Maasorkat ovat nisäkkäitä, jotka näyttävät siltä kuin ne olisi tehty muiden eläinten osista. Aardvarkilla on pitkä kuono, joka päättyy sian kaltaiseen nenään, jäniksen kaltaiset korvat ja kengurun kaltainen häntä. Silti se ei ole läheistä sukua yhdellekään näistä eläimistä.
Aardvarkeja esiintyy kaikkialla Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. National Geographicin mukaan aardvarkin nimi tulee afrikaansin/hollannin kielestä ja tarkoittaa ”maasikaa”. Vaikka ne syövätkin muurahaisia – joten ne ovat teknisesti ottaen ”muurahaissyöjiä” – aardvarkit ovat eri laji kuin muurahaiskarhut, joita tavataan Etelä-Amerikassa.
Koko
Aardvarkit ovat suunnilleen pienen sian kokoisia. Tyypillisesti ne painavat 110-180 kiloa. (50-82 kiloa). National Geographicin mukaan maasorkat ovat päästä päähän 43-53 tuumaa (109-135 senttimetriä) pitkiä, ja niiden häntä lisää pituutta vielä 21-26 tuumaa (53-66 cm).
Jos se ojentaisi kielensä ulos, maasika olisi paljon pidempi. Niiden kielet voivat olla jopa 30,5 cm (12 tuumaa) pitkiä. Niiden korvat ovat myös hyvin pitkät, ja ne voivat kasvaa jopa 24 cm:n (9,5 tuuman) pituisiksi, kertoo Encyclopedia Britannica.
Elinympäristö
Aardvarkit elävät monissa erityyppisissä elinympäristöissä, kuten laidunmailla, savanneilla, sademetsissä, metsissä ja tiheiköissä kaikkialla Afrikassa Saharan eteläpuolisilla alueilla.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan ne pyrkivät välttämään hyvin kallioista maastoa, koska kiviä on vaikea kaivaa. Encyclopedia Britannican mukaan ne elävät koloissa, jotka ovat 2-13 metriä (6,5-42 jalkaa) pitkiä.
Elintavat
Avarksit ovat yksinäisiä eläimiä ja kokoontuvat yhteen vain parittelemaan. Ne ovat myös yöeläimiä, mikä tarkoittaa, että ne nukkuvat päivällä. Tämä auttaa niitä pakenemaan päivän kuumuutta viileässä kolossaan. Yöllä ne työskentelevät koloissaan tai etsivät ruokaa. Animal Diversity Web -verkkosivuston mukaan ne saattavat kulkea 2-5 kilometrin (1,2-3 mailin) matkan joka yö.
Ruokavalio
Avartsit kaivavat myös saadakseen ruokaa. Ne kaivautuvat muurahais- ja termiittikumpuihin ja nuolevat ötököitä pitkillä kielillään. Ne syövät lähes yksinomaan muurahaisia ja termiittejä, vaikka ne toisinaan täydentävät ruokavaliotaan muilla hyönteisillä, kuten skarabeuskuoriaisten poikasilla. National Geographicin mukaan maahampaan kova iho suojaa niitä aterian puremilta, ja niiden sieraimet sulkeutuvat pitäen pölyn ja hyönteiset loitolla.
Wildscreen Arkiven mukaan ne voivat syödä jopa 50 000 hyönteistä joka yö. Aardvarksit nielevät ruokansa kokonaisena, pureskelematta sitä. Sen sijaan ruoka jauhetaan sen alavatsan lihaksikkaassa osassa.
IUCN:n mukaan ne juovat harvoin vettä ja saavat suurimman osan kosteudestaan syömistään hyönteisistä.
Jälkeläiset
Seitsemän kuukautta kestävä tiineyskausi kestää naaraspuolisilla aardvarkeilla, ja ne synnyttävät yhden poikasen kerrallaan. Poikasia kutsutaan vasikoiksi tai pennuiksi. Poikaset painavat noin 4,4 kiloa. (2 kg) syntyessään.
Pennut kasvavat hyvin nopeasti. Kolmen kuukauden iässä ne vieroitetaan ja kuuden kuukauden iässä ne ovat valmiita jättämään emonsa. Kahden vuoden iässä sekä naaraat että urokset ovat sukukypsiä ja valmiita saamaan omia jälkeläisiä.
Luokittelu/Taksonomia
Tässä on maasorkkien luokittelu integroidun taksonomisen tietojärjestelmän mukaan.
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Luokka: Mammalia Alaluokka: Nisäkkäät Theria Infraclass: Eutheria Järjestys: Tubulidentata Perhe: Orycteropodidae Suku: Orycteropodidae: Orycteropus Laji: Orycteropus Orycteropus afer
Tubulidentata-järjestys on ainutlaatuinen, koska se on ainoa nisäkkäiden järjestys, jossa on vain yksi elävä edustaja. Orycteropodidae on järjestön ainoa suku, ja Orycteropus afer on ADW:n mukaan ainoa laji.
Aiemmin ajateltiin, että maasorkat ovat läheistä sukua pangoliineille ja vyötiäisille. Nykyään ollaan kuitenkin yksimielisiä siitä, että niiden samankaltaisuus johtuu niiden yhteisestä sopeutumisesta muurahaisten syömiseen. ADW:n mukaan maasorkkien lähimpiin eläviin sukulaisiin luullaan nyt kuuluvan manaatit ja norsut.
Suojelutilanne
Maasorkat eivät ole uhanalaisia, ja IUCN luokittelee ne vähiten uhanalaisiksi. Tämä siitäkin huolimatta, että aardarkkien kokonaispopulaatiota ei tunneta ja populaatio näyttää vähenevän monilla Afrikan alueilla väestönkasvun ja metsästyksen vuoksi.
Muita tietoja
Aardarkkeja kutsutaan myös muurahaiskarhuiksi.
Aardvarkilla on neljä varvasta etujaloissaan ja viisi varvasta takajaloissaan.
Artvarkki on taitava kaivaja, ja African Wildlife Foundationin mukaan se voi kaivaa 15 sekunnissa jopa 2 f (0,6 m) syvyyttä.