1900-luvun jälkipuolisko oli amerikkalaiselle teatterille suurten muutosten aikaa. Se oli valtavan väestönkasvun aikaa Amerikassa, erityisesti itärannikon kaupungeissa. Amerikkalaisilla oli enemmän vapaa-aikaa ja parempi elintaso, ja he katsoivat teatterin tarjoavan viihdettä – naurua, kimallusta ja sentimentaalisuutta. Yhdysvaltojen laajeneva liikennejärjestelmä mahdollisti sen, että näyttelijät saattoivat kiertää maata, mikä toi ammattiteatterin moniin kaupunkeihin, jotka eivät olleet ennen kokeneet sitä. Kun maan väkiluku kasvoi nopeasti, myös teattereiden määrä suurissa ja keskisuurissa kaupungeissa kasvoi. 1850-luvulta vuosisadan vaihteeseen saakka rakennettiin tuhansia uusia teattereita.
Andrew Jacksonin valinta Yhdysvaltain presidentiksi vuonna 1828 ruokki maassa kasvavaa nationalismin henkeä. Nationalistisen liikkeen tunnusmerkkejä olivat isänmaallisuus, optimismi ja idealismi, ja nämä arvot heijastuivat amerikkalaiseen teatteriin. Romantiikka, kirjallisuuden ja taiteen hallitseva esteettinen muoto Euroopassa, omaksuttiin myös amerikkalaisessa teatterissa, mutta siihen sekoittui nationalistisia sävyjä, jotka tuottivat demokraattisempia ja populistisempia teemoja.
Tämän aikakauden vaurauteen liittyi myös teatteriteollisuutta palvelevien yritysten kasvu. Etenkin New Yorkissa kasvoi valtavasti yrityksiä, kuten draamatoimistoja, pukuliikkeitä, teatteritoimittajia, valokuvausstudioita, kaupallisia sanomalehtiä, täysihoitoloita ja hotelleja sekä ravintoloita, jotka palvelivat teatterikauppaa.
1900-luvun teatterit
Teatterin suunnittelu ja tekniikka muuttuivat myös 1800-luvun puolivälin tienoilla. Kynttilänvalaistut näyttämöt korvattiin kaasu- ja valonheittimillä. Limelight koostui kalkkilohkareesta, joka kuumennettiin hehkuvaksi häkäliekkipolttimella. Valo voitiin sitten keskittää peilien avulla, ja se tuotti varsin voimakkaan valon. Teatterien sisätilat alkoivat parantua 1850-luvulla, jolloin koristeellinen koristelu ja istuimet korvasivat katsomon. Vuonna 1869 Laura Keen avasi Philadelphiassa uudistetun Chestnut Street Theaterin, ja sanomalehtiartikkelit kertovat mukavista istuimista, kätevistä aitiopaikoista, kauniista koristeista ja verhoiluista, erinomaisesta näkyvyydestä, hyvästä ilmanvaihdosta sekä kukkakoreista ja riippukasveista.
Teatteriyleisö oli 1800-luvun alkupuoliskolla saanut maineen hillittöminä, kovaäänisinä ja epäkohteliaina. Teattereihin 1800-luvun loppupuoliskolla tehdyt parannukset rohkaisivat keski- ja yläluokan asiakkaita käymään näytelmissä, ja väkijoukoista tuli hiljaisempia, hienostuneempia ja vähemmän alttiita aiheuttamaan häiriöitä esitykselle.
Näytelmiä ja muita viihdykkeitä 1800-luvun teattereissa
Viime vuosisadan puoliväliin asti yhdysvaltalaiset teatterit olivat edelleen vahvasti lontoolaisten teatterien vaikutuksen alaisia. Monet tämän ajan näyttelijät olivat syntyneet ja saaneet ammattinsa alun Englannissa. Esitetyt näytelmät noudattivat yleensä englantilaista klassista perinnettä, ja Shakespearen näytelmät ja muut englantilaiset standardinäytelmät olivat edelleen suosittuja. Amerikkalaissyntyiset näytelmäkirjailijat ja näyttelijät alkoivat kuitenkin vaikuttaa, ja myös nykynäytelmiä alettiin esittää säännöllisesti.
