Le Texas est rempli de villes fantômes. La plupart de ces souvenirs dans le désert ont rencontré leur fin par la mort familière par la sécheresse ou une autre catastrophe naturelle – ou ils ont été passés par le chemin de fer. La Grande Dépression a signifié la défaite pour beaucoup d’entre elles aussi.
Mais, les explorer maintenant n’est rien de moins que fascinant – et une véritable évasion de toutes vos autres réalités fantômes. Jetez un coup d’œil à cet ensemble chanceux de 13 villes fantômes du Texas que vous devriez visiter.
Terlingua
Austin : 7 h 30 min de route ; Dallas : 8 h 30 min de route ; Houston : 9 h 15 min de route ; San Antonio : 6 h 30 min de route
Terlingua est l’enfant populaire sur le bloc de la ville fantôme au Texas. La ville a connu un essor au début des années 1900, les mineurs de mercure s’y aventurant lorsque Howard E. Perry, originaire du Maine, a créé la Chisos Mining Company. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, la mine a été inondée, les prix des minéraux ont chuté et le reste appartient à l’histoire. Bien que l’endroit soit plutôt endormi – la population tourne autour de 58 personnes – il est en fait assez branché, du moins en ce qui concerne les villes fantômes. Un arrêt populaire pour les aventuriers du parc national de Big Bend et d’autres guerriers de road-trip ainsi que pour les artistes et les photographes, il se vante de quelques petits magasins et restaurants au milieu des débris déserts.
Ce qu’il faut voir : La région est connue pour ses magnifiques couchers de soleil et son cimetière désert. Le Starlight Theatre est ouvert tous les jours jusqu’à minuit pour dîner, boire et se divertir après vos aventures de fantômes. Si vous vous sentez vraiment fougueux, visitez pendant le 52e Original Terlingua International Championship Chili Cookoff annuel du 31 octobre au 4 novembre 2018.
Lobo
Austin : 7 h de route ; Dallas : 7 h 30 min de route ; Houston : 9 h de route ; San Antonio : 6 h de route
Fleurissement tardif de la population des villes fantômes, Lobo n’a pas connu de déclin rapide avant les années 1960, lorsque le coût de l’agriculture a rendu sa principale culture, le coton, trop chère à produire. Elle a été considérée comme anciennement abandonnée en 1991, les bâtiments en ruine, le motel vacant (et la piscine !) et les magasins vides en étant la preuve. Cependant, cette ville fantôme a un rebondissement majeur. Environ 10 ans après son abandon, trois amoureux du désert et leurs amis ont entrepris de reconstruire Lobo. Aujourd’hui, il s’agit essentiellement d’une propriété privée qui n’est pas destinée à être habitée ou visitée à long terme. Mais, il y a encore des événements artistiques de niche qui se produisent périodiquement.
Que voir : Allez pour le festival annuel de cinéma Desert Dust qui met en lumière des courts métrages dans ce cadre unique de ville fantôme. Le fest 2018 est prévu du 31 août au 2 septembre. Road trip, quelqu’un ?
Glenrio
Austin : 8 h 30 min de route ; Dallas : 6 h 30 min de route ; Houston : 9 h 45 min de route ; San Antonio : 8 h 30 min de route
Situé à la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique, Glenrio a eu rien de moins qu’un passé glorieux le long de la Route 66. Elle a même une crédibilité hollywoodienne à son nom – certaines scènes du célèbre film de 1940 Les raisins de la colère y ont été tournées. La ville, autrefois en plein essor, a été fondée en 1903 en tant qu’arrêt ferroviaire et s’est développée progressivement avec un hôtel, des cafés, des magasins et des stations-service, ainsi qu’un journal local. Si la ville a résisté à la Grande Dépression grâce aux voyageurs de la Route 66 qui contribuaient à l’économie locale, l’Interstate 40 a sans doute causé sa perte. Lorsque l’autoroute a été construite dans les années 1950, elle a contourné la communauté et détourné les affaires, déclenchant ainsi le déclin.
Ce qu’il faut voir : Le restaurant abandonné Little Suarez, que vous reconnaissez peut-être dans le film d’animation, Cars ; il y a un commerce qui lui ressemble presque identique dans le film.
