Casi todas las marcas de motos, de todas las formas y tamaños, han hecho el viaje a Alaska. La preocupación más común expresada por los motociclistas con los que hemos hablado a lo largo del camino fue la distancia entre las paradas de gasolina, que puede ser de 100 millas o más en algunas carreteras. Muchos utilizaban el MILEPOST® para calcular las paradas de gasolina antes de cada día de viaje y muchos llevaban gasolina extra.
Muchos motociclistas llevaban remolques y no hubo desafíos significativos que reportar a pesar de conducir muchas millas de carretera que incluían tramos de grava, baches y escarcha. Un año nos encontramos con un motociclista en la autopista de Alaska que estaba en la parte de regreso de su viaje a los 48 estados. Había descubierto por las malas que llevaba un remolque demasiado pesado para las carreteras del Norte. Lo había pasado muy mal al sortear las heladas y los baches que plagan algunas carreteras.
Las motos más ligeras son más adecuadas para las carreteras de grava, mientras que las motos más grandes son definitivamente más cómodas para los viajes largos por carretera. Si lo prefieres, puedes volar o hacer un crucero hasta Alaska y luego alquilar una moto en Anchorage y evitar los kilómetros extra y el desgaste de tu propia moto. Las motos de crucero y las de turismo son opciones populares, especialmente cuando se trata de tirar de remolques.
Independientemente de lo que conduzca, realice el mantenimiento principal de su moto antes de dirigirse al Norte. Si se avería en la carretera, las distancias de remolque hasta el siguiente taller pueden ser de varios cientos de kilómetros.
Hay talleres de reparación de motocicletas en Alaska y Canadá, pero normalmente sólo encontrará tiendas de motocicletas bien surtidas en las ciudades. Muchos motociclistas prefieren los modelos de diseño confortable hechos para viajar y estos son atendidos en las principales ciudades, tal como lo harían en los 48 estados.
Los parabrisas son esenciales para proteger a los motoristas de la grava y el polvo. Algunos motociclistas también utilizan protectores de plexiglás para los faros y guardamanos. Un carenado, aunque no le proteja completamente de las rocas, le ofrecerá una buena protección contra los insectos, la lluvia, el viento y el frío. Los protectores de las maletas son un buen seguro contra los daños a la moto en caso de que se caiga. Considera la posibilidad de llevar un buen filtro de aire de competición para mejorar el rendimiento del motor y el consumo de gasolina. Los puños calefactados también son recomendables para las temperaturas más frías. Un cubrecárter ayudará a proteger el motor de las piedras levantadas por la rueda delantera, y un caballete central puede ser de gran ayuda cuando se aparca en la grava, se arregla un pinchazo o se lubrica una cadena. Para mayor seguridad, lleva una funda ligera de nylon para tu moto. Mantenga el radiador a salvo de las rocas que salgan despedidas con un protector perforado delante de él, como sugieren los motoristas que conocimos en la carretera.
Las carreteras de grava son duras para los neumáticos, y los pinchazos son habituales, así que empiece con neumáticos nuevos. Un kit completo de reparación de neumáticos es esencial. Lleve también una herramienta para el vástago de la válvula, una minibomba de bicicleta y jabón para platos para ayudar a cambiar los neumáticos.
Algunos puentes del norte presentan desafíos para los motociclistas. Hay numerosos puentes estrechos de dos carriles, muchos de ellos con cubiertas de rejilla metálica que pueden ser muy resbaladizas cuando están mojadas y tienen ranuras longitudinales que tienden a hacer que las motocicletas se balanceen. Acompáñese del balanceo en lugar de luchar contra él. También hay puentes con tableros de madera que son muy resbaladizos cuando están mojados. Reduzca la velocidad al cruzar estos puentes.
Tenga cuidado al conducir por carreteras con bandas sonoras. Algunas carreteras tienen bandas sonoras en las líneas centrales para que las personas que se desvíen hacia el centro de la carretera sean alertadas de su ubicación. Estas bandas sonoras pueden asustar a un motorista al salir para adelantar a un vehículo que va delante y hacer que corrija en exceso. Estos surcos han sido estudiados y se ha determinado que no son un peligro en sí mismos para los motociclistas, pero pueden impactar a un motociclista si es sorprendido por ellos.
Unas palabras finales tanto para los motociclistas como para los conductores de vehículos: ¡Tengan cuidado ahí fuera! No sobrepase el límite de velocidad y esté dispuesto a ir mucho más despacio si las condiciones lo justifican. Esté atento a los baches, a la grava suelta en el pavimento y a otros daños en la carretera, como las heladas y el pavimento con surcos profundos, que pueden dificultar fatalmente su capacidad de maniobra a velocidades normales de conducción. Las zonas de construcción de carreteras pueden ser un reto tanto para las motocicletas como para los vehículos, dependiendo del tiempo y de las condiciones actuales de la superficie de la carretera. Un verano íbamos detrás de un grupo de motociclistas en un tramo de carretera de grava profunda donde se estaba reconstruyendo la autopista de Alaska. Uno de los motociclistas que tiraba de un remolque empezó a dar coletazos en la grava y se cayó. (Él y la moto estaban bien, excepto por una pierna magullada.)
Hay bastantes colisiones entre vehículos y alces cada año y algunos tramos de la carretera están designados como Zonas de Peligro de Alces. Hay que estar especialmente atento a la fauna salvaje.