by Kaylene Chadwell
Jos seuraat urheilua, olet luultavasti nähnyt Shelley Smithin – usein. Pitkäaikainen ESPN:n toimittaja (hän on ollut kanavalla vuodesta 1997) ja nykyinen SportsCenterin kirjeenvaihtaja on raportoinut lähes kaikista olemassa olevista urheilutapahtumista ja kerännyt samalla neljä Emmyä. On turvallista sanoa, että Shelley on yksi ESPN:n tunnetuimmista henkilöistä.
Viime keväänä Shelleystä tuli vieläkin tunnetumpi, kun hän esiintyi ESPN:llä täysin kaljuna läpikäytyään rintasyöpähoitoa. Hiljattain hän puhui Coping®-lehden kanssa rintasyövän vastustamisesta, siitä, miten hän käsitteli kemoterapian aiheuttamaa hiustenlähtöään, ja epätodennäköisestä paikasta, josta hän löysi tukea.
Havaitessaan sairastavansa rintasyöpää
Vuoden 2014 alkupuolella Shelley lähti tietämättään elämänsä mullistavalle tielle, kun hän sai kuulla, että läheisellä ystävällään oli diagnosoitu kolmoisnegatiivinen rintasyöpä. Uutinen sai Shelleyn, joka oli tuolloin 55-vuotias, menemään mammografiaan, mitä hän ei ollut tehnyt pariin vuoteen. Myöhemmin samana päivänä hän lensi Oklahoma Cityyn NBA:n konferenssifinaaleihin ja jätti syöpäseulonnan taakseen. Kun hän ei ollut kuullut lääkäristään muutaman päivän kuluttua, Shelley oletti kaiken olevan kunnossa.
Mutta hänen maailmansa järkkyi, kun hän lopulta sai puhelun. Hänellä oli rintasyöpä, joka biopsia myöhemmin paljasti, että se oli levinnyt hänen imusolmukkeisiinsa.
”Olin kauhuissani”, Shelley myöntää. ”Sitten minulle kerrottiin, että tarvitsen sytostaattihoitoa ja sädehoitoa, ja menin todella sekaisin. Minulla oli ollut kohtusyöpä aiemmin, mutta he vain poistivat kohtuni ja olin kunnossa. Ajattelin, että tämä olisi samanlaista – se vain leikattaisiin pois. Sitten lääkärini selitti minulle: ”Ei, tästä tulee maraton. Tämä ei ole ohi kesäkuussa.””
Lääkärinsä kanssa tehdyn hoitosuunnitelman jälkeen Shelley aloitti välittömästi estrogeenisalpaajan käytön auttaakseen kasvaimen kutistumisessa ja parantaakseen mahdollisuuksiaan tulla ehdokkaaksi lumpektomiaan. Protokolla toimi. Shelley sanoo: ”Kun menin leikkaukseen, lääkärini pystyi poistamaan massan, saamaan selkeät marginaalit ja periaatteessa pelastamaan rintani.”
Hiukset ovat olleet niin suuri osa uraani. Minulla on ollut isot hiukset, kiharat hiukset, lyhyet hiukset, pitkät hiukset, mutta ei koskaan ilman hiuksia.”
Diagnoosinsa julkistamisesta
Shelley ei kertonut rintasyöpädiagnoosistaan heti yleisölle. Hän odotti lokakuuhun – sopivasti rintasyöpätietoisuuskuukauteen – ennen kuin ilmoitti uutisesta Twitterissä.
”Liityn nyt niihin joka kahdeksanteen naiseen, jotka taistelevat rintasyöpää vastaan. Varhainen toteaminen pelastaa henkeni. Kerro rakkaillesi”, hän kirjoitti. ”Kova syöpähoitoni alkaa tammikuussa. Siihen asti levitän mammografian ja ultraäänitutkimuksen ylistystä. Varhaista havaitsemista. Olen vahva ja positiivinen taistellessani tätä vastaan, aivan kuten niin monet rintasyöpäsoturisiskoni. We’re Gonna Win!”
Sosiaalisessa mediassa sivusto osoittautui yllättäväksi tukilähteeksi veteraaniurheilutoimittajalle. Lähes välittömästi Shelley sai ylivoimaisia tuki- ja kannustusviestejä niin urheilumaailman edustajilta kuin syövästä selvinneiltä.
”Muistan postausta edeltävänä iltana sanoneeni tyttärelleni ’Pitäisikö minun kertoa ihmisille?’. Tähän mennessä minulla oli jo melko voittava suunnitelma. Jos minulla ei olisi ollut, en tiedä, olisinko mennyt julkisuuteen”, Shelley tunnustaa. ”Mutta sanoin vain: ’Aion tehdä sen. Kukaan ei kuitenkaan kiinnitä huomiota.’ Olin todella, todella väärässä sen suhteen. Se lähti leviämään.
