1906 : The Hitless Wonders

It Happened in 1906

For Every Chicago, There’s Gotta Be a Boston

Alors que les Cubs et les White Sox donnent à Chicago une double peine de fièvre du fanion, les Americans et les Beaneaters fournissent à Boston une double peine de baseball vraiment horrible. Les deux équipes présentent les pires bilans de leurs ligues respectives, chacune ne remportant que 49 matchs et en perdant plus de 100. Le nadir des Americans survient en mai lorsqu’ils perdent 20 matchs consécutifs, un record pour la Ligue américaine, dont les 19 derniers à domicile (les Orioles de Baltimore de 1987 éclipseront cette marque). Pour ne pas être en reste, les Beaneaters font immédiatement suite à la série de défaites des Americans avec la leur – 19 défaites consécutives en juin. L’attaque est le principal problème des Beaneaters, la seule équipe qui frappe moins bien (0,226) que les White Sox, les « Merveilles sans frappe ». Tout est le problème des Américains, qui sont entrés en 1906 sans jamais avoir enduré une saison de défaite ; le manager Jimmy Collins pense que l’équipe a pris des vacances mentales toute l’année et décide d’en prendre une lui-même à la fin de l’année – et se fait virer pour cela.

Jack of All Innings

Le 13 août, le lanceur des Cubs Jack Taylor est retiré en troisième manche après un départ inefficace à Brooklyn. Cela met fin à une incroyable série au cours de laquelle Taylor avait effectué 187 départs consécutifs sur cinq ans et plus de 1 700 manches. Malgré l’éviction précoce de Taylor, les Cubs ont quand même battu les Superbas, 11-3.

Nous aimons juste jouer les uns contre les autres

Un an plus tôt, les Americans et les Athletics de Philadelphie ont établi un record de la ligue majeure en s’affrontant en duel pendant 20 manches. Le 1er septembre, ils font monter les enchères et remettent la barre à zéro en s’affrontant pendant 24 manches avant que les A’s ne sortent vainqueurs 4-1 à Boston. Comme lors du match de 1905, les deux starters – Joe Harris pour les Américains, Jack Coombs pour les A’s – vont jusqu’au bout. La défaite de Harris est un microcosme de son année entière, au cours de laquelle il terminera 2-21 pour Boston. Après un départ à 0-7 en 1907, Harris quittera les majors avec une note de carrière de 3-30.

Tirer sur l’avantage du terrain d’accueil

Quelques changements de règles permettent de donner plus de neutralité au jeu. Les équipes locales n’ont plus le contrôle des balles de match, abandonnant cette responsabilité à l’arbitre. Pendant ce temps, la Ligue nationale ordonne à ses équipes de fournir des vestiaires sur place pour les adversaires visiteurs – tout cela dans le but d’apaiser les propriétaires d’hôtels, dont les installations étaient mâchées par les crampons des équipes visiteuses.

L’incident John McGraw de l’année

Le petit Napoléon frappe à nouveau, mais qui aurait pu prédire le contraire ? Le dernier incident à impliquer le manager des New York Giants, John McGraw, se produit le 7 août lorsque, un jour après avoir été rendu furieux par l’arbitre Jimmy Johnstone, il lui interdit l’accès au Polo Grounds pour un match prévu contre les Cubs. McGraw place alors l’un de ses propres joueurs, Sammy Strang, à la place de Johnstone ; lorsque les Cubs refusent d’entrer sur le terrain, Strang accorde un forfait aux Giants. Pendant ce temps, à l’extérieur des grilles, Johnstone en ordonne un contre les Giants. La dispute conduit au bureau du président de la NL, Henry Pulliam, qui tranche rapidement en faveur de Johnstone.

Scoreless in September

Les A’s établissent un record des ligues majeures lorsque leur attaque ne peut produire un seul point pendant 48 manches consécutives, une série englobant six matchs en cinq jours du 22 au 26 septembre. Les Browns de Saint-Louis ont bloqué les A’s pendant les 25 premières manches de la série ; les Naps de Cleveland les ont maintenus pendant les 23 dernières. Les Cubs de 1968 égaleront la marque des A’s.

Oh, mon frère!

Henry Mathewson, âgé de 19 ans, a la chance de prouver qu’il est le second avènement de son frère, Christy Mathewson – et échoue lamentablement à l’audition. En effectuant les neuf manches complètes contre la modeste équipe de Boston le 5 octobre, Mathewson n’a accordé que cinq coups sûrs, mais a donné 14 coups de pied, un record moderne de la Ligue nationale. Il frappe également un batteur et en retire deux. La défaite 7-1 sera la seule décision pour le jeune Mathewson, qui apparaîtra deux autres fois en relève jusqu’en 1907 avant d’être libéré.

Le tour des bases de Wild Bill

S’emparer du deuxième, du troisième et du marbre dans la même manche par le même joueur n’est pas tout à fait rare à l’époque de la deadball – sauf quand c’est un lanceur qui commet les vols. Wild Bill Donovan, des Tigers de Détroit, est justement ce lanceur, faisant le tour des bases de la manière la plus difficile possible le 7 mai à Cleveland. Il frappe également un triple – son seul coup extra-base de l’année – et lance son chemin vers une victoire de 8-3 sur les Naps.

L’homme des simples

Jack O’Connor, qui approche de la fin d’une carrière commencée en 1887, collectionne 33 coups sûrs – tous des simples – pour les Browns de Saint-Louis. Il établit une marque moderne de la ligue majeure pour le plus grand nombre de coups sûrs par un joueur en une saison sans coup sûr extra-base.

Qu’est-ce qu’il y a avec ton cerveau ?

Le joueur de troisième base des Boston Beaneaters, Dave Brain, utilise apparemment tout sauf ça puisqu’il collectionne malgré lui un record de cinq erreurs en ligue majeure au coin chaud, le 11 juin contre St. Louis. Peut-être inspirés, les coéquipiers de Brain fauchent six autres occasions, et les 11 erreurs totales mènent à une défaite de 8-1 face aux Cardinals.

Une bâche pour tous

Peut-être fatigués des conditions humides chroniques de leur terrain de jeu à l’Exposition Park (qui se trouve le long de la rivière Allegheny), les Pirates de Pittsburgh deviennent la première équipe à placer une bâche sur le terrain par temps de pluie.

Johnny Come-Early

Le voltigeur des Beaneaters Johnny Bates devient le premier joueur de l’histoire moderne à réaliser un homer lors de son premier at-bat en ligue majeure. Son coup de circuit du jour d’ouverture a permis à Boston de gagner 2-0 à Brooklyn. Bates mènera les Beaneaters en 1906 avec six home runs, et en frappera 25 en neuf ans de carrière.