Sherwood
Austin : 3 h 45 de route ; Dallas : 4 h 15 de route ; Houston : 6 h de route ; San Antonio : 3 h 30 de route
L’une des villes fantômes les plus pittoresques du Texas, Sherwood est l’ancien siège du comté d’Iron County et possède l’imposant palais de justice pour le prouver. Lorsque Mertzon a été nommé le nouveau siège du comté, le palais de justice a été abandonné en 1939. Mais c’est en réalité le chemin de fer qui a causé le déclin de cette ville en devenir et de son magnifique cadre bordé d’arbres le long des rives de Spring Creek. Les chemins de fer Kansas City, Mexico et Orient ont contourné Sherwood à partir de 1911, éloignant ainsi le commerce de Sherwood et sapant la base économique de la ville. Aujourd’hui, la ville n’est guère plus qu’une communauté rurale.
Ce qu’il faut voir : Le palais de justice, construit en 1901, avec sa tour correspondante qui porte une fausse horloge dont les aiguilles sont réglées à l’heure supposée de la mort d’Abraham Lincoln.
Indianola
Austin : 3 h de route ; Dallas : 5 h 30 min de route ; Houston : 2 h 30 min de route ; San Antonio : 2 h 45 min de route
Fondée en 1844 en tant que ville portuaire – et concurrent potentiel de Galveston et de la Nouvelle-Orléans – la ville a connu des temps difficiles lorsque des ouragans dévastateurs ont soufflé en 1875 et 1886, ne laissant que des ruines dans leur sillage ainsi que suffisamment de limon et de sable dans la baie pour la rendre inutile aux navires qui comptaient.
Ce qu’il faut voir : Quelques maisons de plage bordent la côte ainsi qu’une statue en granit de l’explorateur français Robert de La Salle, qui y avait une colonie dans les années 1600.
Barstow
Austin : 6 h de route ; Dallas : 6 h de route ; Houston : 8 h de route ; San Antonio : 5 h 15 min de route
Une ville rare où le fondateur est enterré dans le cimetière local, Barstow a été fondée par George E. Barstow, un grand expert en irrigation qui a voyagé du Rhode Island au Texas dans les années 1890. L’irrigation a même été un succès suffisant pour que Barstow gagne une médaille d’argent pour ses raisins à l’exposition universelle de 1904. Mais, malgré ses premiers succès en tant que centre agricole, même le savoir-faire de Barstow n’a pas pu remédier au désastre qui s’est produit lorsque le barrage de la rivière Pecos s’est rompu en 1904 et a inondé toutes les cultures. Après les graves sécheresses qui ont suivi les années suivantes, il n’y avait pas beaucoup d’espoir de restauration.
Ce qu’il faut voir : Le château d’eau et les bâtiments en brique sont tout ce que vous attendez d’une ville fantôme classique. Soi-disant, il y a un vieux tableau d’affichage du stade flottant autour, aussi.
The Grove
Austin : 1 h 30 min de route ; Dallas : 2 h de route ; Houston : 3 h de route ; San Antonio : 2 h 30 min de route
Cela ne ressemble pas à une ville fantôme – plutôt à une destination luxuriante entourée d’arbres. Mais, ce lieu qui a été établi au début des années 1870 est définitivement assez abandonné. L’économie de The Grove reposait sur l’agriculture et l’élevage. Lorsque l’agriculture s’est consolidée et qu’une nouvelle autoroute a contourné la région dans les années 1940, la population a commencé à décliner. Cela dit, The Grove est relativement bien entretenu, avec une rangée restaurée de bâtiments commerciaux.
Ce qu’il faut voir : Le bâtiment des Cercueils et des Drogues – oui, c’est un bâtiment qui avait les deux services. Le Cocklebur Saloon, établi en 1910, en est un autre, avec un bon nom, aussi.
Independence
Austin : 1 h 45 min de route ; Dallas : 3 h de route ; Houston : 1 h 30 min de route ; San Antonio : 2 h 45 min de route
L’université Baylor a été initialement construite dans cette ville. Entourée de plantations productrices de coton, Independence était devenue la communauté la plus riche du Texas et un bastion baptiste – il n’est donc pas surprenant que Baylor l’ait choisie comme site et ait officiellement ouvert ses portes en 1846. Independence a connu son apogée dans les années 1850 et était reconnue comme un centre éducatif, économique et religieux. La ville a également un autre titre de gloire. Sam Houston y a vécu de 1853 à 1858. La guerre de Sécession, l’abandon de la ville par le chemin de fer et la délocalisation de Baylor en 1886 sont autant de facteurs qui ont conduit à sa disparition, même si les terres agricoles environnantes sont restées productives et ont souvent été exploitées par des immigrants européens. Aujourd’hui, c’est l’une des plus actives et jolies villes fantômes, avec des visites disponibles de son histoire riche et variée ainsi que des prairies ondulantes et des champs de bluebonnets.
