Obras de juventud
Victor Hugo nació en Besançon (Franco-Condado) en 1802, tercer hijo de Joseph Léopold Sigisbert Hugo (1773-1828), general francés del imperio de Napoleón de Lorena, y de Sophie Trébuchet, originaria de Nantes. Debido a la profesión de su padre, Hugo tuvo una infancia difícil y fue arrastrado de ciudad en ciudad por la vida de guarnición. Hugo permaneció en París, en el antiguo monasterio des Feuillantines, en Nápoles, donde su padre fue gobernador de una provincia durante un tiempo, y en España (1811-1812), donde su padre gobernó tres provincias. Además, los padres de Hugo se llevaban mal y tenían opiniones políticas y religiosas diferentes. El padre de Hugo era un republicano ateo para quien Napoleón era un héroe; la madre de Hugo era una monárquica católica. Estas dificultades provocaron una ruptura entre los padres de Hugo. La madre de Hugo vivió separada de su marido a partir de 1813 y se fue a vivir con su hijo a París. Siguiendo el consejo de su padre, Hugo fue al Liceo Louis-le-Grand, pero fue principalmente su madre quien influyó en su educación y en la de sus dos hermanos, Abel y Eugène. Por ello, no es de extrañar que temas como la «fe» y la «monarquía» aparezcan con frecuencia en las primeras obras de Hugo. Hugo dio a conocer muy pronto su vocación de escritor cuando, a los catorce años, escribió en su diario: «Je veux être Chateaubriand ou rien». (Vert.: Quiero ser Chateaubriand o nada.)
Primeros pases literariosEdición
Chateaubriand tuvo una gran influencia en los primeros trabajos literarios de Hugo, como en muchos de sus contemporáneos. De hecho, Chateaubriand puede considerarse uno de los fundadores del Romanticismo en Francia y fue uno de los escritores más importantes de principios del siglo XIX. En más de un aspecto, Hugo siguió los pasos de Chateaubriand. Hugo se convirtió en el abanderado del romanticismo en Francia, se dedicó a la política como republicano y fue exiliado por sus opiniones políticas.
A los quince años ya recibió el reconocimiento de la Academia Francesa por su poesía. En 1820 fundó, junto con sus hermanos, la revista literaria Le Conservateur littéraire, atrayendo así una temprana atención literaria. Ese mismo año ganó el concurso de la Académie des Jeux Floraux de Toulouse, del que también fue laureado al año siguiente. Debido en parte a estos éxitos, Hugo abandonó sus estudios de matemáticas y se dedicó por completo a su carrera literaria. En 1822 apareció su primer libro de poesía, titulado Odas. En esa década le seguirían varios libros más de poesía. En 1824, apareció la colección Nouvelles Odes et Poésies diverses, que le valió una asignación real de Luis XVIII. Sin embargo, fue la colección de 1826, Odes et Ballades, la que le hizo famoso. La colección aparecerá en su forma definitiva en 1828. Hugo colaboró con La Muse française y compartió la afinidad de ese grupo con la monarquía y el cristianismo. En 1827 participó en Le Cénacle, un círculo literario en torno al escritor Charles Nodier que se reunía en la Bibliothèque de l’Arsenal y que puede considerarse la cuna del romanticismo francés. Este grupo tuvo una gran influencia en el desarrollo literario de Hugo. Conoció a Chateaubriand, Théophile Gautier, Alfred de Musset y Alfred de Vigny, entre otros. Participar en este grupo supuso también su deserción al campo liberal.
En este periodo, Hugo se casó en 1822 con Adèle Foucher, de la que estaba enamorado desde 1819. Sin embargo, esto iba muy en contra de los deseos de sus padres y, debido a la estrecha relación con su madre, esperó hasta después de su muerte (en 1821) para casarse con su novia de la infancia. El matrimonio también despertó los celos de su hermano Eugène, que poco a poco sería presa de la locura. La pareja tendría cinco hijos juntos: Léopold en 1823, que moriría unos meses después de su nacimiento, Léopoldine en 1824, Charles en 1826, François-Victor en 1828 y Adèle en 1830. De estos cinco hijos, sólo la última sobreviviría a su padre, aunque su inestable salud mental le hizo permanecer a menudo en residencias de ancianos.
Al año siguiente de su matrimonio, Hugo publicó su primera novela, la de terror Han d’Islande. Su segunda novela, Bug-Jargal, le siguió tres años más tarde.
