Eetikkaa syntyy, kun etikkahappobakteerit vaikuttavat alkoholijuomiin, kuten viiniin. Niitä käytetään suorittamaan erityisiä hapetusreaktioita ”hapettaviksi käymisiksi” kutsuttujen prosessien kautta, jolloin sivutuotteena syntyy etikkaa. Bioteknologiateollisuudessa näiden bakteerien hapetusmekanismia hyödynnetään useiden yhdisteiden, kuten l-askorbiinihapon, dihydroksiasetonin, glukonihapon ja selluloosan, tuottamiseen.
Etikkahappobakteerien lisäksi joitakin etikkahappobakteereja käytetään biokatalyytteinä yhdisteiden teolliseen tuotantoon. Niitä käytetään tärkeinä biokatalyytteinä kehitettäessä ympäristöystävällisiä käymisprosesseja vaihtoehtona kemialliselle synteesille.
Jotkut suvut, kuten Acetobacter, pystyvät hapettamaan etanolia hiilidioksidiksi ja vedeksi Krebsin syklin entsyymien avulla. Toiset suvut, kuten Gluconobacter, eivät hapeta etanolia, koska niillä ei ole täydellistä Krebsin syklin entsyymisarjaa.
Koska nämä bakteerit tuottavat happoa, ne ovat yleensä happoa sietäviä, ja ne kasvavat hyvin alle pH:n 5,0, vaikka kasvun pH-optimiarvo on 5,4-6,3.
Yksi Acetobacter-heimon lajeista, Acetobacter xylinum, kykenee syntetisoimaan selluloosaa, mitä tavallisesti tekevät vain kasvit.