Noble polaca que se hizo amante de Napoleón Bonaparte para promover la restauración de la independencia de su país . Variaciones del nombre: Maria Walenska; Maria Walevska; Condesa Valeska. Pronunciación: Va-LEV-skah. Nació como Marie Laczynska en la ciudad polaca de Brodno, cerca de la finca familiar de Kiernozia, en las afueras de Varsovia, el 7 de diciembre de 1786; murió en París, Francia, el 11 de diciembre de 1817, de una enfermedad renal complicada por un embarazo reciente; hija de Matthew Laczynski y Eva (Zaborowska) Laczynska (miembros de la nobleza polaca); Fue educada por tutores privados y en el Convento de Nuestra Señora de la Asunción de Varsovia, 1800-1803; se casó con Anastase Colonna Walewski (noble polaco, terrateniente y antiguo chambelán del rey Estanislao Poniatowski de Polonia), probablemente el 17 de junio de 1804 (divorciada en 1812); se casó con el general Philippe Antoine Ornano (primo de Napoleón), el 7 de septiembre de 1815; hijos: (primer matrimonio) Anthony Basil Rudolph; (segundo matrimonio) Rodolphe Auguste; (con Napoleón) Alexander Florian Joseph Colonna Walewski.
Muerte de su padre en la batalla de Maciejowice contra los rusos (1794); dejó la finca familiar para ir a estudiar a Varsovia (1800); mientras el ejército francés ocupaba Varsovia, conoció al teniente Charles de Flahaut y trabajó en los hospitales militares franceses (1806); se convirtió en la amante de Napoleón, lo visitó en el castillo de Finckenstein y creó el Gran Ducado de Varsovia (1807); visitó París (1808); huyó de Varsovia a Thorn durante la invasión austriaca de Polonia y se unió a Napoleón en Viena y París (1809); después de que Napoleón se casara con la archiduquesa María Luisa de Austria, se trasladó permanentemente a París (1810); se presentó en la corte imperial francesa (1811); cuando Napoleón invadió Rusia, regresó a Varsovia (1812); volvió a París (1813); visitó a Napoleón en Elba (1814); tuvo dos últimos encuentros con Napoleón (1815).
La condesa Marie Walewska se encuentra en medio de dos acontecimientos trascendentales de la historia europea a principios del siglo XIX. Su Polonia natal había sido recientemente eliminada del mapa como país independiente, y los polacos patrióticos como Marie buscaban una forma de restaurar el otrora poderoso estado polaco. En segundo lugar, la escena europea estaba dominada como nunca antes por un solo hombre: el dictador francés Napoleón Bonaparte. Como amante de Napoleón a partir del agitado año de 1807, Marie compartió su vida íntima; al parecer, también tuvo la oportunidad de hacerle personalmente receptivo a las esperanzas del pueblo polaco.
Polonia fue el único país europeo importante del siglo XVIII que se repartió entre sus vecinos y desapareció como estado soberano. Polonia, que fue el segundo país más grande de Europa del Este (después de Rusia) y la mayor potencia de la región, había caído en un abismo político. Su poderosa nobleza no sólo elegía al monarca del país, sino que la nobleza reducía cada vez más al monarca y a todo el gobierno central a la impotencia.
Mientras tanto, la creciente fuerza de los ambiciosos y expansivos vecinos de Polonia -la Rusia imperial, el Imperio austriaco y el reino de Prusia- creaba un peligro mortal para la independencia polaca. Cada uno de los tres poseía un gobierno centralizado relativamente eficiente y poderosas fuerzas militares. En el transcurso de la rivalidad del siglo XVIII entre los tres, Polonia se perfilaba como un premio listo para ser tomado. Al final, transigieron algunas de sus diferencias repartiendo Polonia entre ellos. Así, a partir de la década de 1770, sus tres potentes vecinos se repartieron Polonia. Hubo tres particiones distintas: en 1772, 1793 y 1795. Después de la última, Polonia, aunque no el pueblo polaco y sus esperanzas, había dejado de existir.
