¿Se reintrodujeron lobos en Washington?
No. Los lobos están regresando de forma natural desde poblaciones dispersas en estados y provincias cercanas. Las pruebas genéticas han demostrado que las manadas de la Cascada Norte, Teanaway y Lookout, proceden de lobos de la costa de Columbia Británica, mientras que las manadas del noreste de Washington probablemente se han dispersado desde Idaho y el centro-sur de Columbia Británica.
¿Por qué son importantes los lobos para Washington?
Los lobos son nativos de Washington y forman parte del patrimonio de la fauna de nuestro estado. Fueron eliminados en la década de 1930 y ahora están volviendo al estado por su cuenta. Como depredador principal, los lobos ayudan de forma natural a mantener las poblaciones de alces, ciervos y alces salvajes en equilibrio con el hábitat disponible, y mantienen la salud de la manada depredando principalmente a los animales más débiles o viejos. La recuperación de esta especie en peligro de extinción ayudará a devolver un importante elemento que falta en el complejo de carnívoros de Washington y sus presas, que proporciona múltiples beneficios a una miríada de otras especies en un ecosistema.
¿Cuántas manadas de lobos hay en Washington?
En marzo de 2013, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) había confirmado nueve manadas de lobos en el estado de Washington, frente a las cinco de 2011. La identificación del número de manadas de lobos conocidas es un proceso continuo. Las manadas se documentan mediante trampas, collares de radio, marcas en las orejas, o a través de fotos de cámaras remotas colocadas en lugares previstos para los lobos.
¿Cuántos lobos hay en una manada?
Una manada suele estar formada por entre cinco y diez lobos, incluyendo el macho y la hembra dominantes. El resto de la manada puede estar formada por cachorros del año en curso y algunas crías del año o dos anteriores que están subordinadas a los adultos reproductores. Los lobos adultos comparten el cuidado y la alimentación de los cachorros.
¿Qué tamaño tiene el territorio de una manada?
Los territorios de las manadas de lobos varían en tamaño, normalmente entre 200 y 500 millas cuadradas. Los lobos pasan un 35% de su tiempo viajando, recorriendo aproximadamente entre 20 y 30 millas al día, pero a veces más de 100 millas al día cuando las presas son escasas.
¿Los lobos no se comen demasiados alces y ciervos?
No. Los estudios realizados en otros estados del oeste demuestran que los lobos se llevan menos del tres por ciento de las manadas de ciervos y alces al año. Las poblaciones de ciervos y alces se han mantenido estables, excepto en algunas zonas donde los alces se enfrentan a otras amenazas además de los lobos. Los lobos pueden hacer que los alces o los ciervos pasen más tiempo en zonas muy boscosas, en pendientes más pronunciadas y a mayor altura que antes de la presencia de los lobos. Estos cambios de comportamiento pueden contribuir a que se interprete erróneamente que los lobos han provocado una disminución del número de alces o ciervos. Las oportunidades de caza podrían cambiar con este cambio en el comportamiento de los ungulados, requiriendo mayor habilidad y paciencia.
¿Cómo evitamos que los lobos se coman el ganado?
Algunos lobos en algunas zonas han aprendido que el ganado puede ser una presa fácil. Los jinetes de la zona de pastoreo, el vallado dirigido a los lobos, el encierro nocturno, la vigilancia y el pastoreo de los animales y la retirada de los cadáveres pueden ayudar a reducir la depredación. El WDFW y otras organizaciones ofrecen formación en estas técnicas, con la ayuda de Western Wildlife Outreach.
¿Qué comen los lobos?
Los lobos son carnívoros y se alimentan principalmente de mamíferos con pezuñas (ungulados), como ciervos, alces y caribúes. También cazan, en menor medida, castores, pavos salvajes, conejos y casi cualquier otro animal pequeño. Se sabe que los lobos costeros de la Columbia Británica comen salmón. Los lobos también son carroñeros naturales y se alimentan fácilmente de los cadáveres de los animales muertos.
¿Atacan los lobos a las personas?
Los ataques de los lobos a los humanos son extremadamente raros. Los lobos salvajes suelen temer y evitar a las personas. En los últimos 60 años, se han producido dos muertes de lobos en América del Norte, ambas en Canadá y Alaska. No se han producido ataques físicos a personas por parte de lobos en Idaho, Montana o Wyoming desde que comenzó la recuperación del lobo en la década de 1980 hasta la actualidad.
