Hole in the Head: A Life Revealed (Un agujero en la cabeza: una vida revelada), un premiado documental que narra la impactante e inspiradora historia de vida de Vertus Hardiman -víctima de un espantoso experimento médico- fue presentado por el Edward R. Roybal Institute on Aging de la USC y Visions and Voices.
Karen Lincoln, profesora asociada de la Escuela de Trabajo Social de la USC y directora asociada del Instituto Roybal, organizó el acto para iniciar una conversación sobre las travesuras que se han producido en nombre de la investigación, especialmente entre los participantes afroamericanos en los estudios médicos.
«Esta es una universidad en la que participamos en una variedad de diferentes tipos de investigación», dijo el moderador William Vega, Provost Professor y director ejecutivo del Instituto Roybal. «Lo que esta película pone de relieve es la cuestión fundamental de ser más conscientes -para que las personas que participan en la investigación y la inician y que tienen un interés en que la investigación siga adelante y tenga éxito- de ser siempre conscientes de en qué están involucrados y de lo que está en juego para todos».
Hole in the Head describe las circunstancias en las que Hardiman y otros nueve niños de Lyles Station, Ind, fueron sometidos a un experimento con radiación en un hospital del condado en 1927.
El documental informa de que el experimento se presentó erróneamente como una cura para el hongo del cuero cabelludo conocido como tiña, cuando en realidad, era simplemente el señuelo utilizado para acceder a inocentes cuyos desprevenidos y complacientes padres firmaron permisos para el tratamiento. El trágico experimento tuvo graves complicaciones físicas para Hardiman, a saber, una cabeza cruelmente irradiada y malformada, con un verdadero agujero en el cráneo.
Hubo que esperar dos décadas para que Hardiman compartiera su historia con su confidente, el escritor y productor Wilbert Smith, revelando por fin el secreto que ocultó bajo una peluca y un gorro durante casi 80 años.
«Durante 20 años, no dijo ni una sola vez: ‘Me duele la cabeza’. «, dijo Smith durante una sesión de preguntas y respuestas tras la proyección. «Estaba a mi lado en el coro de nuestra iglesia, y nunca lo supe».
Al asociarse con el guionista y director Brett Leonard -quizás más conocido por dirigir y coescribir El hombre de la cortadora de césped-, Smith se convirtió en autor y cineasta expresamente para contar la historia de supervivencia y resistencia de su amigo.
«El don que Wilbert y Vertus Hardiman me aportaron fue el de poder contar una historia que va mucho más allá de lo que se puede imaginar en la ficción», dijo Leonard.
A pesar del cáncer que Hardiman acabó desarrollando como consecuencia del experimento, comunica el valor del perdón sincero a lo largo de la película y declara que no alberga ninguna mala voluntad hacia quienes experimentaron con él.
«Esta película no pretende ser una condena de la experimentación médica», dijo Smith. «Es la historia de un hombre que fue capaz de vivir la vida en sus términos a pesar de la mano que le tocó».
Smith y Leonard dijeron a la audiencia que los planes futuros para su proyecto implican convertirlo en un largometraje e incorporarlo al plan de estudios como herramienta educativa para escuelas y universidades.
«Brett y yo no vemos nada más en el horizonte que tenga el poder de cambiar vidas», dijo Smith. «Esto tiene ese poder»
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