Lorsqu’il s’agit de cartouches sauvages, tout ce qui a un alésage de calibre .22 attire mon attention, et les plus « faciles » me font commencer à chercher un fusil pour les tirer. Cet intérêt a commencé bien avant avec la Winchester single-shot rimfire de mon oncle et a conduit à une vie de chasse à la varmine.
Toujours à la recherche de quelque chose de différent à essayer sur les marmottes, un collègue Ralph Lermayer a suggéré une cartouche dont je n’avais pas entendu parler. Apparemment, Ralph a créé la .224 Texas Trophy Hunter (TTH) sur le boîtier du 6mm Remington pour ceux qui aiment chasser le cerf avec un fusil à faible recul, tout en assurant une mise à mort nette avec des balles bien construites de 70 à 80 grains, de .224 pouces ; mais la .224 TTH était également très à l’aise avec des balles plus légères adaptées au petit gibier, bien que ce ne soit pas une idée entièrement nouvelle.
Au début des années 1960, une cartouche appelée .22/243 Middlestead (Paul Middlestead) utilisait le boîtier du .243 Winchester au lieu du 6mm Remington. Par la suite, Ken Clark a développé le .22/6mm et l’a appelé le .22 Clark. Son plan était également d’utiliser des canons à torsion rapide et des balles lourdes, mais il était limité simplement parce que les poudres à combustion lente et les balles plus lourdes en calibre .22 n’étaient pas aussi populaires ou largement disponibles qu’aujourd’hui.
D’abord, j’avais besoin d’un fusil pour travailler, et E.R. Shaw (5312 Thoms Run Road, Bridgeville PA 15017) répertorie le .224 TTH – et bientôt j’avais un fusil. Il s’agit du Mark VII récemment introduit par Shaw, une action à verrou robuste basée sur l’action Savage que Shaw utilise comme un produit après-vente. L’utilisation du récepteur Savage permet à Shaw d’ajouter une longue liste d’options de canon, notamment des cannelures, des taux de torsion, des contours et des finitions. J’ai commandé le .224 TTH avec un récepteur en acier inoxydable et un canon coupé à 24 pouces avec une couronne cible. Il s’agit de la version « sporter » avec un diamètre de 1,255 pouce au niveau du récepteur et de 0,720 pouce au niveau de la bouche. Alternativement, sept contours sont disponibles dans des longueurs allant jusqu’à 26 pouces. Il n’y a pas d’écrou de canon Savage ; à la place, Shaw ajoute une de ses versions profilées. Pour tirer le meilleur parti de mes essais avec le fusil en utilisant des balles plus légères de 55 grains, un torsion d’un pouce-12 pouces a été utilisé.
Shaw offre la variété habituelle de stocks, qui comprend le synthétique, le laminé et le noyer. J’ai commandé du noyer avec une traction de 13½ pouces, un quadrillage ponctuel, une finition satinée, un litrage en verre et en piliers, des goujons d’émerillon de bretelle et un tampon de recul en caoutchouc. L’action est douce comme de la soie, a une détente qui casse à environ 3 livres (réglée à l’usine) et il n’y a pas de plaque de sol, ce qui ajoute un peu de rigidité supplémentaire à la carabine. Une lunette Leupold Long Range VX-III 4,5-14x 40mm avec réglage de la mise au point latérale le complète.
Des laitons Winchester et un jeu de matrices Redding 22/6mm Remington Deluxe (Custom) ont été commandés. La mise en route du TTH .22/6mm demande peu d’efforts – en fait, c’est pour cela qu’il figure sur ma liste de » wildcat facile « . Tout d’abord, je taille toutes les laitons en longueur, puis je les encolure avec la matrice Redding. Plus tard, lorsque j’aurai ma part d’étuis une fois tirés, tous seront uniquement calibrés au niveau du col.
Lorsque je lubrifie l’intérieur de l’étui pour qu’il se déplace facilement sur l’expandeur à l’intérieur de la matrice de calibrage, je trouve que moins on utilise de lubrifiant, mieux on se porte lors du downsizing du col à un calibre plus petit. La plupart du temps, avec un peu de lubrifiant au bout d’un coton-tige, je lubrifie une douille sur cinq en descendant la chaîne, avec parcimonie. Sur tous les cas dimensionnés de .243 à .224 pouces, un seul s’est fissuré à la bouche.
Les données de chargement étaient faciles à trouver, mais Hornady avait la meilleure sélection dans son tout nouveau manuel, d’autant plus que je voulais utiliser des balles de 55 grains comme objectif principal en tant que fusil de varmint. Dans l’ordre des taux de combustion, les poudres comprenaient Alliant Reloder 15, Vihtavuori N150 et IMR-4350. Toutes ont rempli les douilles avec un volume adéquat. Des balles de Hornady, Nosler, Remington, Sierra, Speer et Winchester ont été utilisées. Les amorces étaient des Federal 210s, et toutes les douilles Winchester ont été retaillées à 2,223 pouces après le calibrage.