Líder del movimiento románticoEdición
Desde finales de los años veinte, Hugo puede ser considerado el líder del cenáculo romántico. También fue atacado y vilipendiado en esa calidad por los partidarios del academicismo. Además, Hugo también se enfrentó a la censura por la audacia de algunas de sus obras. Su obra teatral de 1829, Marion de Lorme, por ejemplo, fue inicialmente prohibida por la censura porque ofrecía una imagen poco halagadora de la monarquía francesa. En 1827 publicó el drama en verso Cromwell, nunca representado, que adquirió notoriedad por su prefacio en el que Hugo atacaba las reglas clásicas, incluida la unidad de tiempo y la de lugar. El prefacio gozaba así de la reputación de un manifiesto del movimiento romántico.
El gran alboroto se produjo con el estreno de la obra de Hugo, Hernani, en 1830, que hoy está en gran parte olvidada, salvo como base de la ópera homónima de Verdi. Hernani puede considerarse una etapa importante en la historia del teatro francés. La segunda representación se conoce como «la bataille d’Hernani» (La batalla de Hernani). Hugo ya había tenido que defender su obra verso a verso ante los censores reales y se habían filtrado fragmentos a la prensa, destinados a ridiculizar la obra y a su autor. La noche de la segunda representación, Hugo había invitado a muchos de sus amigos (Balzac, Gautier, de Nerval, etc.) para contrarrestar a los representantes del teatro clásico. La obra estuvo a punto de provocar revueltas entre los bandos enfrentados: clasicistas contra románticos, republicanos contra monárquicos, liberales contra conformistas. En el teatro, la batalla la ganaron los partidarios de Hugo, pero la prensa denunció la obra. Las siguientes representaciones siguieron siendo bastante inestables, pero la obra reservó salas llenas en cada ocasión. Hugo había conseguido llevar la innovación romántica, que hasta entonces había entusiasmado sobre todo a los iniciados en los salones, al pueblo en escena.
La siguiente obra de Hugo fue Le roi s’amuse (1832), que fue prohibida por la censura tras una representación por su abierta burla de la nobleza francesa. Sin embargo, la obra se convirtió en un éxito en forma escrita. La prohibición enfureció tanto a Hugo que escribió su siguiente obra, Lucrèce Borgia, en sólo dos semanas. Esta obra se representó por primera vez en 1833 y tuvo un gran éxito. Mademoiselle George, antigua amante de Napoleón, desempeñó el papel principal. Otro papel fue interpretado por la actriz Juliette Drouet.
Drouet se convirtió en su musa y amante y, aunque Hugo tuvo varias escapadas románticas a lo largo de su vida, esta relación fue reconocida y tolerada como bastante especial incluso por su esposa. Drouet tuvo la oportunidad de interpretar el papel de Lady Jane Grey en la obra de Hugo Marie Tudor (1833), pero tras la primera representación fue considerada demasiado ligera y sustituida. Entonces dejó de actuar y dedicó el resto de su vida (hasta su muerte en 1883) a su amante como secretaria no remunerada y compañera de viaje (a Bretaña, Normandía, el País del Norte y Alemania, entre otros lugares). La relación de Hugo con Juliette Drouet fue una reacción a la relación adúltera de su esposa con Charles Augustin Sainte-Beuve.
En 1835 se estrenó con éxito la obra de Hugo, Angelo. En noviembre de 1838 fue el turno de Ruy Blas. Esta obra fue la primera que se representó en el Théâtre de la Renaissance, el nuevo teatro fundado por el duque de Orleans (hermano del rey Luis Felipe y admirador de la obra de Hugo) para representar nuevas obras. Aunque se considera una de las mejores obras de Hugo, sólo fue recibida con un entusiasmo moderado en su momento. Pasó 1843 antes de que Hugo produjera otra obra. Les Burgraves estuvo en cartelera durante 33 noches, pero perdió público en favor de una obra rival. Sería la última obra que Hugo escribió. En 1869 escribiría otro breve drama en verso, Torquemada, pero nunca estuvo destinado a ser representado y no se publicó hasta unos años antes de su muerte, en 1882. Sin embargo, Hugo tendría un interés permanente por el teatro, como lo demuestra un ensayo de 1864 sobre William Shakespeare, cuyo estilo trató de emular.