Para cuando se produjo la tercera partición de Polonia, Napoleón Bonaparte era un joven general en ascenso en el ejército francés. Durante la siguiente década, se hizo con el poder como dictador militar y en 1804 se coronó como emperador francés. Al año siguiente, lanzó una espectacular serie de guerras. En su camino hacia el este, comenzó a derrotar a los mismos países que se habían repartido Polonia: Austria y Rusia fueron sus víctimas en la batalla de Austerlitz en 1805, Prusia fue humillada por los franceses al año siguiente en la batalla de Jena.
Napoleón se proclamó heredero de la Revolución Francesa, y ofreció a los pueblos oprimidos de Europa un alivio de los males del antiguo régimen. Así, cuando los ejércitos franceses comenzaron a penetrar en territorio polaco después de Jena, Napoleón se había convertido en el centro de la esperanza para los patriotas polacos. Los soldados polacos habían luchado como voluntarios en el ejército francés desde la década de 1790,
y líderes polacos como el príncipe José Poniatowski, sobrino del último rey, esperaban, a medias, que Napoleón fuera el padrino de una Polonia restaurada e independiente.
En su vida personal, Napoleón era conocido desde hacía tiempo por su implacable persecución de mujeres jóvenes y atractivas. Su matrimonio con Josefina Beauharnais en 1796 pronto se vio afectado, primero por la infidelidad de ella y luego por la de él. Cuando llegó a Polonia a principios de 1807 y conoció a la bella y joven condesa Walewska, Napoleón ya estaba acostumbrado a salirse con la suya con la mayoría de las mujeres que le llamaban la atención.
La mujer que se erige como uno de los mayores amores de la vida de Napoleón era hija de una familia aristocrática polaca. La familia Laczynski podía remontar su noble linaje al menos tres siglos atrás, pero su riqueza se había visto gravemente mermada por las dificultades de Polonia con sus vecinos. Gran parte de las tierras de la familia se perdieron cuando Prusia participó en la partición de 1772. Así, en el momento del nacimiento de Marie, en 1786, Polonia ya se estaba reduciendo. Los últimos esfuerzos de su país por defenderse de sus codiciosos vecinos hicieron que la joven quedara huérfana. En 1794, cuando sólo tenía ocho años, su padre murió en la batalla de Maciejowice luchando con una fuerza de voluntarios que defendía Varsovia contra el ejército ruso. Fue criada por su madre en su menguada hacienda. La fortuna de la familia siguió decayendo, ya que Eva Laczynska fue incapaz de administrar con éxito el resto de las tierras familiares.
La joven fue educada por tutores privados hasta poco antes de cumplir los 14 años. Luego abandonó Kiernozia para completar sus estudios en el Convento de Nuestra Señora de la Asunción de Varsovia. La biógrafa de Marie, Christine Sutherland, encuentra las raíces del patriotismo de la joven condesa tanto en sus primeros años en Kiernozia como en estos años de adolescencia en el centro cultural de su nación. En la finca familiar, su maestro más importante fue un joven francés llamado Nicholas Chopin, que más tarde sería el padre del gran compositor polaco del siglo XIX. Nicolás se había convertido en un ferviente patriota polaco tras llegar a su país de adopción, y había luchado en la misma fuerza de voluntarios civiles que el padre de Marie. Además de las lecciones de patriotismo que le impartió, Marie escuchó a sus nuevos amigos de la escuela de Varsovia hablar con entusiasmo de la restauración de la independencia polaca. Para entonces, Napoleón ocupaba un lugar destacado en la escena europea, y muchos de los compañeros aristocráticos de Marie lo veían como el salvador de Polonia.
Sin embargo, su sacrificio por Polonia iba a ser en vano, por lo que también llegó a sentir verdadero apego por Bonaparte.
