La víbora de fosetas de Wagler, también llamada víbora de las palmeras de Wagler, es una hermosa serpiente amarilla y negra que habita en los árboles de Malasia e Indonesia, con ojos dorados y una cola prensil, o de agarre, que se enrolla alrededor de las ramas bajas y las lianas. Su nombre científico es Tropidolaemus wagleri. También se la conoce como víbora del templo o víbora de foso del templo porque hay grandes poblaciones que viven en algunos templos budistas y sus alrededores, donde las serpientes están protegidas y cuidadas por los monjes. El Templo de la Serpiente de Penang, en Malasia, atrae a grandes multitudes de fieles y turistas que pagan una cuota para manipular las serpientes. Aunque todas las víboras deben considerarse peligrosas, y la víbora de fosetas de Wagler tiene unos colmillos excepcionalmente largos, las serpientes del templo toleran a los humanos y no se sabe que ataquen. En el exterior, cerca del templo, se tumban en los árboles, con la cola enrollada en una rama y la cabeza apoyada en otra. Algunos observadores han especulado que el calor, las horas de luz y quizás la abundante comida hacen que las serpientes sean perezosas. Las víboras de foso de Wagler, al igual que otras víboras arbóreas asiáticas, normalmente se enroscan para ocultarse durante el día en lugares arbustivos tranquilos, saliendo sólo al anochecer para merodear en busca de pequeños mamíferos, lagartos y ranas.
La Wagler adulta rara vez supera los 3 pies (0,9 metros) de longitud. Existe una forma enana en Filipinas. La cabeza de la víbora de Wagler es larga, aplanada y triangular sobre un cuello estrecho y está cubierta de pequeñas escamas. Los ojos tienen pupilas verticales. Entre cada ojo y cada fosa nasal se encuentra una depresión sensitiva al calor conocida como órgano de la fosa. Estos órganos de fosa son receptores que pueden detectar la radiación infrarroja. Como la mayoría de los organismos vivos emiten calor en forma de radiación infrarroja, estos órganos de fosa son una adaptación útil para detectar posibles presas. Todas estas características distinguen a la serpiente como perteneciente al grupo de las víboras de fosetas asiáticas y americanas.
La coloración de la víbora de fosetas de Wagler experimenta notables cambios a medida que la serpiente se desarrolla. Las crías, que nacen vivas en camadas de una docena, son de color verde brillante con pequeñas manchas blancas con puntas rojas. En el lateral de la cabeza, una doble raya roja y blanca se extiende desde el hocico hasta el cuello, pasando por los ojos. A medida que los jóvenes maduran, las manchas del cuerpo convergen en anillos o bandas, y la raya doble que cruza la cabeza se convierte en una sola raya oscura. La coloración de los adultos es inusualmente variable. Algunas serpientes tienen bandas amarillas sobre un fondo negro moteado de verde. Otras tienen bandas verdes sobre un fondo negro moteado de amarillo. Algunas son todas amarillas y verdes, o varias otras combinaciones.
La víbora de fosetas de Wagler está clasificada en la familia de las víboras, Viperidae, subfamilia Crotalinae. Algunas autoridades consideran a las víboras de fosetas como una familia separada, Crotalidae. La víbora de fosetas de Wagler se clasificaba anteriormente con las víboras arbóreas verdes en el género Trimeresurus. Sin embargo, la taxonomía de las cabezas de lanza está siendo revisada, y la víbora de fosetas de Wagler sigue siendo la única especie del género Tropidolaemu. (Ver también víbora.)
Revisión crítica por David Cundall