FicciónEdición
En este largo período, por supuesto, Hugo produjo algo más que teatro. La primera novela completa de Hugo, Le dernier jour d’un condamné (El último día de un condenado), apareció en 1829 y ya mostraba la conciencia social que posteriormente brillaría en muchas de sus obras. La obra influiría en escritores posteriores como Albert Camus, Charles Dickens y Fyodor Dostoyevsky. En 1831 se publica la primera gran novela de Hugo: Notre-Dame de Paris (El campanero de Notre Dame). La obra tuvo tanto éxito que pronto se tradujo a varios idiomas europeos. Su objetivo era, en parte, animar a la ciudad de París a restaurar la descuidada catedral de Notre Dame. El libro también dio lugar a un renovado interés por los edificios prerrenacentistas, lo que daría lugar a su protección activa.
En 1834, se publicó la novela documental Claude Gueux, que narraba la historia de un asesino de la vida real ejecutado en Francia. Este relato corto sería considerado posteriormente por Hugo como un precursor de su inmensa obra sobre la desigualdad social, Los Miserables. Los primeros pasos hacia esta novela se dieron probablemente hacia 1830, pero habría que esperar hasta 1862 para que el libro estuviera completamente terminado y pudiera publicarse.
Vida políticaEdición
Durante su crianza, su madre monárquica ejerció una gran influencia sobre Víctor Hugo. Sin embargo, poco a poco se dejó ganar por los valores de la democracia. (J’ai grandi (he crecido) escribe sobre esto en uno de sus poemas, a modo de autolegitimación). Hugo se había convertido en un defensor de la democracia liberal y humanitaria.
En la década de 1840, Hugo ascendió a las más altas esferas del mundo literario y político. En 1841, tras cinco candidaturas infructuosas, fue elegido miembro de la Academia Francesa (sillón 14, sucediendo a Népomucène Lemercier). En 1845, fue nombrado por el rey Luis Felipe como par de Francia. En el Parlamento, Hugo se pronunció contra la pena de muerte y la desigualdad social y a favor de la libertad de prensa y, entre otras cosas, del autogobierno de Polonia. Tras la Revolución de 1848 y la proclamación de la Segunda República Francesa, Hugo fue elegido diputado en la Asamblea Legislativa y en la Asamblea Constituyente. Su aversión a la anarquía le llevó también a apoyar la supresión de la revuelta obrera de Cavaignac. Sin embargo, Hugo veló por la libertad de expresión y de escritura y por los derechos del pueblo y, creyendo que éstos podrían ser salvaguardados por el príncipe Luis-Napoleón Bonaparte, apoyó su candidatura a la presidencia.
Los éxitos de esta década se vieron, sin embargo, ensombrecidos por una serie de tragedias familiares. Su esposa mantuvo una relación (platónica) con Sainte-Beuve. Su hermano Eugène, que se había vuelto loco, murió. Su relación adúltera con Léonie Biard salió a la luz y provocó un escándalo. Su hija Léopoldine y su marido se ahogaron en el Sena el 4 de septiembre de 1843 en Villequier. Principalmente a causa de la muerte de su hija, que afectó profundamente a Hugo, no publicó nada más en el periodo 1843-1851.
ExilioEmpleo
Para el artículo principal sobre este tema, véase Exile de Victor Hugo.
Como Napoleón III mostraba cada vez más tendencias hacia un gobierno autocrático, Victor Hugo adoptó una actitud más hostil hacia él. Tras el golpe de Estado de Napoleón III, en el que instituyó una constitución antiparlamentaria, Hugo se apartó completamente del nuevo emperador y buscó el acercamiento a la izquierda republicana. Hugo llamó abiertamente al emperador traidor a Francia. Tras intentar incitar al pueblo a la resistencia, Hugo fue amenazado con ser detenido y se exilió. Huyó primero a Bruselas, luego a la isla anglófona de Jersey y finalmente se instaló en Guernsey, donde viviría hasta 1870, a pesar de que Napoleón III había concedido la amnistía a todos los exiliados en 1859. Hugo se negó entonces a volver a Francia porque eso habría supuesto abandonar sus críticas al gobierno. Lo expresó de la siguiente manera: «Et s’il n’en reste qu’un, je serai celui-là» (Y si sólo queda uno, yo seré ese). Hugo adquirió así la aureola de un exiliado irreductible. Su exilio convirtió a Hugo en una verdadera leyenda viva, en una figura mítica.
Durante su exilio, encontró nueva inspiración en su nuevo entorno, entre otras cosas a través de algunos extraordinarios experimentos espiritistas (impulsados por la dolorosa pérdida de su hija Léopoldine), puestos por escrito en Les Tables tournantes de Jersey.
