Dernière mise à jour le 21 juillet 2020
Ce ne sera pas une surprise lorsque vous lirez le nom de Richard Branson sur presque tous les sites Web, magazines ou livres d’affaires. Depuis près de 50 ans, il est toujours l’homme d’affaires le plus populaire et le plus prospère en vie. Il est le président du Virgin Group, un conglomérat multinational dont la valeur nette actuelle est de 4,9 milliards de livres sterling.
Table des matières
Vie précoce et entreprises
Sir Richard Charles Nicholas Branson est né le 18 juillet 1950 à Blackheath, à Londres. Avec ses deux jeunes sœurs, Vanessa et Lindy, ils ont grandi avec des parents qui les ont élevés dans l’esprit d’initiative, l’autonomie et l’intrépidité.
Dans l’une de ses biographies, Richard Branson a écrit qu’alors qu’ils rentraient en voiture chez ses grands-parents pendant leurs vacances dans le Devon, sa mère a arrêté la voiture au milieu de la route et lui a dit de trouver seul le chemin du retour. Après avoir traversé d’innombrables buissons, franchi des haies et des champs, il s’en est sorti.
Richard avait le sens de l’entreprise, même à l’âge de 7 ans. Sa mère raconte qu’il a acheté 800 petits arbres de Noël avec ses 5 £ d’argent de poche afin de les planter dans leur jardin, espérant les vendre au bout de quatre ans et gagner 800 £.
Il avait à peine 15 ans lorsqu’il a téléphoné à sa mère depuis le lycée public de Stowe, demandant à quitter l’école pour pouvoir lancer un magazine interscolaire appelé, The Student. Grâce à sa capacité de persuasion et à son entêtement à ne pas accepter le non comme réponse, The Student est devenu la voix des jeunes militants. Il contenait également de grands sujets sur la musique, la culture pop, la guerre du Vietnam et des questions pertinentes à leur époque.
Le magazine était surtout connu pour les interviews de personnalités de premier plan comme Mick Jagger et John Lennon. Cependant, le magazine n’était pas lucratif malgré la hausse de sa popularité. Pour le maintenir à flot, Branson devait vendre des disques bon marché par correspondance par le biais du magazine. Quatre ans plus tard, son petit magasin de musique se transforme en une chaîne de magasins de disques appelée « Virgin ». L’entreprise de disques s’est développée lorsqu’il a sorti Tubular Bells de Mike Oldfield, un instrumental new-age qui est devenu un succès mondial.
Les disques Virgin, bien qu’ils vendent des disques vinyles à un rabais important pendant cette période, ne rapportent toujours pas assez de bénéfices pour les sortir de leurs difficultés financières. Comme Richard Branson était si désespéré, il a imaginé un plan astucieux pour éviter la taxe sur la valeur ajoutée de 33 pour cent sur ses disques en prétendant créer des exportations de disques, faisant plus de profit par vente de disque.
Le problème était, que ce mouvement était illégal. Le ministère britannique des douanes a intercepté les expéditions de Branson, et à l’âge de 21 ans, il a été accusé d’avoir violé la loi sur les douanes et les accises de 1952 et a été arrêté. Après avoir été libéré sous caution, son père a pu négocier un accord pour abandonner complètement l’accusation en obtenant que Richard paie une amende de 15 000 £ immédiatement, et 45 000 £ au cours des trois années suivantes.
Depuis lors, il a appris à tenir des registres financiers stricts et a commencé à faire des affaires de manière légale. La mère de Richard a dû hypothéquer la maison familiale pour continuer à faire tourner son entreprise après son emprisonnement. Avec des bénéfices modestes et un cœur endurant, il a développé son entreprise de disques une fois de plus quand il a signé des artistes notables comme Phil Collins, les Sex Pistols et les Rolling Stones.
À 23 ans, Richard Branson s’était rendu millionnaire.
Réalisations notables
Au début des années 1980, l’empire musical de Branson comptait plus de 50 entreprises qui généraient un chiffre d’affaires combiné de plus de 17 millions de dollars. En 1984, il s’est aventuré dans le secteur du transport aérien, son plus grand exploit entrepreneurial. Il a nommé la compagnie aérienne Virgin Atlantic.
La compagnie aérienne a mis le paquet sur le service à la clientèle : massage gratuit en vol, écrans vidéo sur les sièges arrière et bains d’hydrothérapie. Elle a même servi des glaces gratuites pendant les films. Ces gestes ont réussi à susciter quelques problèmes avec British Airways.
Cette dernière compagnie aérienne a agité une série d’histoires graves – piratage informatique, vol – pour discréditer Virgin Atlantic. Richard Branson a finalement intenté un procès contre British Airlines, qu’il a gagné, et leur a fait payer des frais de justice d’une valeur de 3 millions de livres sterling.
