Venta de fireweed

Erechtites hieraciifolia: Pilón comestible

Cuando voy a Grecia siempre me quedo unos días en Atenas para acostumbrarme al cambio de hora y visitar a los parientes de la ciudad (a diferencia de los de fuera). También me alojo en la misma pensión un mes más tarde, cuando estoy preparada para marcharme, para disfrutar de la vida nocturna de Plaka una vez que me he adaptado al cambio de hora y para visitar de nuevo a mis parientes de la ciudad. Por eso, cuando veo el nombre científico de Fireweed, Erechtites hieraciifolia, aunque esté a medio mundo de distancia, me acuerdo de que, incluso después de unos dos milenios y medio, el lenguaje del pasado sigue con nosotros, sobre todo con el griego en la botánica. Más adelante hablaremos de ello.

Las opiniones varían mucho sobre el Fireweed. ¿Horrible, una opción comestible, o tóxica? Ampliamente utilizada en el pasado y en el presente en Asia, esta no es una planta de sabor delicado. Aunque las hojas jóvenes pueden comerse crudas y las más viejas cocinadas, los nativos americanos no la utilizaban como alimento sino como medicina. Esto nos puede hacer ser precavidos. Un estudio de 1939 descubrió que la planta tiene pirrolidinas. Se trata de un grupo de sustancias químicas que pueden dañar el hígado, de forma permanente. Por lo general, las especies con pirrolidinas no se comen. Sin embargo, esta planta tiene una historia de consumo.

Merritt Lyndon Fernald, del Manual de Botánica de Gray y también coautor de Edible Wild Plants of Eastern North America, escribió veinte años después del estudio mencionado: «No hay ninguna razón, excepto el olor, que nos impida utilizarla». Dick Deuerling, autor de Florida’s Incredible Wild Edibles, me dijo personalmente que sólo comía alimentos silvestres sabrosos y que no incluía la E. hieracifolia, aunque la incluyó en su libro. El Dr. James A. Duke, autor del Handbook of Edible Weeds (Manual de hierbas comestibles) y de un segundo libro, Medicinal Plants (Plantas medicinales), dijo que no podía mejorar los comentarios de Troy Peterson, autor de A Field Guide to Edible Wild Plants (Guía de campo de las plantas silvestres comestibles), quien dijo de la E. hieraciifolia «El fuerte sabor sugiere que es un gusto adquirido». Duke recomienda no comerla.

Dicho esto, tengo un buen amigo que disfruta enormemente de su sabor, crudo o cocinado. Esto es lo que un lector – a continuación – tenía que decir al respecto: «Estoy sinceramente perplejo con respecto a la reputación culinaria de esta planta. Todos los chefs a los que he mostrado esta planta hasta ahora han quedado realmente impresionados, en el buen sentido. El perfume y el sabor distintivos van increíblemente bien en múltiples preparaciones. Hice verduras escaldadas en frío al estilo coreano con aceite de sésamo y salsa de soja, arroz integral al vapor con fireweed picado y shiso, y un rápido encurtido de tallos y puntas de hojas de fireweed peladas, pimienta de los pobres, hojas de capuchina, manzanas picadas, pepino y cilantro. También lo he utilizado como base de sopa con cuartos de cordero y ortigas. Una sopa fría vegetariana con suero de leche de cabra crudo y el puré de verduras silvestres cocidas, y otra con caldo de pollo. Las verduras escaldadas también se envolvieron en rollos de verano translúcidos con algas salteadas, cabezas de semillas de plátano, rebozuelos, carne de venado y flores de capuchina, que se sirvieron con el chutney.

Ni una sola persona en la gran clase (22 estudiantes + internos del centro de vida silvestre e instructores) encontró que el fireweed era menos que delicioso preparado por estos métodos. Todos los platos anteriores se desvanecieron como la nieve en una plancha caliente, y tuve que ir a cosechar más fireweed después de la clase para que hubiera alguna izquierda para mi amigo chef para jugar en su restaurante. Se lo comieron todo.

La identificación es 100% segura; esto es Erechtites hieraciifolia. Preparada adecuadamente, es deliciosa, y todos los chefs profesionales locales a los que he hecho interesarse por los alimentos silvestres están bastante entusiasmados por trabajar con esta planta. No está en su mejor momento cruda y sin adornos, pero un poco de ajuste en la cocina y el emparejamiento de sabores y de repente es increíble.

Todo lo que puedo decir es que si otros forrajeadores no saben cómo usar y apreciar este verde, ¡eso sólo deja más para mí y mis amigos chefs!»