Hugo también publicó varios panfletos famosos contra Napoleón III, como Napoléon le Petit (El pequeño Napoleón) e Histoire d’un crime (Historia de un crimen), en el que condenaba el golpe de Estado de Napoleón III por motivos morales. Durante su estancia en Guernsey, también escribió algunas de sus mejores obras. Publicó tres libros de poesía ampliamente aclamados: Les Châtiments (1853), Les Contemplations (1856) y La légende des siècles (1859-1883). También publicó novelas, como la famosa novela Los Miserables (1862). Consciente del alto nivel de su trabajo, Hugo decidió adjudicar la publicación al mejor postor. Se trata de la editorial belga Lacroix y Verboeckhoven, que envió comunicados de prensa seis meses antes de la publicación y lanzó una campaña de marketing sin precedentes. Inicialmente, sólo se publicó la primera parte (Fantine), que salió simultáneamente en varias ciudades importantes. El libro se agotó a las pocas horas y tuvo un gran impacto en la sociedad francesa. Hubo tanto partidarios entusiastas como intensos opositores que condenaron el libro. El libro incluso dio lugar a debates en la Assemblée nationale. Hoy en día, Los Miserables es considerada una obra maestra de la literatura y ha sido adaptada varias veces para la televisión, el cine y el musical.
En su primera novela después de Los Miserables, Hugo se alejó de la crítica social. Les Travailleurs de la mer, de 1866, estaba dedicado a la isla de Guernsey y tuvo una buena acogida. En él, Hugo describía la lucha constante del hombre contra el mar y las criaturas que viven en él. La novela también creó una moda poco habitual en París: los calamares. Varios platos de sepia vieron la luz, hubo exposiciones dedicadas a la sepia, un animal hasta entonces considerado mítico, e incluso se organizaron fiestas de la sepia. Incluso empezaron a aparecer sombreros de calamar en las calles.
En 1869 se publicó la novela L’Homme qui rit, que volvía a enlazar con la crítica política y social de Los Miserables. La novela presenta una imagen crítica de la aristocracia. Sin embargo, la novela no tuvo tanto éxito como su predecesora y el propio Hugo se dio cuenta del distanciamiento que se estaba produciendo entre él y sus contemporáneos literarios, como Flaubert y Zola, cuyas novelas naturalistas le superaban en popularidad. La última novela de Hugo, Quatre-vingt-treize, de 1873, trataba un tema que Hugo había evitado hasta entonces: el Terror tras la Revolución Francesa.
Durante la década de 1860 Hugo también viajó varias veces por el Gran Ducado de Luxemburgo como turista. En 1871 también se refugió en el Gran Ducado durante tres meses y medio (del 1 de junio al 23 de septiembre), tras haber sido expulsado de Bélgica por haber protestado enérgicamente contra la denegación de asilo a los comuneros perseguidos en la capital francesa. Permaneció sucesivamente en Luxemburgo, en Vianden (dos meses y medio), en Diekirch y en Mondorf, donde tomó una cura.
Regreso a Francia y fin de la vidaEdición
En 1870 Víctor Hugo regresó a Francia, después de que Napoleón III hubiera sido derrotado por Prusia en la batalla de Sedán y se hubiera proclamado la Tercera República Francesa. Su regreso a París fue triunfal. Fue recibido como un verdadero héroe nacional. Hugo fue elegido miembro de la Assemblée nationale, pero al cabo de un tiempo tuvo que llegar a la conclusión de que este régimen también le decepcionaba, por lo que se retiró de la política activa. En poco tiempo, vivió el asedio de París, sufrió una leve apoplejía, su hija Adèle fue ingresada en un manicomio y sus dos hijos Charles y François-Victor murieron. A pesar de estas pérdidas personales, Hugo siguió comprometido con sus ideas políticas. Dedicó los últimos años de su vida a proteger a los comuneros y a conservar sus manuscritos para la posteridad. Durante los últimos años de su vida, también siguió escribiendo. Publicó Religions et religion (sobre los límites y las posibilidades de la ciencia) en 1870, L’année terrible (un comentario poético sobre la Comuna) en 1872, su última novela Quatre-vingt-treize en 1873, L’Art d’être grand-père en 1877 y Les Quatre Vents de l’esprit en 1881.
Victor Hugo murió el 22 de mayo de 1885 a los 83 años. Sus últimas palabras fueron «Je vois une lumière noire» (Veo una luz negra). Su muerte provocó un luto nacional. Su féretro permaneció varios días bajo el Arco del Triunfo, desde donde fue transportado a su lugar de descanso final en el Panteón en medio de un interés masivo. Se calcula que unos tres millones de personas presentaron sus últimos respetos.