En 1992, il a vendu Virgin records à Electric and Musical Industries (EMI) pour 500 millions de livres sterling afin de subventionner fortement Virgin Atlantic. Jusqu’à présent, Virgin Atlantic a connu un succès constant grâce aux remarquables stratégies de marketing de Branson. Son caractère exubérant lui a fait du bien dans un certain nombre d’aventures éreintantes et de marchés multiples.
À l’heure actuelle, la marque Virgin possède des télécommunications, des services financiers, des clubs de santé, des agences de voyage, des magasins de vin et même des voyages dans l’espace. Elle détient désormais plus de 60 entreprises dans le monde, employant 71 000 personnes dans 35 pays.
À côté de tout cela, Richard Branson détient le record de la première personne à avoir traversé l’océan Atlantique en montgolfière et détient le record de la personne la plus âgée à avoir traversé la Manche en utilisant une planche de cerf-volant.
Il a également établi des records en ligne en tant qu’influenceur le plus populaire au monde sur le site social professionnel, LinkedIn. Il compte plus de 12 millions de followers sur ses autres réseaux sociaux et a écrit 6 livres. Il est également membre de The Elders, une organisation non gouvernementale réunie par Nelson Mandela.
À l’heure actuelle, il vit avec sa femme Joan et ses deux enfants, Holly et Sam, sur Necker Island – une partie luxueuse de 74 acres des îles Vierges britanniques, connue pour ses vues imprenables et ses plages de sable. Il a acheté l’île pour 180 000 dollars en 1978.
Citations de Richard Branson
« Le respect est la façon de traiter tout le monde, pas seulement ceux que vous voulez impressionner. » – Richard Branson
« Si quelqu’un vous offre une opportunité incroyable mais que vous n’êtes pas sûr de pouvoir le faire, dites oui – puis apprenez à le faire plus tard ! ». – Richard Branson
« La meilleure leçon que j’ai apprise est de simplement le faire. » – Richard Branson
« Le plaisir est au cœur de la façon dont j’aime faire des affaires et il a été la clé de tout ce que j’ai fait depuis le début. » – Richard Branson
« Les clients ne passent pas en premier. Les employés viennent en premier. Si vous prenez soin de vos employés, ils prendront soin des clients. » – Richard Branson
« Mes parents m’ont toujours rabâché que tout ce que vous avez dans la vie est votre réputation : vous pouvez être très riche, mais si vous perdez votre bonne réputation, vous ne serez jamais heureux. » – Richard Branson
« Les courageux ne vivent peut-être pas éternellement – mais les prudents ne vivent pas du tout. » – Richard Branson
« Se jeter dans un travail que l’on aime est l’un des plus grands plaisirs de la vie ! ». – Richard Branson
« Je peux honnêtement dire que je ne me suis jamais lancé dans une entreprise uniquement pour faire de l’argent. Si c’est le seul motif, alors je crois que vous feriez mieux de ne pas le faire. » – Richard Branson
« Une entreprise doit être impliquante, elle doit être amusante, et elle doit exercer vos instincts créatifs. » – Richard Branson
« Ce n’est pas si simple : pour réussir, vous devez être sur le terrain, vous devez vous lancer ; et, si vous avez une bonne équipe autour de vous et plus que votre part de chance, vous pourriez faire en sorte que quelque chose se passe. » – Richard Branson
« Les opportunités d’affaires sont comme les bus ; il y en a toujours une autre qui arrive. » – Richard Branson
« Vous n’apprenez pas à marcher en suivant des règles. On apprend en faisant, et en tombant. » – Richard Branson
« Dès que quelque chose cesse d’être amusant, je pense qu’il est temps de passer à autre chose. La vie est trop courte pour être malheureux. Se réveiller stressé et malheureux n’est pas une bonne façon de vivre. » – Richard Branson
« Seul un fou ne change jamais d’avis. » – Richard Branson
« Ne soyez pas embarrassé par vos échecs, apprenez-en et recommencez. » – Richard Branson
« Il existe de nombreuses façons de diriger une entreprise avec succès. Ce qui fonctionne une fois peut ne plus fonctionner. Ce que tout le monde vous dit de ne jamais faire peut fonctionner, une seule fois. Il n’y a pas de règles. » – Richard Branson
« La chance est ce qui se passe lorsque la préparation rencontre l’opportunité. » – Richard Branson
« Les bonnes marques reflètent les histoires de l’époque et du groupe de personnes qui les ont créées. Elles ne peuvent pas être copiées. Elles ne peuvent pas être recyclées. » – Richard Branson
« C’est tellement mieux, quand c’est possible, d’essayer de pardonner aux délinquants et de leur donner une seconde chance, comme ma mère et mon père l’ont fait si souvent avec moi quand j’étais enfant. » – Richard Branson