Pour un chargement initial et une mise à feu, je suis allé avec une charge de départ de 38,0 grains de Reloder 15. Après cela, les cas ont été nettoyés, vérifiés pour la longueur totale et rechargés.
Lorsque je suis arrivé à un programme de test complet de deux douzaines de charges, c’est le choix de la poudre qui a déterminé le plus petit groupe avec une lecture de la vitesse juste en dessous de 4 000 fps. Un jour où le vent était calme, je tirais un groupe de trois cartouches, avec une minute entre les cartouches et 10 minutes complètes entre les groupes, en gardant la carabine à l’ombre tout le temps. Avec ce programme de test, le canon maintenait une température constante, assurant une plus grande cohérence, je suppose. Après avoir attendu les meilleures et les plus constantes conditions météorologiques, l’ensemble du processus a pris une période de six semaines.
Avec le premier groupe, j’ai été non seulement surpris par les lectures de vitesse élevée, mais aussi par le fait que les groupes s’étalaient d’un petit 0,875 pouce avec le Hornady V-MAX à 1,5 pouce avec les balles Remington, Sierra et Speer. Le plus petit groupe de moins d’un pouce était aussi le plus haut en vitesse enregistré pendant les tests. Le Hornady V-MAX et 43,8 grains de RL-15 ont atteint une vitesse de 4 036 pi/s sans aucun signe de pression ; avec un zéro de 300 verges, ce serait assez bon pour ancrer un mandrin avec le réticule de la lunette placé juste entre ses yeux, permettant la chute de la balle.
D’autres charges ont ajouté de la promesse à l’utilisation du RL-15. L’une des charges Remington est également arrivée à 4 015 fps et a livré des groupes de MOA. La Sierra Semi-Pointed a également fourni une précision d’un pouce, mais avec une légère baisse de la vitesse à 3 932 fps.
La Vihtavuori N150 a prouvé qu’elle n’était pas le propulseur à utiliser dans le .22/6mm TTH. Les groupes n’étaient pas inférieurs à 1,25 pouce, la plupart allant plus loin au point de s’ouvrir à 1,75 pouce avec le Speer Soft Point à un peu plus de 3 900 fps. Avec le VV-N150, bien qu’il n’ait jamais atteint la marque des 4 000 fps, la meilleure charge (1,25 pouces) s’est avérée être avec le Nosler Ballistic Tip avec 43,9 grains à 3 987 fps. La moyenne de tous les groupes avec cette poudre est arrivée à une moyenne de 1,46 pouces.
Termed une poudre moyennement lente depuis son introduction en 1940, il semble que je trouve plus d’utilisations pour l’IMR-4350 chaque fois que je m’assois pour faire une charge de main. Pour citer Propellant Profiles, Fifth Edition (Wolfe Publishing Co., 2009) « IMR-4350 est bien adapté à tous les magnums smallbore, en particulier avec les balles plus légères dans certaines des versions à plus gros culots. » C’est logique, et le TTH de 22/6 mm en est la preuve. J’ai utilisé cette poudre dans de nombreuses cartouches conventionnelles et sauvages pour la chasse à la vermine, notamment le .22-250 Remington, le .220 Swift, le .220 Weatherby Rocket, le .243 Winchester et le 6mm Remington – et toutes avec une grande précision. La consultation du tableau montre que l’IMR-4350 est très performant et a enregistré les plus petits groupes sur une large gamme de poids de charge et de balles.
Avec la vitesse la plus élevée de 3 964 fps, le spitzer Sierra a placé trois coups dans un groupe mesurant seulement 0,625 pouce avec 46,9 grains d’IMR-4350. Avec la même charge, la pointe molle Hornady a atteint la même taille de groupe avec une légère perte de vitesse (3 954 fps), mais je ne pense pas que le gibier à l’autre bout le remarque. Un peu plus haut, à 0,75 pouce et 3,932 fps, le FMJ BT de Speer. En ce qui concerne les groupes MOA, Hornady l’a fait avec 46.2 grains (3,890 fps) tout comme la balle Speer avec 3,884 fps. L’addition des tailles de groupe avec l’IMR-4350 a montré que cette poudre semble la meilleure avec des balles de 55 grains, puisque la moyenne est venue à seulement 0,953 pouce.
Ok, puisqu’il y a d’autres cartouches de varmint qui vont culminer à 4 000 fps, est-ce que le .22/6mm TTH vaut tout le temps et les dépenses ? Pour moi, oui – simplement parce que j’aime travailler avec des .224 wildcats et que j’aime la chasse à la varmine.
