Si vous regardez un seul épisode de 12 Monkeys – si vous cherchez un exemple parfait de ce que cette série au budget modeste, ambitieuse, humaine et douce, peut accomplir – regardez « Die Glocke », saison 4, épisode 6.
C’est l’épisode où la bande remonte à la Seconde Guerre mondiale. Ils se faufilent dans un gala chic, où un nazi prétentieux exhibe un tas d’artefacts pour un rassemblement de fascistes bien nantis. C’est un casse à l’ancienne, avec toutes sortes de rebondissements liés au voyage dans le temps. Jennifer (Emily Hampshire) donne une interprétation émouvante de « U + Ur Hand » de P!nk, l’hymne à la honte des broussailles qui a une résonance historique émouvante étant donné que le public comprend, euh, eh bien, comme, Hitler.
Ce qui explique pourquoi la Résistance française apparaît avec un plan pour faire sauter le manoir. Ce qui est un problème, car nos héros ont vraiment besoin de voler un truc top secret de l’intrigue. Et aussi, Hitler ne s’est pas fait exploser dans un manoir, « Donc pour sauver l’histoire, devons-nous sauver Hitler ? » est le genre de question qu’une autre série pourrait se poser.
Mais c’est à ce moment précis que Cassie (Amanda Schull) entre dans un sous-sol rempli de nazis habillés en tenue de bondage sommaire. C’est une distraction scandaleuse tout droit sortie d’un vieux film d’exploitation, et ça devient Full Bloodcamp lorsque Cassie abat les mannequins hébétés avec une mitraillette.
Et je veux vraiment que vous regardiez cet épisode, mais je vais juste aller de l’avant et gâcher un grand tournant de l’acte final. Les gentils ont réussi à s’emparer de l’objet du complot ; c’est une cloche en forme de tête de singe. Ils partent en voiture, vers le futur. Et puis – impulsion du moment, non sequitur, cerise sur le gâteau, rien à voir avec la mythologie, juste cuz – ils font exploser Hitler.
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12 Monkeys parlait de la fin du monde. L’apocalypse est devenue mainstream, donc même les séries non fantastiques se sentent apocalyptiques ces derniers temps. Pourtant, l’ambiance de cette série, qui a mis fin à ses quatre saisons vendredi, n’a jamais été morose ou cynique, à l’opposé du style sinistre pour le plaisir d’être sinistre. 12 Monkeys allait vite. Des mois pouvaient passer dans un épisode, ou des années. Les personnages sont éparpillés dans le temps, vivant des vies entières dans des passés lointains, réapparaissant de manière inattendue dans des futurs différents. Des dilemmes existentiels ont été affrontés et surmontés. Les lois du temps ont été honorées, et brisées.
C’était une modeste attraction à sensations fortes, avec un budget qui se voyait, un petit casting, un public à peine plus grand que le casting. Structurellement, certains éléments de 12 Monkeys étaient démodés, carrément procéduriers. L’épisode de l’explosion d’Hitler commence par une scène familière à tout téléspectateur occasionnel de NCIS : Les personnages principaux sont tous rassemblés autour d’une grande table, discutant de l’affaire de la semaine, élaborant un plan. Passé un certain point, le robuste James Cole (Aaron Stanford) et son amant/compagnon badass Cassie portaient des costumes de protagonistes télévisés identiques, des henleys noirs et des jeans sombres et des vestes en cuir ajustées. Pour de vrai :
Beaucoup de grandes (et terribles) séries de genre de l’ère moderne dérivent beaucoup d’excitation sur l’idée de changement constant : de nouveaux décors, des mondes en expansion, un casting de personnages toujours plus grand. Par nécessité, mais aussi à dessein, 12 Monkeys est restée fidèle à certains aspects de sa personnalité dès le premier jour. Cole était un voyageur du temps venant d’un futur en ruine, essayant d’empêcher la fin du monde. Il était le bras armé du Dr Katarina Jones (merveilleuse Barbara Sukowa), le genre de scientifique brillante qui tente de sauver le monde mais invente quelque chose qui ne peut que le détruire. Dans notre présent pas tout à fait ruiné, il a rencontré Cassie, une partenaire idéale, et Jennifer, une folle joviale enfermée dans le tissu même de l’espace-temps. Dans un futur sombre, il a traîné avec son meilleur pote Ramse (Kirk Acevedo), et sa frénésie moralement ambiguë Deacon (Todd Stashwick).
