Una mejor gestión de los residuos, que reduzca las comidas de bajo esfuerzo, la clave para reducir el número de este animal
Por GRACE KELLY/personal de ecoRI News
En una reciente tarde de viernes, los espectadores en línea observaron cómo Numi Mitchell, científica principal del Estudio del Coyote de la Bahía de Narragansett (NBCS), sostenía lo que parecía una gran antena en una mano y un dispositivo de pitidos en la otra. Un águila pescadora grita en lo alto, y si no fuera por los caballos Clydesdale del Departamento de Policía de Providence en el prado, no se sabría que Mitchell estaba en el Parque Roger Williams.
«¡Está aquí!» dijo Mitchell, mientras sonaba un pitido especialmente fuerte.
Se trata de un coyote hembra llamado Whinny, que se está abriendo paso por el parque junto con sus tres cachorros. Algunos otros puntos calientes en los viajes de Whinny incluyen una zona de recogida de basura en el parque y las turbinas de viento cerca de Save The Bay en el paseo marítimo de Providence.
El NBCS, que comenzó en 2004, rastrea a los coyotes locales, como Whinny, en un esfuerzo por observar sus movimientos y poblaciones y por localizar fuentes de alimento no naturales, como las zonas de eliminación de basura y los subproductos de animales de granja.
Los coyotes son omnívoros y comen una gran variedad de alimentos, desde bayas hasta conejos. Pero también son oportunistas, y un contenedor de basura puede proporcionarles una comida fácil con poco esfuerzo.
En sus 16 años de estudio de las poblaciones de coyotes de Rhode Island, Mitchell ha descubierto que el aumento del número de animales puede atribuirse en gran medida al descuido de la gente con la comida y su compulsión por alimentar a los animales salvajes.
Antes de que los coyotes llegaran a Rhode Island y a otras zonas de la costa este, eran habitantes de las amplias extensiones de praderas del interior del país.
«Eran originarios de las Grandes Llanuras», explica Mary Gannon, coordinadora de divulgación de la vida silvestre de la División de Pesca y Vida Silvestre del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island. «Pero cuando llegaron los colonos europeos, talaron los bosques y mataron a muchos de los depredadores naturales de nuestra zona»
Algunos de los depredadores nativos que depredaban a los coyotes en Rhode Island y Nueva Inglaterra eran el lobo gris, los leones de montaña y los osos. Al desaparecer estos grandes depredadores, hubo espacio para los coyotes. Los coyotes ampliaron su territorio hacia el norte y el sur de EE.UU.», explica Gannon. Poco después de su llegada, las poblaciones de coyotes del estado comenzaron a aumentar rápidamente, gracias al amplio acceso a la basura producida por el hombre.
«Nuestros esfuerzos de rastreo comenzaron en las islas, en particular en la isla Aquidneck, que estaba viendo una explosión de coyotes», dijo Mitchell. «Intentábamos averiguar por qué eran tan abundantes. Y es la basura la que está subvencionando la dieta de los coyotes. No son los coyotes el problema; es la gente que deja la basura fuera».
Aunque la caza de coyotes está permitida, el NBCS ha mantenido que es la gestión de la basura la clave para reducir las poblaciones de coyotes.
En 2018, el NBCS recibió una subvención federal de 1,1 millones de dólares para financiar un estudio de cinco años sobre los coyotes en Rhode Island, parte del cual incluye experimentos de eliminación de alimentos en todo el estado. Mitchell señaló que uno de estos esfuerzos será con un agricultor del pueblo de Greene, en Coventry, cuyos desechos y subproductos animales han atraído y alimentado a los coyotes de la zona.
De vuelta en el paddock de la policía de Providence, Mitchell y su equipo intentan sacar a Whinny de su escondite para ofrecer una mirada fugaz a los espectadores en línea. Saltan la valla, y con una cámara temblorosa y los curiosos Clydesdales corriendo para conseguir un trozo de la acción, parece una película de James Bond.
De repente, jadean al oír el sonido de las patas crujiendo delicadamente en la maleza.
«Acaba de pasar corriendo junto a nosotros», susurró Gabrielle De Meillon, asistente del personal técnico de DEM. Whinny es una raya gris pixelada mientras sigue su camino para buscar basura y continuar su viaje por Providence.