Molly Houston a été mise sous Prilosec quand elle a eu des brûlures d’estomac à cause de la prise d’un antibiotique en plus des médicaments contre l’arthrite. Mais après avoir arrêté de prendre les médicaments, elle a eu d’horribles douleurs à l’estomac : « C’était comme si quelqu’un avait versé un litre d’acide chlorhydrique dans mon estomac. » hide caption
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Molly Houston a été mise sous Prilosec quand elle a eu des brûlures d’estomac en prenant un antibiotique en plus des médicaments contre l’arthrite. Mais après avoir arrêté de prendre les médicaments, elle a eu d’horribles douleurs à l’estomac : « C’était comme si quelqu’un avait versé un quart d’acide chlorhydrique dans mon estomac. »
Une proportion importante de la population mondiale – et environ 1 Américain sur 20 – prend des médicaments qui réduisent considérablement le niveau d’acide gastrique. On les appelle les inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP.
Ces médicaments étouffent l’acide gastrique presque comme on ferme un robinet. La prise d’IPP réduit généralement l’acide gastrique des gens à moins de 10 % des niveaux normaux.
C’est une bonne chose pour les millions de personnes qui souffrent de brûlures d’estomac ou de RGO, le reflux gastro-œsophagien. Mais une étude récente a révélé que lorsque les gens arrêtent de prendre ces pilules populaires, beaucoup éprouvent des symptômes douloureux de « rebond », souvent pires qu’avant de commencer à prendre le médicament. Les personnes en bonne santé participant à l’étude n’avaient pas de problèmes d’estomac au départ, mais elles ont développé des brûlures d’estomac, des reflux acides et des indigestions lorsqu’elles ont arrêté de prendre les pilules IPP après trois mois.
Molly Houston, un professeur de mathématiques et de sciences à la retraite de 66 ans à Albequerque, N.M., sait combien cela peut être difficile et douloureux. Son médecin lui a prescrit un IPP commun appelé Prilosec (oméprazole) lorsqu’elle a eu des brûlures d’estomac en prenant un antibiotique en plus de ses médicaments contre l’arthrite.
Après quelques semaines sous Prilosec, Houston a arrêté de prendre les pilules. Elle n’aime pas prendre plus de médicaments que nécessaire.
Mais quatre jours après avoir arrêté le Prilosec, elle a ressenti de fortes douleurs à l’estomac. « Je n’avais jamais rien eu d’aussi grave. C’était terrible », dit-elle. « C’était comme si quelqu’un avait versé une pinte d’acide chlorhydrique dans mon estomac. »
Pour calmer la brûlure, elle a immédiatement repris le Prilosec.
Houston a eu ce que les chercheurs appellent un « rebond d’acide ». Les cellules de l’estomac qui produisent de l’acide se multiplient pendant plusieurs semaines d’exposition à un IPP dans un effort pour surmonter l’effet du médicament. Lorsque l’IPP est arrêté, elles déversent plus d’acide que jamais.
Le traitement peut aggraver la situation
Le rebond d’acidité est un phénomène bien connu. Mais de nombreux médecins pensaient que cela n’avait pas vraiment d’importance.
« Je pense que tout le monde a eu la conviction que cela n’avait aucune importance », déclare Christina Reimer, chercheuse à l’Université de Copenhague au Danemark. Elle dit que beaucoup pensaient que le rebond d’acidité des IPP « était un phénomène simplement physiologique qui n’était pas capable d’induire des symptômes ».
Mais Reimer et ses collègues ont montré que ce n’était pas le cas. Ils ont recruté 120 jeunes adultes en bonne santé, sans aucun problème d’estomac. La moitié d’entre eux ont pris un médicament IPP pendant trois mois. Les autres ont reçu une pilule placebo. Puis les chercheurs ont arrêté toutes les pilules et ont mesuré les brûlures d’estomac, les reflux acides et les indigestions dans les deux groupes.
« Quarante-quatre pour cent, dans les quatre semaines suivant l’arrêt du traitement, ont développé l’un de ces symptômes dans le groupe traité activement, contre seulement 9 % dans le groupe placebo », explique Reimer. « La différence était assez convaincante. »
Le groupe de Copenhague a constaté que le rebond d’acidité peut provoquer des symptômes douloureux pendant des semaines après l’arrêt du médicament IPP. Leur étude est publiée dans le numéro de juillet de la revue Gastroenterology.
« Ces médicaments créent en fait le trouble qu’ils sont utilisés pour traiter », déclare le Dr Kenneth McColl de l’Université de Glasgow, qui a écrit un éditorial d’accompagnement sur l’étude.
« Utiliser un fusil à pompe pour tuer une mouche »
McColl dit que les IPP sont si efficaces – et si massivement promus — que les médecins du monde entier ont changé leur approche des brûlures d’estomac et des troubles connexes depuis que ces médicaments sont arrivés sur le marché il y a sept ans.
Avant cela, dit McColl, les médecins essayaient plus souvent d’identifier la cause des problèmes d’estomac – des choses comme les habitudes alimentaires, la consommation d’alcool et la prise de poids. Ils suggéraient des antiacides, ou de dormir sur des oreillers supplémentaires. Ils recommandaient des médicaments plus légers appelés inhibiteurs H-2 qui réduisent l’acidité de l’estomac, mais pas aussi puissamment que les IPP.
« Ensuite, seulement si les patients ne répondaient pas à cela ou si les symptômes devenaient plus graves, ils pouvaient passer à des médicaments antiacides plus puissants », dit McColl.
Le pharmacologue Joe Graedon convient que les médecins sont souvent prompts à prescrire des IPP de nos jours. « C’est un peu comme utiliser un fusil de chasse pour tuer une mouche », dit Graedon, qui dirige un groupe de consommateurs à but non lucratif et anime une émission de radio publique appelée The People’s Pharmacy.
Le site Web de son groupe reçoit beaucoup de rapports de personnes qui souffrent de rebond d’acidité lorsqu’elles essaient d’arrêter de prendre des IPP.
Graedon s’inquiète des personnes qui restent indéfiniment sous IPP à moins qu’elles n’en aient vraiment besoin – par exemple, si elles ont un reflux gastro-œsophagien intraitable et bien documenté ou une condition précancéreuse appelée œsophage de Barrett.
L’arrêt du médicament
« L’acide dans l’estomac est là pour une raison », dit Graedon. « Cet acide dans votre estomac tue les bactéries. Lorsque de vilaines bestioles pénètrent dans notre estomac, elles sont tuées par l’acidité. … Sans cet acide, les bactéries peuvent proliférer. »
En fait, il y a de plus en plus de preuves que l’utilisation à long terme des médicaments IPP augmente le risque d’infections intestinales et de pneumonie. Elle peut également interférer avec l’absorption du calcium, aggravant ainsi l’ostéoporose.
Mais si vous voulez arrêter de prendre un médicament IPP, vous devrez peut-être vous sevrer progressivement, en réduisant la dose et en alternant les jours avec un médicament réducteur d’acide moins puissant comme la ranitidine, ou Zantac.
C’est ce que Houston a fait.
« Cela a fonctionné », rapporte Houston. « Je n’ai plus eu de problèmes. Et il m’a fallu près d’un mois pour revenir complètement au Zantac. » Elle ne prend maintenant du Zantac que lorsqu’elle en a besoin.
Houston est plus heureuse de ne pas prendre les médicaments IPP plus puissants si elle n’en a pas besoin. Elle avait l’habitude de s’inquiéter d’être à court de pilules IPP. Et elle ne veut plus jamais affronter la douleur d’un rebond d’acidité.