Ennen 1850-lukua teatteriesitys saattoi sisältää viisi tai kuusi tuntia erilaista viihdettä, kuten farsseja, päänäytelmän, jälkipelin, musiikkiviihdettä ja balettia. Musiikki oli tärkeä osa varhaista amerikkalaista teatteria, ja näytelmiin sisällytettiin usein musiikkinumeroita. 1850-luvulla teatterin esityslistalla olevien viihdykkeiden määrää alettiin vähentää, ensin kahteen tai kolmeen ja myöhemmin vain yhteen pääesitykseen.
Näyttelemisen tyylit 1800-luvun alkupuolella olivat taipuvaisia liioiteltuihin liikkeisiin, eleisiin, mahtipontisiin tehosteisiin, näyttävään dramatiikkaan, ruumiilliseen komediaan ja pelleilyyn sekä ulkokohtaisiin pukuihin. Kuitenkin 1800-luvun puolivälistä lähtien tuli muotiin naturalistisempi näyttelijätyyli, ja näyttelijöiltä odotettiin yhtenäisempää hahmon ilmaisua. Uusien näytelmien aiheet poimittiin yhä useammin nykypäivän yhteiskunnallisesta elämästä, kuten avioliitto- ja kotitalouskysymyksistä sekä yhteiskuntaluokkiin ja sosiaalisiin ongelmiin liittyvistä kysymyksistä.
Toinen 1800-luvun teatterin suosikkimuoto oli burleski (myös travestia). Shakespearen näytelmät, erityisesti laillisten teattereiden vakituiseen ohjelmistoon kuuluvat näytelmät, olivat suosittu kohde. Monet näyttelijät tunnettiin ensisijaisesti komediallisista ja burleskeista näyttelijänlahjoistaan.
Teatteriyhtiöiden rakenne
Näytelmien ja näyttelijöiden ohella Amerikka peri Isosta-Britanniasta ”tähtijärjestelmän”. Suuriin kaupunkeihin itärannikolla ja New Orleansissa perustettiin Stock-teatteriyhtiöitä. Näyttelijäkaartia täydennettiin sitten vierailevilla teatteritähdillä, jotka kiersivät maata juuri tätä tarkoitusta varten. Stock-yhtiöt olivat omavaraisia ja järjestivät produktioita omin voimin silloin, kun ei ollut vierailevaa tähteä, mutta 1840-luvulle tultaessa Yhdysvalloissa kiersi niin paljon tähtiä, että useimmat yhtiöt olivat harvoin vailla ainakin yhden nimekkään näyttelijän tai näyttelijättären palveluksia.
Stock-yhtiöillä oli tavallisesti näyttelijäpäällikkö, joka vastasi kaikista liike-elämän ja tuotannon yksityiskohdista. Näiden yhtiöiden johtajat olivat varsin vaikutusvaltaisia, ja heidän sanansa oli yhtiössä laki. Johtaja teki usein merkittäviä muutoksia näytelmäkirjailijan teokseen, eikä näytelmäkirjailijoilla ollut mitään keinoja estää tätä ennen kuin vuonna 1833 hyväksyttiin Dramatic copyright Act. Silloinkin tekijänoikeuslaki koski vain painettuja näytelmiä.
Teatteriesitykset vaihtuivat säännöllisesti, usein päivittäin. Pitkät, sadan tai useamman yhtäjaksoisen esityksen mittaiset esityskierrokset eivät kuitenkaan olleet harvinaisia, ja niistä tuli yleisiä 1800-luvun loppuvuosikymmeninä.
1900-luvun viimeisellä puoliskolla tähtijärjestelmä väistyi vähitellen ”yhdistelmäjärjestelmän” tieltä. Johtajat huomasivat, että kalliiden tähtien jatkuvan palkkaamisen sijaan oli taloudellisempaa ottaa koko teatteriryhmä kiertueelle. Seurueet viettivät kesän kotikaupungissaan, yleensä New Yorkissa, Bostonissa tai Philadelphiassa, ja lähtivät sitten uudelleen kiertueelle lokakuusta alkaen. ”Kausi” käsitti yleensä 39 viikkoa.