E. hieraciifolia ha sido vista como un alimento de hambruna como lo es la hierba César (Urena lobata): Nutritiva, común y comestible si se puede superar esto o aquello. En el caso de la hierba del César se trata de la textura, mientras que en el caso de la E. hieraciifolia se trata del aroma y el sabor, aunque las opiniones varían desde el asco hasta lo delicioso. Estas plantas son abundantes en primavera y verano. Altas, robustas y en la cara, es difícil confundir un Fireweed. Con o sin malicia, es tan bueno como cualquier otro verde de primavera/verano y tampoco es inaudito en invierno. Tal vez la clave sea una preparación adecuada. Fernald no tuvo muchos cocineros que le dieran una oportunidad a este verde.

En cuanto al nombre científico, Erechtites hieraciifolia. La última parte, hieraciifolia, es fácil: Significa «que tiene hojas como la hierba de los pájaros», refiriéndose al Hieracium (que a su vez significa de o perteneciente a los sacerdotes.) Pero, Erechtites es más complicado y los botánicos tienden a no saber su griego. Uno, por ejemplo, dirá que el nombre del género puede venir de Erechtho, romper. Otro dice que podría ser por la fábula del primer rey de Atenas, Erecteo. Ambos se acercan, pero no son un puro. Necesitan leer más de los clásicos.

La diosa Atenea acudió al dios herrero cojo Hefesto. Él era el fabricante de herramientas para los dioses. Ella quería algunas armas. (Por el bien de la historia dejaremos de lado por qué una diosa necesitaría armas o alguien que las hiciera). Las cosas no salieron como ella había planeado. Hefesto la encontró tan tentadora que intentó dominarla y quitarle su virginidad. Ella se resistió con éxito y él falló en su objetivo, por así decirlo, dejando un depósito en su muslo. Con un trozo de lana lo limpió y tiró la lana al suelo. Eso impregnó la tierra, Gaia. Gea dio a luz un hijo y se lo llevó a Atenea, que lo llamó Erexthonius. Erextho significa problema y xthon significa tierra. El nombre ha pasado a significar «problemas de la tierra» por una hierba molesta y ruderal que surge después de los incendios. La ortografía transliterada varía mucho. Erechtites era también el nombre de un antiguo molusco en Grecia y fue utilizado por primera vez para describir una planta en los años 40-80 de la era cristiana por Dioscórides (de quien procede el nombre del género del ñame). El rey Erecteo, que inventó el carro, era en realidad un antiguo rey del Ática, no de Atenas, pero la región del Ática incluía a Atenas.

La planta tiene muchos nombres locales además de Fireweed: Achicoria de cabra, Burn Weed, Stickers, Sun’s Ribs, Dog Weed y American Burnweed. También existe un segundo «Fireweed», una planta perenne alta (Epilobium angustifolium) de la familia de las prímulas, con espigas de flores de color rosa-púrpura. También es comestible. Nuestro Fireweed tiene otro nombre común: Pilewort. La gente utilizaba el aceite de Fireweed para tratar externamente sus hemorroides. El fireweed apaga el fuego. Me han dicho que una cataplasma de las hojas funciona bien. El fireweed también tiene algunos usos internos como el tratamiento de la disentería.

Y he dejado esto para el final. La pronunciación de Erechtites hieraciifolia, es de once sílabas: e-rek-TEE-tez hee-eh-rak-ee-FO-li-a. Debo mencionar que algunas personas recuerdan a Erechtites por empezar con «Eric’s Teeties». Está claro que a los griegos les gustan las palabras largas. Por eso es fácil distinguir entre un cementerio irlandés y uno griego. Cuando pasas por el cementerio irlandés las piedras son todas altas y delgadas con nombres cortos grabados verticalmente como Sean Ireland. Mientras que todas las piedras del cementerio griego son bajas y largas para acomodar Βασιλιος Σταβρος Τσαπατσαρις.

Perfil detallado de Green Deane

IDENTIFICACIÓN: Anual erecta de hasta 80 pulgadas, flor amarilla a blanquecina, de 1/3″- 2/3″ pulgadas de largo; inflorescencia de punta plana a racimos alargados de cabezas caídas, flores apenas abiertas; fruto, una semilla seca en un polvillo blanco brillante y esponjoso. Hoja alterna, lanceolada, fuertemente dentada, a veces lobulada. Tiene un… ah… aroma distintivo que una vez que se conoce es inconfundible.

Época del año: Florece a principios de verano hasta el otoño.

ENTORNO: De seco a húmedo; bosques abiertos, sitios parcialmente perturbados, campos, orillas de lagos. A menudo colonial.

MÉTODO DE PREPARACIÓN: Puntas, hojas, capullos florales crudos o cocidos, incluso al vapor y hervidos.

* E. hieracifolia (L.) Raf. ALCALOIDE DE PIRROLIZIDINA: hieracifolina. Manske, Can. J. Res., 17B, 8 (1939)