New TA-4J Skyhawk chase for Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler antoi ystävällisesti meidän jakaa kuvansa tästä hienosta Douglas TA-4J Skyhawkista. N281TA teki hiljattain lennon siirryttyään Boeingin St. Louisiin (MO) takaa-ajokoneeksi avustamaan meneillään olevia F-15QA Qatar Advanced Eagle-, F/A-18E/F Super Hornet- ja T-7A Red Hawk -tuotanto- ja kehitysohjelmia.
Boeingilla St. Louis Lambert Internationalissa (MO) oli aiemmin tapana ”lainata” lentokoneita takaa-ajotehtäviin erilaisissa lentotestausohjelmissaan. Esimerkiksi TA-4J N234LT (entinen BuNo (Bureau Number) 158141) tai T-38A Talon N38FT Boeingilta (entinen USAF 61-0862). Nämä koneet oli kuitenkin vuokrattava tai lennätettävä Seattlesta (WA). Uusi Skyhawk on tullut jäädäkseen.
Käydään läpi ”uuden” Skyhawkin N281TA:
Koneen valmistus-/rakennusnumero on 13610, ja sen rakensi kuusikymmenluvun puolivälissä Douglas Aircraft CO:n El Segundo Division (CA). BuNo 153672:lla se liittyi VA-127:ään TA-4F:nä. Se pysyi kyseisessä yksikössä NAS Lemooressa (CA) ja siirtyi sitten VFA-127:ään NAS Fallonissa (NV), jossa se oli vuoteen 1990 asti. Sen tiedetään kantaneen modex-koodeja NJ-702, NJ-707 ja NJ-711. Vuonna 1971 siitä tuli muutosten jälkeen TA-4J.
VA-127:n ensisijaisena tehtävänä oli antaa kehittynyttä lentokoneen mittarikoulutusta kaiken sään suihkukoneiden korvaaville lentäjille sekä täydennyskoulutusta kevyiden suihkukoneiden hyökkäyslentäjille. Toissijaisiin tehtäviin kuului suihkukoneiden siirtyminen. Laivueen tehtävää muutettiin 1. kesäkuuta 1970, jolloin se nimettiin laivaston ainoaksi A-4-korvauslentolaivueeksi. Ensisijaiseen tehtävään kuului laivaston korvaavien lentäjien koulutus, sääsuihkukoneiden mittarikoulutuksen perus- ja täydennyskoulutus sekä korvaavien sotilaiden koulutus sekä TA-4- että A-4-mallisilla lentokoneilla, minkä lisäksi lisätehtävänä oli suihkukoneiden siirtymäkoulutuksen antaminen.
Vuonna 1971 laivue laajensi koulutustaan Argentiinan laivaston ja Singaporen ilmavoimien henkilöstölle. Vuonna 1975 laivueen päätehtävä muuttui jälleen kerran. Laivaston korvaavien lentäjien koulutus ja laivaston korvaavien lentokoneiden huolto-ohjelma lopetettiin. Laivueen uusiin tehtäviin kuuluivat lentokoneiden mittarikoulutus, ilmataistelukoulutus, ulkomaisten lentäjien koulutus ja lentokoneiden siirtymis- ja täydennyskoulutus. Marraskuussa 1975 laivue sai tehtäväkseen ilmataistelukoulutuksen (ACM).
Ennen kuin 153672 siirrettiin eläkkeelle, se oli lyhyen aikaa TW-1:ssä (Training Air Wing ONE) NAS Meridianissa (MS) vuosina 1990-1991 modex A-738:n kanssa, joka oli edelleen kaksivärisessä ruskeassa naamioinnissa. 153672 siirrettiin romuttamolle varastoitavaksi AMARC:iin (AZ) koodilla 3A610 elokuun 1991 ja 1994 välisenä aikana. Kone kuitenkin uudistettiin, ja se palveli aktiivisesti Israelissa sarjanumerolla 747 joulukuusta 1994 vuoteen 2001.
Se palasi Yhdysvaltoihin ja merkittiin Federal Aviation Administrationin rekisteriin numerolla N252WL 23. heinäkuuta 2001. Sitä käytettiin Phoenix-Mesa Gatewayn lentoasemalla (AZ) lentäen Advanced Training Systems Internationalin ja myöhemmin Top Acesin kanssa toukokuusta 2015 alkaen. Ensin alkuperäisissä israelilaisissa naamiointiväreissä ja myöhemmin kaksivärisen harmaan värissä. Rekisteröidyksi omistajaksi tuli Centurion Investments Inc. 20. joulukuuta 2019. Boeing Company osti koneen, kunnosti sen, ja siitä tuli N281TA 26. helmikuuta 2020. Se sai lentokelpoisuustodistuksen päivämääräksi 20. huhtikuuta 2020, ja sen luokitus oli ”experimental”. Koneessa on edelleen vanha 252-numero nokassa ja pyrstössä koodina.
Boeing-lentäjä nosti upean näköisen Skyhawkin ensimmäiselle toimituksen jälkeiselle lentolennolle St. Louisista kesäkuun alussa 2020. Toinen uusi Boeing TA-4J N280TA, entinen BuNo 156925, odottaa vielä toimitusta.
Kuvat N281TA: @chasekohleraviation
Kuva N252WL: Bill Word
Kuva 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn