es evidente a primera vista, el sitio web está gestionado por una empresa llamada Heroic Media, que declara como misión que busca «salvar vidas del aborto».
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