Ce qu’il faut voir : Les ruines de l’ancien campus du Baylor Female College qui se résument à quatre colonnes majestueuses dans le parc Old Baylor.
Medicine Mound
Austin : 5 h 30 min de route ; Dallas : 3 h 15 min de route ; Houston : 6 h 30 min de route ; San Antonio : 6 h 30 min de route
Des collines guérisseuses ? C’est en tout cas l’origine du nom de cette ville. Les premiers habitants de cette région étaient des Indiens Comanches et Kiowas qui croyaient que les collines dolomitiques voisines avaient des pouvoirs métaphysiques de guérison et de protection, d’où leur nom : Medicine Mounds. Les monticules ont fini par avoir une ville éponyme, avec des médecins, des magasins de produits secs, des barbiers, des épiceries et des églises qui ont vu le jour en 1907 avec l’essor de la construction du chemin de fer. La majeure partie de la ville a été détruite par un incendie au début des années 1930 et son déclin s’est poursuivi jusque dans les années 1950.
Ce qu’il faut voir : Vous apercevrez les « monticules de médecine » homonymes au loin, plus l’ancien magasin de marchandises générales Hicks & Cobb et une station-service dont les pompes à essence à l’ancienne sont encore debout à ce jour.
Belle Plain
Austin : 3 h 15 min de route ; Dallas : 2 h 30 min de route ; Houston : 5 h 30 min de route ; San Antonio : 3 h 45 min de route
Habitant l’un des premiers établissements d’enseignement supérieur de l’ouest du Texas, Belle Plain avait un potentiel et des promesses élevés. Construit dans les années 1870, il se vantait de magasins mercantiles, d’un hôtel, d’un journal, de services professionnels et de ce collège local. Mais, une sécheresse en 1886 a pratiquement sonné la fin du règne de Belle Plain, et l’école a fermé peu après en 1892.
Ce qu’il faut voir : Atteindre le site nécessite un itinéraire détourné sur des routes de campagne nivelées, mais si vous décidez d’y aller, vous verrez ce qui reste du collège – et peu d’autres choses.
Bartlett
Austin : 1 h de route ; Dallas : 2 h 15 min de route ; Houston : 2 h 45 min de route ; San Antonio : 2 h 15 min de route
Si vous avez regardé la série télévisée Revolution de NBC, un voyage à Bartlett aura probablement un air de déjà vu. Des parties de la série y ont été tournées, profitant de l’architecture de la fin du 19e et du début du 20e siècle qui est assez belle – même dans son état délabré. La ville a commencé à décliner lorsque le secteur du coton s’est essoufflé pendant la Grande Dépression. Mais depuis, elle a une sacrée filmographie à son actif et est apparue dans des films tels que The Stars Fell on Henrietta, The Whole Wide World et The Dalton Boys. La qualification de « ville fantôme » de Bartlett est discutable, car un nombre infime de résidents y vivent encore. Mais, nous la comptons toujours comme méritant une visite.
Ce qu’il faut voir : Plusieurs églises abandonnées et des maisons de style victorien négligées dans la ville sont à la fois délaissées et fabuleuses.
Clairemont
Austin : 5 h de route ; Dallas : 4 h de route ; Houston : 7 h de route ; San Antonio : 5 h de route
C’est le rock de la prison dans cette ville fantôme, initialement établie en 1892 comme siège du comté. Clairemont a décliné vers 1954, et il n’en reste pas grand-chose à dire – sauf les ruines de la prison.
Ce qu’il faut voir : La prison de Clairemont, construite en 1895, est une structure autonome effrayante – entrez à vos risques et périls !
Catarina
Austin : 3 h de route ; Dallas : 6 h de route ; Houston : 4 h 30 min de route ; San Antonio : 2 h de route
La coquille d’un hôtel aux couleurs vives offre un aperçu de ce que Catarina aurait pu être, si la ville ne s’était pas asséchée – au sens propre comme au figuré. Avec des promesses d’eau abondante non tenues, des puits vides et une Grande Dépression à affronter, les gens sont partis en masse.
Ce qu’il faut voir : Le saisissant hôtel Catarina construit en 1926.