¿Atacan los lobos a los perros?
Los lobos y los perros domésticos son de la misma especie, Canis lupus. Los perros son la subespecie Canis lupus familiaris. Los lobos pueden considerar a los perros domésticos como competidores o intrusos territoriales y pueden atacarlos o matarlos, especialmente en zonas remotas. Los propietarios de perros deben ser conscientes del riesgo potencial que corren sus perros si se encuentran en el hábitat de los lobos. Los propietarios también deben responsabilizarse de sus perros en las zonas donde viven los lobos, manteniéndolos controlados y no dejándolos correr de forma salvaje o sin vigilancia, especialmente por la noche.
¿La ley del Estado de Washington protege a los lobos grises?
Todos los lobos están actualmente protegidos como especies en peligro de extinción bajo la ley del Estado de Washington. Los lobos siguen estando en peligro de extinción en virtud de la ley federal en los 2/3 del oeste del Estado. La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington adoptó un Plan de Conservación y Gestión del Lobo en diciembre de 2011 después de casi cinco años de desarrollo con un grupo consultivo de ciudadanos y una amplia revisión pública, incluyendo la revisión de la SEPA. El plan incluye objetivos de recuperación de los lobos junto con procedimientos para gestionar la depredación del ganado y los impactos en las poblaciones locales de alces, ciervos, alces y otros ungulados salvajes, en caso de que esto ocurra. Es necesario investigar más sobre la interacción entre los lobos y sus presas en Washington. Los objetivos de recuperación prevén la supresión de la lista de lobos cuando haya 15 parejas reproductoras con éxito durante al menos tres años, con al menos cuatro parejas en el este de Washington, cuatro en las Cascadas del Norte, cuatro en las Cascadas del Sur y la Costa Noroeste, y tres en cualquier parte del estado. El proceso de supresión de la lista también podría producirse si se documentan 18 parejas reproductoras con éxito en un solo año, con al menos cuatro parejas en cada región de recuperación. El plan prevé una serie de medidas no letales para controlar a los lobos que depredan el ganado y establece condiciones para compensar a los ganaderos que pierdan ganado por la depredación de los lobos, y permite la expedición de permisos para matar a los lobos que sean sorprendidos en el acto de matar al ganado. Sin embargo, los productores deben tomar primero medidas de control no letales.
¿Qué sucede cuando se sospecha que los lobos matan o hieren al ganado?
Cuando los propietarios de ganado informan al WDFW de sospechas de lesiones o pérdidas causadas por lobos, un equipo de investigación de depredación de la agencia responderá a la escena para determinar si los lobos estuvieron involucrados. Otras autoridades locales, estatales y federales también pueden ser llamadas para ayudar en la investigación. Los cadáveres del ganado se examinan a fondo, a veces incluyendo necropsias de campo completas, para ayudar a determinar qué tipo de depredador atacó o mató al animal. (Los osos, los pumas, los lobos y otros depredadores matan de diferentes maneras y dejan distintas «firmas» en sus presas). Cuando se determina que los lobos son la causa de las lesiones o la muerte, los ganaderos que han tomado medidas responsables para evitar dicha depredación pueden recibir una compensación por sus pérdidas, y/o permisos de matanza de lobos capturados para evitar depredaciones repetidas, dependiendo de la situación. En los casos de depredación repetida del lobo, puede ser necesario eliminar letalmente el animal o los animales problemáticos para aliviar el problema.
Creo que he visto un lobo, pero ¿cómo puedo estar seguro?
Se necesitan verdaderos conocimientos para determinar esto definitivamente. Los coyotes, los perros y los híbridos lobo-perro se confunden a menudo con los lobos. Puede ser muy difícil determinar si un animal es un lobo o un híbrido simplemente observándolo. Los lobos pueden distinguirse de los coyotes por su hocico más ancho, sus orejas más cortas, su mayor tamaño y el tamaño y la forma de sus huellas. Los lobos son muy tímidos y desconfían de las personas. Western Wildlife Outreach dispone de carteles y folletos con fotos e impresiones para ayudarte a distinguirlos. En Washington abundan los coyotes, mientras que los lobos siguen siendo muy raros.