Amerikkalainen teatteri ja sisällissota
Sisällissodan puhkeaminen vaikutti amerikkalaiseen teatteriin vain kohtalaisesti. Jotkut teatterit suljettiin ensimmäisenä sotavuonna, mutta avattiin sitten uudelleen, jopa etelässä. Kiertuetoimintaa rajoitettiin kuitenkin ankarasti pohjoisissa osavaltioissa ja se lopetettiin kokonaan eteläisissä osavaltioissa. Muutamat johtavat näyttelijät ilmoittautuivat vapaaehtoisesti palvelukseen, mutta suurin osa jatkoi ammattinsa harjoittamista. Yksi suurimmista teatteritapahtumista sisällissodan aikana oli UNCLE TOM’S CABIN -näytelmän suosio. Jossain vaiheessa New Yorkissa kukoisti samaan aikaan neljä näytelmää. Sodan jälkeen monet etelän teatterit eivät koskaan saavuttaneet uudelleen asemaansa, vaikka teatteriteollisuus pohjoisessa ja lännessä kasvoi nopeasti.
Teatterielämä
1700-luvulla ja 1800-luvun alussa näyttelijän ammattia pidettiin synnillisenä, ja näyttelijät joutuivat yhteiskunnallisen hyljeksinnän kohteeksi. Kuitenkin 1800-luvun puoliväliin mennessä näyttelijöitä voitiin pitää yhteiskunnallisesti varsin kunnioitettavina. ”Yhteiskunnan, politiikan ja kirjallisuuden merkkihenkilöt tekivät kaikkensa viihdyttääkseen näyttelijäammatin johtavia jäseniä, kun taas vähäisemmillä näyttelijöillä ei näyttänyt olevan vaikeuksia sopeutua keskiluokkaiseen Amerikkaan. Woodin, Ludlow’n, Smithin tai William Warrenin kaltaisten teatterihenkilöiden muistelmissa ei ollut mitään viitteitä sosiaalisesta syrjäytymisestä. Päinvastoin, kun he olivat vakiinnuttaneet asemansa ammatissaan, heistä tuli vakaita ja kunnioitettuja kansalaisia. Tietenkin jossain määrin heidän taustansa ja vielä enemmän heidän vaatimattomat palkkansa rajoittivat näyttelijöiden sosiaalista menestystä. Mutta jos näyttelijät menestyivät, elivät säädyllisesti ja, mikä ehkä tärkeintä, tienasivat rahaa, heidät hyväksyttiin yhteiskunnallisesti.” (Grimsted)
Näyttelijöiden elämä 1800-luvun puolivälissä oli hyvin raskasta ja vaati suurta fyysistä kestävyyttä. Rasittavan esiintymisaikataulun lisäksi näyttelijöiden oli kestettävä postivaunu- ja alkuaikojen jokilaivamatkailua sekä tilapäismajoitusta. Näyttelijät harjoittelivat usein jopa kolme näytelmää päivän aikana ja joutuivat sitten valmistautumaan illan esitykseen. Sisällissotaan mennessä kausi oli monipuolinen ja vaativa. Kausi saattoi koostua 40-130 näytelmästä, jotka vaihtuivat joka ilta. Hyötynäyttelijöiden saattoi olettaa osaavan yli 100 roolia. Kuuluisa näyttelijä Charlotte Cushman tarjosi 200 erilaista pääroolia. Näyttelijöiden odotettiin yleensä oppivan uuden roolin kahdessa päivässä, joskus jopa yhdessä yössä.
Antebellum-kaudella aloittelevien näyttelijöiden palkat vaihtelivat 3-6 dollariin viikossa, apunäyttelijöiden palkat 7-15 dollariin viikossa, ”kävelevien” ladyjen ja herrojen palkat 15-30 dollariin ja pääosanäyttelijöille maksettiin 35-100 dollaria viikossa. Matkustavat tähdet saattoivat saada 150-500 dollaria seitsemästä kymmeneen päivää kestäneestä keikasta sekä yhden tai useampia etuja. Alimpia näyttelijäryhmiä lukuun ottamatta nämä palkat olivat aikakauteen nähden hyviä, varsinkin naisille, vaikka heille maksettiinkin vähemmän kuin miehille vastaavista rooleista. Näyttelijöiden odotettiin hankkivan omat pukunsa.