Correlli Barnett
La joven condesa era una mujer sorprendentemente bella, con el pelo rubio, una tez blanca como la leche y unos encantadores ojos azules. Su primer amor fue el hijo de un general ruso. Pero al final se casó con un rico y anciano noble polaco de una finca cercana. Hay algunas dudas sobre la fecha de la boda, que puede haber ocurrido en 1803, pero lo más probable es que tuviera lugar en 1804. No hay ninguna sobre la disparidad de sus edades. Ella sólo tenía como mucho 18 años, mientras que Anastase Walewski rondaba los 60 años. El matrimonio tuvo lugar por la insistencia de la madre de ella, y Sutherland describe su boda como una unión entre «la pequeña y melancólica novia, desprovista de sentimientos, y el viejo caballero, radiante de autosatisfacción».
La improbable pareja fijó su residencia en la campiña polaca, y la vida matrimonial parecía apuntar a Marie hacia una existencia sombría y sin incidentes. Anastase Walewski había sido una figura importante en la corte polaca antes de que se extinguiera la independencia del país, pero ahora elegía pasar gran parte de su tiempo en su retiro rural. El acontecimiento más importante de los primeros años de su matrimonio fue el nacimiento de un hijo en junio de 1805. Luego, intervino el mundo de la política del poder europeo.
Cuando las conquistas de Napoleón se extendieron a Europa Oriental en el invierno de 1806, la vida de Marie se entrelazó con la del líder francés. Tras la victoria francesa sobre el ejército prusiano en Jena en octubre de 1806, las avanzadillas de las tropas francesas entraron en el oeste de Polonia y ocuparon Varsovia. Napoleón no tardó en llegar.
Incluso antes de la llegada de Napoleón, Marie tuvo un importante contacto con los franceses. Entre las primeras tropas que llegaron a la finca de su marido se encontraba el joven y glamuroso teniente Charles de Flahaut, hijo ilegítimo del conde Talleyrand. Varios historiadores creen que Flahaut informó a Talleyrand, entonces ministro de Asuntos Exteriores francés y partidario de una Polonia restaurada, de la atractiva joven aristócrata polaca. Estas autoridades sugieren que Talleyrand se encargó de que Napoleón conociera a Marie. Así, las energías sexuales del emperador podrían ponerse al servicio de la independencia polaca. En cualquier caso, junto con otras mujeres de la nobleza polaca, Marie fue a Varsovia para trabajar en los hospitales militares en apoyo del ejército francés. Su marido, ya septuagenario y con mala salud, expresó abiertamente sus celos cuando ella se dedicó a esas actividades que la ponían en contacto con atractivos jóvenes.
Los historiadores difieren sobre cómo se conocieron Napoleón y Marie. Algunos sostienen que Marie contactó por primera vez con su futuro amante en la pequeña ciudad de Bronia mientras él se dirigía a Varsovia en enero de 1807. Marie y un acompañante soltero supuestamente abordaron al jefe de la escolta de Napoleón y suplicaron con éxito conocer al gran hombre. Así pues, el primer encuentro no duró más que un momento, pero la encantadora joven de la nobleza polaca causó una impresión duradera.
Haya ocurrido o no este encuentro inicial, lo cierto es que Napoleón conoció a la llamativa Marie en el gran baile de bienvenida a Varsovia el 7 de enero de 1807. La atención que le prestó allí fue evidente para los líderes polacos que también estaban presentes. Cuando Napoleón envió a la joven belleza dos notas de admiración y no recibió respuesta, quedó aún más fascinado por ella. El dictador francés no estaba acostumbrado a que sus iniciativas románticas fueran ignoradas de esta manera.
Desde las primeras etapas de su relación, la política polaca entró en escena. Los dirigentes del séquito personal de Napoleón se pusieron en contacto con el príncipe Poniatowski, líder del movimiento nacionalista polaco, para pedirle ayuda para que Marie recibiera las atenciones del dictador francés. Líderes polacos como Poniatowski eran conscientes de que la amistad de Napoleón, respaldada por las armas francesas, ofrecía la mejor esperanza para una Polonia resucitada e independiente. El hermano de María, Benedicto, que había servido durante años en el ejército francés, se sumó a los que la instaban a aceptar las propuestas de Napoleón. Al final, María cedió. Como ha señalado R.F. Delderfield, «si hubiera sido menos patriota, es muy dudoso que hubiera podido ser persuadida de ceder a las enormes presiones ejercidas sobre ella por sus compatriotas». A pesar de sus antecedentes familiares conservadores y de su devoción a sus creencias religiosas católicas romanas, Marie aceptó ver al emperador francés. En poco tiempo, se convirtió en su amante.
