Sirius
Sirius, plus précisément Sirius A, l’étoile du chien, a environ deux fois la masse du soleil, environ 1,7 fois sa taille et est 25 fois plus brillante. C’est l’étoile la plus brillante dans nos cieux, et l’une des plus proches à 8,6 années-lumière. Elle est assez jeune, environ 200 à 300 millions d’années. C’est un système binaire comprenant Sirius A & B. Ils tournent l’un autour de l’autre tous les 50 ans. Sirius B est une naine blanche minuscule, mais très dense, de la même masse que le soleil, mais légèrement plus petite que la Terre ! Les deux sont visibles sur la photo de droite. Notez que les « rayons » sont des artefacts, et non des éléments réels de Sirius.
Deneb
Deneb se trouve à environ 1425 années-lumière. C’est une vraie géante entre 108 et 114 fois la taille du Soleil. Si c’était notre étoile, elle atteindrait la moitié de la Terre, et nous serions brûlés vifs ! Elle pèse, peut-être, 20 fois plus que le Soleil, et est environ 54 400 fois plus brillante. Deneb a cessé de fusionner l’hydrogène dans son noyau, mais on ne sait pas exactement ce qui se passe à l’intérieur. Elle a peut-être commencé à se dilater et à se refroidir, pour devenir une supergéante rouge, ou elle a peut-être commencé à fusionner de l’hélium. Etant si grande, son espérance de vie est courte. Elle n’a qu’une dizaine de millions d’années et a commencé sa vie comme une étoile chaude de type « B », voire de classe « O ». Dans un temps relativement court, peut-être un million d’années, elle explosera probablement en supernova. En fonction de la masse qu’elle perd au cours du processus, elle peut devenir un trou noir. Il y a 18 000 ans, sa position dans le ciel n’était qu’à 7 degrés du pôle céleste nord. Elle se déplacera à nouveau vers une position similaire dans environ 8 000 ans.
Vega
Véga est une étoile très importante, et probablement la plus étudiée après le Soleil. Toute proche, à seulement 25 années-lumière, elle tourne très rapidement. En fait, elle tourne à 93% de la vitesse à laquelle elle se briserait. Il en résulte un renflement équatorial prononcé, de sorte que le rayon polaire est environ 2,26 fois celui du Soleil, mais le rayon équatorial est 2,78 fois celui du Soleil. Elle pèse environ 2,1 fois la masse du Soleil, mais est près de 40 fois plus brillante. Elle a environ 400 millions d’années et se trouve à mi-chemin de sa phase de combustion de l’hydrogène, un peu comme le soleil. Étant beaucoup plus lourde, elle fait tout beaucoup plus vite, et n’a donc plus que 400 millions d’années environ avant de commencer à brûler de l’hélium et de devenir une géante rouge.
Altair
Altair est une étoile naine de séquence principale de classe A, fusionnant l’hydrogène en hélium dans son noyau, avec une température d’environ 7550 degrés Kelvin, Elle est à environ 16,8 années-lumière, et environ 10,6 fois plus brillante que le Soleil. C’est une étoile qui se déplace rapidement, avec un mouvement apparent d’environ un degré par rapport au fond du ciel en 5000 ans environ. Altair est également une étoile à rotation très rapide. Sa vitesse de rotation équatoriale est de 210 kilomètres par seconde, ce qui représente presque la moitié de sa vitesse de rupture, alors que le Soleil tourne à 2 kilomètres par seconde. Avec un rayon d’environ 1,7 fois celui du Soleil, l’étoile tourne en seulement 10 heures environ, contre près d’un mois pour le Soleil. Cela lui a valu de s’aplatir à ses pôles d’environ 14 % de son diamètre équatorial. Altair est une étoile naine céphéide (ou variable « Delta Scuti »), dont la magnitude varie de quelques dixièmes de pourcent de magnitude sur des périodes allant jusqu’à 9 heures. Elle est âgée d’un peu moins d’un milliard d’années.