Monet 1800-luvun näyttelijät tulivat teatteriperheistä ja -taustoista, ja monet aloittivat teatterin parissa jo lapsena. ”Lapsitähdet ovat amerikkalainen perinne… mutta mikään aikakausi ei ylitä 1800-luvun puoliväliä elävissä teatteritapahtumissa esiintyneiden lasten lukumäärän tai sen vakavuuden suhteen, jolla heihin suhtauduttiin. Ja toisin kuin nykyaikaiset kollegansa, he saivat useimmiten tunnustusta näyttelemällä aikuisten rooleja.” (Hanners) Nämä lapset näyttelivät kuitenkin yleensä kohtauksia näytelmistä, kuten Shakespearen näytelmistä, sen sijaan, että he olisivat näytelleet roolinsa täydellisessä produktiossa.” (Hanners)
”Koska teatteri on ollut huomattavan vapaa-ajatteluinen ala, naiset ovat aina olleet ammattikunnassa suhteellisen tasavertaisia mieskollegoidensa kanssa. Huonot johtajat ovat yhtä lailla karanneet heidän palkkansa kanssa, yleisö on yhtä lailla buuaillut heitä, he ovat yhtä lailla nääntyneet nälkään esitysten välillä, ja heidän panoksensa teatterin perinteisiin on yhtä lailla unohdettu.” (Turner) Etenkin 1800-luvulla naisten roolit teatterissa olivat varsin epäselvät. Ajan perinteet edellyttivät naisten olevan herkkiä, hauraita ja riippuvaisia. Näyttelijän ammatin vaativuus edellytti kuitenkin, että he olivat sitkeitä, itsenäisiä, voimakastahtoisia ja määrätietoisia.
Naisten teatterissa kohtaamien monien ongelmien joukossa oli yksi kevyempi ongelma, joka liittyi ajan muodin käsittelyyn. Clara Morris kertoi, että mekkojen pitkät harsot olivat erityisen kiusallisia. Hän kertoo tarinan, jossa Fanny Davenport joutui komediakohtauksen aikana liikkumaan melko paljon täpötäydellä näyttämöllä ja päätyi lopulta siihen, että hänen perässä kulkevat hameensa kietoutuivat niin perusteellisesti tuolin ympärille, että poistuessaan näyttämöltä tuoli lähti hänen mukanaan.
Valokuvantekijät
Monet valokuvaajat ja valokuvausstudiot saavuttivat tietynlaisen oman aseman teatterialalla. Tunnetuimpiin kuului Napoleon Sarony. Sarony perusti studion Broadwaylle vuonna 1866 ja kuvasi seuraavien 30 vuoden ajan lähes kaikki New Yorkin näyttämöllä työskentelevät näyttelijät. Muita aikakauden kuuluisia valokuvaajia ja studioita olivat Charles D. Fredricks & Co. ja Jeremiah Gurney New Yorkista, Washington Lafayette Germon Philadelphiasta ja Matthew Brady, joka liittyi newyorkilaiseen E. & H.T. Anthony -studioon.
Cartes-de-visite olivat pieniä käyntikorttimuotokuvia, joiden koko oli yleensä 4½” x 2½”. Pariisilainen valokuvaaja Andre Disdéri esitteli ne vuoden 1854 lopulla. Hän patentoi tavan ottaa useita valokuvia yhdelle levylle, mikä alensi huomattavasti tuotantokustannuksia. Erilaisia kameratyyppejä kehitettiin. Joissakin oli mekanismi, joka käänsi valokuvauslevyä; toisissa oli useita linssejä, jotka voitiin paljastaa yksittäin tai kaikki yhdessä.
Carte-de-visite yleistyi vasta eräänä päivänä toukokuussa 1859 Napoleon III, joka oli matkalla armeijansa kanssa Italiaan, pysäytti joukkonsa ja meni Disdérin studioon Pariisissa otattamaan valokuvan itsestään. Tästä tervetulleesta julkisuudesta alkoi Disdérin maine, ja kaksi vuotta myöhemmin hänen kerrottiin ansaitsevan lähes 50 000 puntaa vuodessa pelkästään yhdestä studiosta. 1860-luvulla näiden korttien suosio kasvoi valtavaksi.