La situación política en la que entró Marie era compleja. Napoleón podía ver la ventaja de patrocinar un reino polaco revivido con su población unida por lazos de gratitud a Francia. Por otro lado, promover la independencia polaca suponía una fuerte tensión en las relaciones de Francia con los imperios austriaco y ruso. Al final, Napoleón se negó a flexibilizar su política o a alejarse de su afán de lucro incluso para Marie. Pero el dictador francés utilizó la promesa de su amistad con Polonia para cortejar a Marie. En una de sus cartas le decía que «tu país me será aún más querido si te compadeces de mi corazón». Sin embargo, los dos amantes pronto fueron más allá de una mera relación física y se convirtieron en un vínculo de auténtico afecto. En los primeros meses de 1807, cuando Napoleón reanudó su guerra contra los rusos, tuvieron la rara oportunidad de pasar mucho tiempo juntos. Tras un sangriento empate en la batalla de Eylau el 8 de febrero, Napoleón se retiró a su cuartel general en el castillo de Finckenstein, en Prusia Oriental. Marie se unió a él en abril mientras planeaba la siguiente etapa de la campaña.
Ahora aceptaba francamente su papel de amante de Napoleón, y pasaron aproximadamente dos meses juntos en Finckenstein. En sus memorias, escritas años más tarde en Santa Elena, Napoleón recordó cómo sus sentimientos por Marie cambiaron durante este interludio. Ella dejó de ser un mero objetivo de sus deseos sexuales y estimuló sus más profundos sentimientos de amor y devoción. En junio, las fuerzas de Napoleón triunfan sobre los rusos en la batalla de Friedland. En el acuerdo al que llegó Napoleón con el zar Alejandro I, Rusia conservó la mayor parte de sus tierras polacas. Napoleón sólo estaba dispuesto a crear un pequeño estado polaco; este recién formado Gran Ducado de Varsovia se convirtió en un satélite francés. Estas acciones fueron un claro indicio de que Napoleón no iba a doblegar sus ambiciones para satisfacer el deseo de los patriotas polacos. El papel de Marie como emisaria de su nación había fracasado.
Cuando el líder francés regresó a París, Marie le siguió seis meses después, en la primavera de 1808. Pero su visita fue breve. Tras su llegada a casa, Napoleón renovó su continua búsqueda de otras parejas sexuales. También se dedicó a mantener el control sobre el continente europeo. La invasión de España por parte de Francia iba mal, y él tuvo que marcharse para ocuparse personalmente de la crisis. Sin su amante, Marie no sintió ninguna razón para quedarse y regresó a Polonia. Durante el siguiente año y medio, su único contacto con Napoleón fue a través de cartas.
El segundo gran interludio que tuvieron juntos llegó en 1809. El Imperio Austriaco, el más tenaz oponente de Napoleón entre las potencias de Europa, entró en guerra contra Francia una vez más en abril de ese año. Napoleón tuvo una campaña difícil al enfrentarse a su viejo antagonista. Las tropas austriacas llegaron a penetrar en Polonia, obligando a Marie y a otros aristócratas pro-franceses a huir de Varsovia. La decisiva victoria francesa sobre los austriacos no llegó hasta julio de 1809, en la batalla de Wagram. Marie se unió entonces al victorioso
líder francés en el Palacio de Schönbrunn, a las afueras de Viena. Su estancia en Schönbrunn fue la más larga que ambos pasaron juntos. En septiembre, Marie descubrió que estaba embarazada. Regresó a Polonia para tener a su hijo en mayo de 1810, un niño al que llamó Alejandro.