Ils ont tous combattu une force mystérieuse, l’Armée des 12 Singes. La nature de cette armée a évolué, alors que 12 Monkeys elle-même est allée au-delà de ses influences. (Je m’excuse auprès des téléspectateurs de longue date si je me trompe sur certains détails du mythos ; une partie du plaisir pour moi était de m’étourdir avec les détails). La série partageait un nom avec le grand film de Terry Gilliam de 1995, et tous deux s’inspiraient directement de La Jetée de Chris Marker, l’une des quatre œuvres d’art humain que j’espère que les extraterrestres découvriront lorsqu’ils arriveront sur notre planète en ruines, dans des millénaires. La série a été développée par Terry Matalas et Travis Fickett, et Matalas a été la force créatrice constante, showrunning les deux dernières saisons, scénariste-réalisateur de la finale en deux parties.
Sous sa direction, ce 12 Monkeys est devenu un opéra cliffhanger plein d’âme. Les personnages exécutaient des casses temporels élaborés nécessitant des tenues d’époque et des jeux d’armes – puis recommençaient une semaine plus tard. La quatrième saison a voyagé dans la France occupée par les nazis, le Far West et l’ère médiévale. « Je viens d’assassiner sept milliards de personnes », dit quelqu’un dans le final. « Le temps va s’effondrer en quelques heures », a dit quelqu’un d’autre. Le plan final nécessitait une course-suicide directement dans une chronopolis qui écrase l’univers. Cole a eu besoin d’aide, alors il s’est séparé en arrière, ramassant Ramse dans le passé… quelques instants avant la mort de Ramse.
Bien sûr, Ramse est mort parce que Cole l’a tué. Mais l’idée la plus charmante qui anime 12 Monkeys est que les personnages principaux sont ballottés à travers les royaumes de la causalité – et restent terminalement froids, prêts à tout. Donc Ramse a accepté d’aider Cole. Ils sont montés dans une voiture de collection. Ramse a dit « Je dois mourir sur une bonne chanson, mon frère », et Cole a continué à appuyer sur « forward » sur le vieux CD de mixage de son père jusqu’à ce qu’ils tombent sur « (I’ve Had) The Time of My Life ». Ainsi, 12 Monkey était un spectacle où les badasses du futur sombre conduisaient jusqu’à leur épreuve finale contre une impératrice qui saccage l’univers, tandis que la chanson thème de Dirty Dancing résonnait à travers la fin des temps.
La spirale narrative produisait un sentiment de surprise implacable. Lorsque nous avons rencontré Olivia (Alisen Down), elle semblait être le principal lieutenant de l’armée, recevant des ordres d’un mystérieux personnage masqué appelé le Témoin. Mais il s’est avéré que le Témoin… était Olivia elle-même, bien qu’elle ne l’ait compris qu’après avoir élevé le fils de James et Cassie jusqu’à l’âge adulte. Les multiples « moi » s’accumulaient, et la série avait une façon intelligente de subvertir les attentes les plus intelligentes. Deacon a semblé mourir deux fois dans la dernière saison – une fois on lui a coupé la tête ! – et il est quand même revenu pour le final, ramené du passé pour sauver l’avenir.
Mal exécuté, cela aurait pu devenir rapidement répétitif, ou sembler bon marché. Mais lorsque le final a ramené quelques personnages morts pour un dernier tour, cela semblait juste, inévitable. Deacon et Ramse ont rejoint l’équipage de Jones pour une bataille contre les forces de Titan. C’était une mission suicide dans tous les sens du terme. S’ils réussissaient, ils effaceraient James Cole de l’histoire. Et tous les autres mourraient pour pouvoir vivre à nouveau. Tout serait redémarré. 12 Monkeys s’est terminé en effaçant 12 Monkeys.
Matalas s’est amusé avec la mise en scène, les fusillades et les étranglements, le ciel à travers l’histoire devenant une nuance rouge de Crisis on Infinite Earths. Olivia est morte de façon grotesque, sa moitié supérieure téléportée des siècles en arrière, laissant son tour de taille gicler du sang vers le ciel. Matalas et les scénaristes ont toujours eu une façon intelligente d’honorer leur canon complexe, même s’ils le compliquent allègrement. Olivia a donc gagné le concours de la série « Quel personnage est le squelette de la peste ancienne ? ».
Mais qu’en est-il de la révélation que le diacre du passé était impliqué dans cette confrontation finale du futur ? C’est un personnage qui a existé de part et d’autre de l’équation bon-mauvais, qui a essayé à plusieurs reprises de tuer les personnes qu’il aidait ? « Ça va être une sacrée performance », a dit Past Deacon.
Il faisait semblant pendant tout ce temps d’être un twist peu convaincant. Vous l’avez acheté à 12 Monkeys, où chaque personnage avait un peu plus de ressort dans sa démarche. Deacon aimait « Don’t You (Forget About Me) » de Simple Minds, ce qui faisait de lui le premier dur à cuire de l’apocalypse à apprécier le cinéma de John Hughes. Jennifer avait la tâche la plus difficile, bien sûr : La version actuelle d’elle est partie après la bataille finale, se préparant à vivre pendant des décennies comme une mystérieuse voyante. Elle a traité ses adieux comme un lever de rideau. « L’acteur ne dit pas au revoir à son public », dit-elle, « seulement « bonne nuit », puis il se réveille et recommence tout. » Nouvelle théorie : 12 Monkeys était l’histoire d’une troupe d’acteurs repoussant l’oubli une représentation à la fois.