”Ihmiset olivat niin kannustavia”, hän lisää. ”Twitter voi olla hyvin julma väline, ja siitä tuli yhtäkkiä minulle tuen lähde. Oli öitä, jolloin heräsin ja luin vain ihmisten lähettämiä twiittejä. Se auttoi, kun tiesin, että minulla oli niin paljon tukea.”
Hoidosta selviytymisestä (ja sen sivuvaikutuksista)
Kolme kuukautta sen jälkeen, kun Shelley oli ilmoittanut asiasta Twitterissä, hänelle tehtiin lumpektomia, jota seurasi sädehoito ja kemoterapia. Ajatus solunsalpaajahoidosta pelotti häntä aluksi, mutta Shelley sanoo pian tajunneensa, että solunsalpaajahoidon läpikäyminen merkitsi sitä, että hänellä oli mahdollisuus taistella tätä tautia vastaan. ”Olen onnekas, että minulla on mahdollisuus taistella”, hän sanoo. ”Niin monet ihmiset haluaisivat taistella tätä vastaan.”
Kauniilla punapäällä oli silti joitakin varauksia hiustensa menettämisen suhteen. ”Hiukset ovat olleet niin iso osa uraani”, Shelley myöntää. ”Minulla on ollut isot hiukset, kiharat hiukset, lyhyet hiukset, pitkät hiukset, mutta ei koskaan ilman hiuksia. Sitten eräs ystäväni, entinen onkologinen sairaanhoitaja, sanoi minulle: ’Kun hiuksesi lähtevät, se tarkoittaa, että solunsalpaajahoito tehoaa’. Ja se poisti kaiken pelon, joka minulla oli hiusteni menettämisestä.”
Olen sisältä vahvempi kuin luulin koskaan voivani olla. Voin nyt ottaa vastaan mitä tahansa.”
Se saattoi myös kannustaa häntä rohkeaan päätökseen luopua peruukin käyttämisestä ESPN-lähetyksissään. Sen sijaan hän nousi otsikoihin palattuaan televisioon itsevarmasti kaljuna. ”Ajattelin, ettei hiusten menettäminen kemoterapian vuoksi saisi olla leimaavaa”, hän vakuuttaa. ”On hyvin henkilökohtainen päätös, haluaako kaljuuntua vai käyttää peruukkia. En moiti ketään, joka käyttää peruukkia, mutta se ei vain sopinut minulle.”
Syöpää vastaan taistellessaan Shelley taisteli myös kahta infektiota ja flunssaa vastaan. Hän sanoo, että jaksamisen saaminen takaisin oli vaikein este, jonka hän kohtasi hoidon ja toipumisen aikana, etenkin kiireisen uransa ohella. ”Olin hyvin sairas”, hän tunnustaa. ”Oli todella vaikeaa, kun aloin palata töihin. Energian saaminen takaisin oli vaikeaa. Ja minulla oli kemoterapia-aivot.”
Vaikka häneltä kesti jonkin aikaa päästä takaisin täyteen vauhtiin – ura, jossa on jatkuvasti liikkeellä, ei ole kenellekään helppo – hän sanoo, että nyt hänellä on energiaa tehdä 20-tuntisia työpäiviä, joita hänelle joskus lankeaa. ”Olen tajunnut, että olen sisältä vahvempi kuin luulin koskaan voivani olla”, hän pohtii. ”Pystyn nyt ottamaan vastaan mitä tahansa.”
Tulevaisuudesta
Vaikka Shelleyn syöpä on todettu N.E.D.:ksi – ei merkkejä taudista – hän käy edelleen säännöllisissä testeissä varmistaakseen syöpättömyytensä. Hän sanoo myös ottavansa estrogeenisalpaajaa Arimidexiä seuraavat yhdeksän vuotta varmistaakseen, ettei syöpä tule takaisin. ”Pelko uusiutumisesta on aina olemassa, mutta en suostu elämään pelossa”, hän vakuuttaa.
Shelley sanoo aikovansa jatkaa työskentelyä ESPN:n kanssa, mutta hän ei tiedä, mihin työ vie hänet. Juuri sitä hän siinä rakastaa. Hän haluaa myös jatkaa puhumista rintasyövästä ja kehottaa naisia käymään mammografiassa. ”En ole onnellinen siitä, että kävin läpi syövän”, hän pohtii. ”Mutta jos jonkun on käytävä se läpi, olen iloinen, että se olin minä. Kaikkein onnellisimmaksi minut tekee se, kun joku sanoo: ’Menin juuri mammografiaan sinun vuoksesi.'”
Tämä artikkeli on julkaistu Coping® with Cancer -lehdessä maalis-huhtikuussa 2016.