Para entonces, la vida personal y política de Napoleón le había llevado a alejarse de ella. Con el fin de ganar respetabilidad para su gobierno y tener un heredero adecuado y legítimo, el dictador francés se divorció primero de Josefina, su esposa de 14 años, y luego buscó una segunda esposa entre las filas de la realeza europea. No pudo conseguir como novia a la hermana menor del zar Alejandro I, por lo que recurrió a los gobernantes de los Habsburgo de Austria. En marzo de 1810 se casó con la princesa de Habsburgo María Luisa de Austria (1791-1847) y, casi exactamente un año después, le dio un hijo legítimo. Irónicamente, el embarazo de Marie Walewska probablemente contribuyó a convencerle de que la falta de hijos de Josefina no era culpa suya. De este modo, su amante polaca le empujó inadvertidamente a divorciarse y volver a casarse.
No obstante, Napoleón dejó claro que deseaba a Marie cerca. A finales de 1810, a petición suya, ella se instaló en París con su hijo pequeño. Napoleón le proporcionó una lujosa residencia en la ciudad, así como un refugio en el campo. No se sabe con certeza si la veía a ella y a su hijo con frecuencia, pero la propia Marie fue presentada en la corte imperial en 1811.
El reinado de Napoleón en Europa se enfrentó a su crisis más dramática en 1812. Su invasión de Rusia provocó un desastre. El vasto ejército internacional que condujo a Rusia fue casi totalmente destruido. Había sido la piedra angular de su poder, y ahora gran parte de Europa se levantó contra él. Antes de partir hacia Rusia, Napoleón había hecho provisiones financieras para asegurar el futuro de María y Alejandro. Poco después de su partida para la fatídica campaña, la propia Marie regresó a Polonia. Tras su llegada a casa, obtuvo el divorcio de su marido alegando que había sido obligada a casarse con el anciano noble polaco.
Enfrentado a la calamidad en Rusia, Napoleón abandonó los restos de su ejército derrotado. De regreso a Francia en diciembre de 1812, el líder francés pasó a poca distancia de la casa de Marie. Pensó en visitarla, pero sus ayudantes le convencieron rápidamente de que no lo hiciera. Le recordaron el peligro acuciante que corría su fortuna política.
En 1813, mientras Marie observaba desde su casa en París con sus dos hijos a su lado, los desastres se multiplicaban. Napoleón lanzó ejércitos recién levantados a Europa Central, pero fue derrotado por una coalición de sus enemigos en la batalla de Leipzig en octubre. La salud de Marie se deterioró como resultado de la tensión que experimentó al ver el colapso de la fortuna de Napoleón. En la primavera del año siguiente, Francia fue invadida y París ocupada. Enfrentado al exilio, Napoleón intentó suicidarse. Cuando Marie intentó verle en Fontainebleau tras su intento de suicidio, no pudo entrar en su habitación. El líder francés partió hacia Elba en abril de 1814. Su nuevo hogar, el reino político que ahora gobernaba, era sólo una pequeña isla frente a la costa italiana.
En Elba, Marie y Napoleón tuvieron su último encuentro. En septiembre de 1814, cinco meses después del comienzo de su exilio, Napoleón saludó a su amante polaca y a su hijo de cuatro años, Alejandro. Los historiadores atribuyen diversos motivos al empeño de Marie por reunirse con él. Una de ellas es que quería permanecer con él como su amante. Una segunda posibilidad es que viniera a asegurar su futuro financiero. Como señala Delder-field, Walewska ya no era la joven romántica y patriótica que Napoleón recordaba. Los arreglos financieros de Napoleón para cuidar de Marie y Alexander no se habían llevado a cabo. Por tanto, «había venido a Elba para hablar de dinero». Una tercera posibilidad es que ella utilizara sus necesidades financieras como excusa para verle y defender su caso para permanecer con él.
El encuentro tuvo lugar en un ambiente incómodo. Napoleón intentaba desesperadamente que su esposa austriaca y su hijo legítimo se reunieran con él en Elba. Por lo tanto, hizo todo lo posible para evitar que la noticia de la visita de Walewska se hiciera pública. Y se aseguró de que fuera breve. Los dos tuvieron una agridulce reunión familiar, la única ocasión en la que Napoleón pudo conocer al hijo del amor que él y Marie habían producido. Tras una estancia de menos de dos días, madre e hijo se fueron.
