État de l’Alaska
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| État des États-Unis | |||
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| Capital | Juneau | ||
| Entité | Etat | ||
| – Pays |  Etats-Unis d’Amérique |
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| – Fondation | 1959 | ||
| Surface | |||
| – Total | 1,530,700 km² | ||
| Population | |||
| – Total | 686 293 hab. | ||
| – Densité | 448,56 hab/km² | ||
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| Alaska sur Cubadebate | |||
L’Alaska est le plus grand État en superficie des États-Unis. Elle est connue sous le nom de « Seward’s Icebox », mais malgré son climat froid, elle offre de grandes différences climatiques. La capitale est Juneau et Anchorage est la plus grande ville. C’est le seul territoire du continent américain situé en partie dans l’hémisphère oriental.
Situation géographique
Géographiquement, l’Alaska est situé à l’extrême nord-ouest du continent américain, bordé au nord par l’océan Arctique, au sud par le golfe d’Alaska et l’océan Pacifique, à l’est par le Canada, et à l’ouest par la mer et le détroit de Béring (avec la Russie au-delà, car les eaux territoriales de l’Alaska bordent les eaux territoriales russes dans le détroit de Béring), et la mer de Tchoukostsk. C’est le plus grand État des États-Unis avec 1 530 700 km², soit plus de deux fois la taille du Texas et plus de trois fois celle de l’Espagne.
Histoire
Les premiers habitants des Amériques sont arrivés il y a 14 000 ans en provenance d’Asie par le détroit de Béring pendant les périodes glaciaires. Malgré son climat difficile, elle est devenue le plus ancien territoire peuplé des Amériques. Lorsque l’explorateur danois Vitus Bering est arrivé dans la région en 1741 sur ordre du tsar russe Pierre Ier le Grand, la population de l’Alaska était constituée de tribus esquimaudes qui se nourrissaient et se vêtaient de la viande et des peaux des mammifères qu’elles chassaient. Bering meurt au cours de ce voyage, mais son expédition certifie l’existence de nombreuses colonies de mammifères tels que les phoques, qui sont très recherchés par les Russes.
En 1897, les Américains ont trouvé de l’or dans la région, provoquant un afflux d’aventuriers et de chercheurs de fortune dans ce qui fut une véritable ruée vers l’or. Cela a permis de peupler la région de colons et d’attirer l’attention du Congrès américain, qui avait jusque-là négligé la région, en la dotant d’infrastructures et en ouvrant des routes telles que l’Alaska Railroad. L’un des moments forts de l’histoire de l’Alaska est le 3 janvier 1959, lorsqu’il a été inclus dans l’Union en tant que 49e État, avec tous les droits et pouvoirs des autres États.
Géographie
Aurore boréale de l’Alaska
Paysage de l’Alaska
Dans la zone sud, plus peuplée, les péninsules de Kenai et d’Alaska sont proéminentes. La zone centrale est pleine de lacs et de vallées fertiles. Au nord, au-dessus du cercle arctique, la toundra gelée, riche en ressources pétrolières, domine le paysage. L’Alaska est également composé d’un grand nombre d’îles, telles que Kodiak au sud, les Aléoutiennes, un prolongement de la péninsule de l’Alaska, et les îles Prifilob au large de la côte ouest, qui comprennent les îles Saint-Laurent, Saint-Mathieu et Saint-Paul, bien que les plus importantes soient celles situées au large de la Colombie-Britannique dans le passage intérieur, comme la capitale, Juneau, qui n’est accessible que par voie maritime et aérienne. Environ 5 % du territoire est recouvert de quelque 100 000 glaciers, des langues de glace qui descendent des sommets enneigés à travers les vallées et se brisent sur la mer en falaises impressionnantes. Ils ne sont pas la seule particularité géologique de la région. Sa situation au nord de la ceinture de feu du Pacifique en fait une zone d’activité sismique et volcanique importante, avec 40 volcans situés le long de la péninsule de l’Alaska et des Aléoutiennes, où se concentrent également la plupart des séismes généralement de faible intensité.
Caractéristiques
Climat
Le climat est rude toute l’année, bien que durant le bref été (juin à fin août), les températures soient douces le long des côtes et au sud de la chaîne de Brooks. Les températures les plus extrêmes vont d’un maximum de 25° à un minimum de -50°C. Au-dessus du cercle polaire, la lumière du soleil est distribuée tout au long de l’année d’une manière très particulière. Pendant les trois mois d’hiver, l’obscurité est totale. À cette époque de l’année, il est également possible de profiter du magnifique phénomène physique des aurores boréales. En revanche, pendant les trois mois d’été, le soleil ne se couche pas 24 heures sur 24.
Flore et faune
Ours blancs d’Alaska
L’Alaska est une Toundra avec une grande variété d’espèces de lichens, de mousses et d’arbustes. Elle possède également de grandes forêts de feuillus, où abondent les épicéas et les sapins. Dans la zone de la taïga, les épicéas se mêlent aux pins, aux lichens et aux grandes étendues d’herbe qui, parsemées de lacs, créent des paysages spectaculaires. Dans le sud, on trouve une plus grande variété d’arbres, notamment des chênes, des pins, des ormes et des caryers. La faune est très riche et variée. Ses eaux abritent des baleines, des phoques, des morses et des loutres de mer. On y trouve également des ours polaires, des grizzlis et des ours noirs américains. On y trouve de grands troupeaux de caribous, suivis par des meutes de loups. Les autres mammifères que l’on peut trouver sont l’orignal américain, le castor, le carcajou, le vison, la loutre et le rat musqué.
Population
L’Alaska est peu peuplé, avec moins d’une personne par mile carré. La plupart de la population est concentrée dans les villes côtières. La population autochtone comprend les Inuits, qui vivent principalement sur la côte arctique de la mer de Béring, les Aléoutes, qui vivent sur les îles du bras occidental, et les Amérindiens, qui vivent principalement sur le bras oriental. La population actuelle comprend des immigrants des 48 États inférieurs, d’Europe et d’Asie.
Développement économique
L’économie, basée sur l’exploitation des ressources naturelles, a commencé à se transformer après 1977, lorsque le forage pétrolier a commencé à Prudhoe Bay sur la côte arctique. Les Aléoutiens sont particulièrement actifs dans la pêche, la chasse et l’élevage de moutons (mouflons d’Amérique). Le centre commercial le plus important est Unalaska, situé sur l’île d’Unalaska.
Culture
Ses racines se trouvent dans les peuples autochtones qui l’habitent depuis plus de 10 000 ans. Les Aléoutes, les Inupiat, les Inuits, les Athabascans, les Tinglit et les Haidas ont survécu dans un environnement hostile en chassant, en pêchant et en fabriquant des outils, principalement en ivoire et en os. Ils ont également été des artisans, sculptant des figurines en ivoire, en os et en bois, et ont créé tout un système de croyances dont le plus grand représentant est le totem dédié aux animaux sacrés de la tribu, ainsi que les chamans, les danses et les cérémonies, le tout en parfait équilibre avec la nature. En 1971, l’Alaska Natives Claims Settlement Act leur a rendu les droits que la colonisation leur avait refusés. Il existe une culture distincte dans cet État, fondée sur l’amour de la nature et le plaisir de la chasse et de la pêche. Il existe un sentiment de fierté des pionniers chez les habitants de l’État. Beaucoup d’entre eux sont des descendants des chercheurs d’or de la ruée vers l’or du Klondike, et cela se voit encore.