Cole et Cassie ont ruminé leur histoire d’amour, bientôt effacée. « Toi et moi, on n’a pas eu beaucoup de temps », a déclaré Cole. « Mais nous avons vécu une vie ensemble. » J’ai toujours apprécié la performance d’Aaron Stanford. Il avait un professionnalisme grisonnant, comme si Cole réparait le temps à la manière d’un plombier qui répare un évier. (C’est probablement le dernier héros cosmique qui ressemblera un jour, même vaguement, à Kurt Cobain). Stanford a été bien secondé par Amanda Schull, qui a toujours eu l’air un peu triste, même lorsque Cassie est passée du statut de médecin à celui de super-soldat dans la saison 2. Elle a vendu la tristesse de cette finale le plus, vous rappelant juste combien les personnages principaux perdraient en gagnant.
Pour autant, il était logique pour moi que 12 Monkeys garde son adieu final pour un autre couplage. Tous leurs autres amis morts depuis longtemps, Cole et Jones ont partagé un dernier moment. Il y a quelque chose de transcendant chez ces deux-là : lui, l’instrument émoussé et triste qui essaie de faire ce qu’il faut, elle, la femme sage qui a un plan, tous deux s’efforçant d’améliorer les choses et ne faisant généralement qu’empirer les choses. Sukowa a donné à la science folle un air de Bogart cool, et a eu l’arc le plus intéressant de la série : De personne ne compte tant que nous réussissons à nous ne réussirons que lorsque tout le monde comptera.
Le docteur avait fini de programmer sa machine, était sur le point d’expirer à cause d’une dose de radiation. « Que diriez-vous d’une dernière cigarette ? » suggéra Cole. Ils ont échangé quelques mots d’adieu laconiques. « Je suis content que tu sois là avec moi, à la fin », a dit Cole. Jones s’est tue ; elle est morte avec un sourire sur le visage, assise à la table même où tous ses plans se sont finalement concrétisés.
La fin de La Jetée est horrifiante, le climax de 12 Monkeys de Gilliam tout aussi abattu mais à moitié plein d’espoir. Le final de 12 Monkeys de Savalas avait un dernier acte dur – beaucoup de séparations, le retour à la maison – mais il était plus joyeux, une fin de télévision satisfaisante, douce-amère mais définitivement douce. Cassie s’est téléportée au moment où cette série a commencé, laissant des souvenirs d’une vie (ou de vies ?) qui n’a jamais eu lieu. La peste n’a jamais décimé l’humanité. Deacon a ouvert un bar, les enfants morts ont revécu, Jennifer a fait pousser une licorne. Et Cole a survécu, parce que Jones s’est permis de briser une règle de causalité. Il a pu rejoindre Cassie dans leur maison, au moment où l’automne commençait à faire rougir la forêt. C’était un saut de logique dans un final qui suivait autrement les règles rigides du canon spatio-temporel. Je pense que la série l’a mérité. Comme, ils ont fait Hitler.
« Et la manipulation du temps ? » Cole demande.
« Oh, le temps sait » dit Jennifer. « Mais il sait aussi qu’il vous en doit une. »
Et la caméra recule, vers un décor que je suppose que le script appelait EXT. MULTIVERS ENTIER-NUIT. Et il nous a semblé voir une paupière se fermer : Le cosmos, se reposant enfin paisiblement. Ou, peut-être, nous faisant un clin d’oeil.
Le final a payé toutes les idées que la série a pu avoir sur elle-même, des révélations en forme de courbes saupoudrées de catharsis musclée. C’est l’une des finales les plus gratifiantes que j’aie jamais vues, satisfaisante et surprenante, intelligente et généreuse. Comme les meilleurs finals, il s’agit en partie d’un besoin de finalité. « On peut avoir l’éternité », dit Cole à Cassie, « ou on peut avoir le présent, avec une fin qui le rende réel ».
Les frissons particuliers de cette série me manqueront, l’imagination virevoltante de sa physique narrative du voyage dans le temps, la façon dont elle honorait les perspectives sur le destin et le libre arbitre sans jamais s’enliser dans un monologue mièvre. C’était de la pop existentielle, des héros joyeux regardant le vide avec un humour noir. Tout le monde est mort plusieurs fois, mais vous n’avez jamais rencontré de fantômes aussi amicaux. Le cycle est terminé ; je ne peux pas attendre qu’il recommence.
Note finale : A
Note de la dernière saison : B+
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