1969 Chevrolet Corvette ZL1

Bienvenue à la dernière édition de Muscle Car Milestones. Ici, nous examinons non seulement les voitures, mais aussi les camions, les SUV et tout autre véhicule qui est devenu légendaire, notoire et peut-être même détesté dans le monde des voitures musclées. Nous nous intéresserons également aux muscle cars rares, oubliées ou tout simplement négligées de toutes les époques. Il n’y a pas de règles ou de limitations sur ce que nous allons couvrir.

Cette édition des Muscle Car Milestones jette un regard sur une Chevrolet Corvette exceptionnellement rare. En 1969, Chevrolet a introduit la ZL1. Cette Corvette dispose d’une puissance de 427 pouces cubes que peu d’acheteurs ont profité de commander. Elle est si rare qu’il n’en existe pas plus de deux. C’est cette rareté qui a rendu la ZL1 quelque peu légendaire parmi les passionnés de Corvette.

« La ZL-1 ne se contente pas d’accélérer, car le mot accélérer est inadéquat pour cette voiture. Elle se fraye un chemin dans l’air et sur le paiement noir comme toutes les machines de course modernes de gros pouces que vous avez déjà vues, le moteur grimpant la bande de régime dans cette sorte de porte bondissante alors que les pneus cherchent l’adhérence, la trouvent, la perdent à nouveau pendant une milli-seconde, puis la retrouvent jusqu’à ce qu’ils soient verrouillés. » Eric Dahlquist, Motor Trend, mai 1969

Pour voir ce qui rend la ZL1 spéciale, vous devez voir ce qui la rend différente. D’accord, le moteur ressemble à celui de la L88. C’est le moteur de 427 pouces cubes sur lequel la ZL1 est basée. Mais les similitudes s’arrêtent là. Gardez à l’esprit que la ZL1 a été conçue dans une optique de course. Chevrolet a utilisé un bloc en aluminium plus épais et lui a donné des zones d’âme de tourillon plus robustes et des renforts d’âme externes à l’avant du bloc, là où le collecteur d’admission est fixé. Un avantage supplémentaire de l’utilisation d’un bloc en aluminium était la réduction du poids. Par rapport à son homologue L88 à bloc en fer, l’utilisation de l’aluminium a permis de réduire le poids du moteur de 30 kg. Le moteur est également équipé d’un arbre à cames à levée plus élevée et d’une durée différente de celle de la L88 427. Des chemises de cylindre en fer étaient utilisées dans le bloc. Chevrolet a également doté le moteur d’un système d’huile à carter sec et d’un entraînement par engrenage pour l’arbre à cames. Au sommet se trouvait un carburateur Holley 850 qui alimentait la bête affamée en octane élevé.

Toute cette attention aux détails rendait la ZL1 extrêmement rapide au départ de la ligne. Les temps de 0-60 de 4 secondes étaient courants et la voiture pouvait sprinter le quart de mile en moins de 12 secondes. Outre le moteur, cette rapidité s’explique en partie par son poids. La ZL1 pesait environ 3 100 livres. C’est plus léger qu’une Z06 de génération actuelle. Pendant des décennies, la ZL1 a eu plus de chevaux que toute autre Vette jusqu’à l’arrivée de la ZR1 en 2009 (cela fait 40 ans au cas où vous compteriez).

Alors, pourquoi Chevy n’a construit que deux Vettes ZL1 ? La réponse se trouve peut-être dans la façon dont les chiffres de puissance étaient énoncés. Sur le papier, la puissance de la ZL1 et du L88 était évaluée à 430 chevaux. Cependant, le nombre réel de chevaux de la ZL1 a été terriblement sous-estimé. La puissance réelle de la ZL1 était plus proche de 525 chevaux. La falsification des chiffres de puissance n’avait rien de nouveau pour l’industrie automobile en 1969. Afin de tenir en échec les autorités fédérales et les compagnies d’assurance, les constructeurs automobiles étaient connus pour sous-estimer ces chiffres. Une autre raison de la faiblesse des ventes était le prix. Commander le moteur ZL1 seul coûtait 3 000 $. C’était en plus des 1 030 $ pour le L88. Il fallait d’abord le commander. En additionnant tout ça, le prix de la Corvette ZL1 était de 10 000 $ ou plus. C’était beaucoup d’argent pour une Corvette en 1969.

Alors, où sont les deux ZL1 qui existent encore ? Ont-elles une histoire à raconter ? La réponse est oui aux deux questions. L’une existe actuellement dans la collection privée de Kevin Suydam à Seattle, Washington. L’autre appartient à Roger Judski, un concessionnaire automobile, à Maitland, en Floride.

La Corvette de Kevin Suydam a été livrée neuve à un client de Salt Lake City, dans l’Utah. Ce propriétaire utilisait la voiture pour des courses de dragsters. Kevin a pu obtenir des photos de la Vette sur une piste de dragster avec le mot « Predator » sur le côté. Le propriétaire d’origine a conservé la voiture pendant un an et demi avant de la vendre à un coureur sur piste circulaire. A partir de là, la voiture a été modifiée avec une cage de protection, une pile à combustible et des fusées. Finalement, la voiture a atterri au musée des transports Otis Chandler. C’est là que Kevin a pu obtenir la voiture. Elle a été restaurée à l’état d’exposition et comporte des options telles qu’une transmission Muncie à 4 vitesses, un train arrière à traction positive et des freins assistés. Kevin possède de nombreux documents remontant à l’époque où la voiture était neuve, son histoire de course de dragster, le temps passé par la voiture en course sur piste et les enregistrements DMV.

La ZL1 de Roger Judski a quelque chose d’un passé en damier. Cette ZL1 a été commandée à l’origine comme voiture de fonction par George Herberling, ingénieur de l’usine Corvette de St Louis. Cette voiture était équipée de nombreuses options pour un coût de près de 11 000 dollars. George a conduit la voiture sur moins de 3 000 km avant d’accepter un transfert. Cependant, il n’a pas emporté la voiture avec lui. Son remplaçant n’a pas eu envie de la ZL1 et a mis la voiture en vente par l’intermédiaire de General Motors au niveau de la zone. La voiture a finalement atterri chez un concessionnaire Chevrolet à Richmond, en Virginie. Elle a ensuite été achetée par un pilote de bateau avec l’intention d’utiliser le moteur dans son bateau. Cependant, le jour de l’achat de la voiture, le moteur a été endommagé en raison de problèmes de soupapes. Le moteur a été remplacé sous garantie et, au lieu d’être installé dans la ZL1, il a été installé dans le bateau de course du propriétaire. La voiture a finalement été vendue avec un moteur différent et a connu plusieurs propriétaires. Wayne Walker, un passionné de Corvette et propriétaire d’une entreprise de pièces détachées pour Corvette, a fini par acheter la voiture et a retrouvé le moteur d’origine. Là encore, la voiture a été vendue à plusieurs propriétaires, dont Richard Lynn, en Floride. Après la condamnation de ce dernier pour contrebande de cocaïne, la voiture a été saisie par les autorités fédérales et vendue aux enchères pour 300 000 dollars à Judski. Il possède toujours la voiture et l’expose dans sa concession automobile.

1969 marquerait la seule année de production de la ZL1. C’était aussi la dernière année où le V8 427 était une option jusqu’à l’année modèle 2013. Avec seulement deux ZL1 en existence, la valeur estimée pour chacune de ces voitures est quelque part proche de 1,4 million de dollars. Une sacrée somme, mais c’est le prix à payer pour posséder un trésor unique en son genre.

Chevrolet Corvette ZL1 de 1969 Crédits photos :

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