Los amantes tuvieron sus últimos encuentros en 1815. Napoleón se escabulló de su prisión en la isla en marzo de ese año, desembarcó en el sur de Francia y marchó triunfalmente a París para retomar el poder. Su breve interludio de éxito político se rompió en la batalla de Waterloo en junio de 1815. Y en estos momentos dramáticos y tristes, Marie se encontró con el líder francés dos veces más. Los dos se vieron justo antes de que Napoleón partiera a la campaña de Waterloo, y él la vio a ella y a Alejandro varios días después de su climática derrota. En el segundo encuentro, hablaron en privado durante una hora y se dieron un último abrazo. En la película La conquista, la trama presenta el encuentro de Marie y Napoleón en el puerto de Rochefort. Él está a punto de embarcar en el buque de la armada británica que le llevará a su último lugar de exilio, la isla de Santa Elena, en los remotos confines del Atlántico Sur. Ella le insta a escapar y le ofrece su ayuda. Él se niega con valentía. La escena es emocionalmente conmovedora. Y es pura ficción.
La glamurosa noble polaca, todavía hermosa casi una década después de haber atraído la mirada de Napoleón, tuvo un breve y trágico segundo matrimonio. Su primer marido, el anciano conde, murió en enero de 1815. Después de que Napoleón iniciara su exilio en el Atlántico Sur, Marie se enamoró del general Philippe Ornano, un distinguido oficial del ejército napoleónico al que conocía desde hacía varios años. Irónicamente, también era primo de Napoleón. De su matrimonio nació el tercer hijo de Marie, al que llamó Rodolphe. Sin embargo, para entonces su salud era muy frágil. La tensión del embarazo la debilitó aún más y murió en París el 11 de diciembre de 1817, apenas dos años después de su boda. Según sus deseos, fue enterrada en Polonia, pero su corazón fue extraído y depositado en un cementerio de Francia.
La relación amorosa de Marie Walewska con Napoleón no consiguió los objetivos políticos que la patriótica condesa había buscado. Polonia permaneció dividida y bajo control extranjero hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Alexander Walewski luchó en la rebelión polaca de 1830 contra el dominio ruso, se convirtió en oficial de la Legión Extranjera francesa y llegó a ser ministro de Asuntos Exteriores de Francia bajo el mandato de su primo, el emperador Napoleón III. Murió en 1868.
La relación amorosa de Marie ilumina importantes rasgos de la personalidad de Napoleón. Los relatos de sus momentos juntos, ya sea en Finckenstein, Viena o, brevemente, en Elba, muestran a un Napoleón capaz de una gran ternura. Para muchos de los biógrafos de Napoleón, Marie y Josefina fueron las únicas mujeres que amó. Al mismo tiempo, su vínculo con ella reflejaba su naturaleza práctica, incluso despiadada. La Polonia que amaba, y cuya fortuna la había puesto por primera vez en los brazos de Napoleón, no encontró ayuda en su poderoso amigo.
Fuentes:
Barnett, Correlli. Bonaparte. London: George Allen & Unwin, 1978.
Cronin, Vincent. Napoleón: An Intimate Biography. NY: William Morrow, 1972.
Delderfield, R.F. Napoleon in Love. NY: Simon and Schuster, 1959.
Sutherland, Christine. Marie Walewska: El gran amor de Napoleón. París: Vendome, 1979.
Las lecturas sugeridas:
Bernard, J.F. Talleyrand: A Biography. NY: Putnam, 1973.
Bierman, John. Napoleón III y su Imperio del Carnaval. NY: St. Martin’s Press, 1988.
Normington, Susan. Napoleon’s Children. Dover, NH: Alan Sutton, 1993.
Stacton, David. The Bonapartes. NY: Simon and Schuster, 1966.
Medios de comunicación relacionados:
Conquista (película de 112 min.), protagonizada por Charles Boyer y Greta Garbo , dirigida por Clarence Brown, Metro-Goldwyn-Mayer, 1937.
Neil M. Heyman , Profesor de Historia, Universidad Estatal de San Diego, San Diego, California