- Los niveles de octanaje%2C más altos de etanol son peligrosos
- Las Montañas Rocosas y el Medio Oeste son lugares en los que hay que tener cuidado
- En el mejor de los casos%2C el kilometraje de la gasolina se verá afectado%2C en el peor de los casos el coche podría resultar dañado y la garantía anulada
DETROIT – Que el conductor tenga cuidado: No toda la gasolina es igual. Ahora que comienza la temporada de conducción de las vacaciones de verano, prestar atención en el surtidor puede añadir millas por galón a su economía de combustible, y proteger su motor.
Las diferencias en el nivel de octano y la cantidad de etanol añadido a la gasolina pueden tener un impacto dramático en la economía de combustible y las emisiones. En el peor de los casos, utilizar gasolina de mala calidad podría incluso anular la garantía del fabricante.
Los principales riesgos:
– Un octanaje inferior al esperado.
– Mezclas más altas de etanol.
El combustible de bajo octanaje -de 85 u 86 frente a los 87 de la gasolina normal- es habitual en los estados de las Montañas Rocosas, dijo el especialista en combustible de General Motors, Bill Studzinski.
La práctica se remonta a los días de los motores carburados, cuando un octanaje más bajo ayudaba a los vehículos a funcionar sin problemas en altitud. Los controles electrónicos del motor que han sustituido a los carburadores hacen que el octanaje más bajo sea innecesario y potencialmente perjudicial.
«Me sentí como un tonto», dijo Rodney Gutzler de Sioux Falls, S.D., antiguo propietario de un Scion iQ de 2012. «Aquí estaba en un coche pequeño que se suponía que iba a obtener 36 mpg en la ciudad, y yo estaba recibiendo 25.»
La gasolina de 85 octanos se extendió desde las montañas del oeste de Dakota del Sur hasta las llanuras del este el año pasado, dijo David Montgomery, un reportero del Argus Leader de Sioux Falls. Desde entonces, la legislatura estatal ha aprobado una ley que restringe las ventas en el oeste y exige una etiqueta de advertencia en los surtidores: «Este nivel de octanaje puede no cumplir las especificaciones mínimas del fabricante. Consulte el manual del propietario antes de repostar».
Los fabricantes de automóviles preferirían una prohibición total de la gasolina de 85 y 86 octanos. Menos del 2% de los vehículos en Estados Unidos tienen carburadores, según GM. El 98% restante tiene controles informáticos que se ajustan a la altitud y requieren gasolina especificada por el fabricante para cumplir las normas de emisiones, ahorro de combustible y rendimiento.
«No respaldamos el uso de gasolina de 85 octanos o inferior», dijo Studzinski.
Una demanda pendiente en Dakota del Sur reclama daños y perjuicios para los conductores a los que «se les cobró a sabiendas y de forma fraudulenta precios inflados» por la gasolina de 85 octanos, que cuesta menos en el surtidor que la de 87, dijo Montgomery.
«En mi Scion iQ se decía claramente que no se debía utilizar gasolina de menos de 87 octanos porque podía dañar el motor», dijo Gutzler. «Los surtidores en los que compré gasolina de 85 octanos no estaban etiquetados. ¿Quién sabía lo que estábamos comprando?»
El otro problema potencial -las mezclas de alcohol más altas- está menos extendido geográficamente por ahora. Pero a diferencia de la gasolina de 85 octanos, que parece estar disminuyendo, es probable que las mezclas con más alcohol se hagan más comunes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero e impulsar el uso de combustibles renovables.
Casi toda la gasolina que se vende en Estados Unidos tiene un 10% de etanol. Los vehículos están diseñados para funcionar fácilmente con él. Pero una nueva mezcla del 15%, llamada E15, podría ser problemática. Sólo un puñado de estaciones de servicio venden E15 ahora, incluyendo algunos en Illinois y Wisconsin.
La Agencia de Protección Ambiental federal dice E15 funciona bien con los sistemas de emisiones de los vehículos que datan del año modelo 2001, pero los fabricantes de automóviles no están de acuerdo. No certificaron otros sistemas para ello hace tanto tiempo.
GM, por ejemplo, aprueba el E15 sólo para los modelos de 2012 y posteriores. Las señales contradictorias de la EPA y las recomendaciones de los fabricantes de automóviles crean un espacio para el error del usuario.
«Una encuesta reciente de la AAA encuentra una fuerte probabilidad de confusión de los clientes, y el potencial de garantías anuladas debido a E15», dijo Nancy Cain, portavoz de AAA Michigan. «Queremos más educación para que los clientes sepan lo que están comprando y lo que necesitan sus vehículos».