- Bell sera à jamais inextricablement lié à ce fusil et à cette cartouche pour la plus surprenante des raisons : il l’utilisait pour chasser les éléphants !
- (Bell) a été le premier homme blanc à laisser une empreinte dans ces vastes régions inexplorées…
- Quel que soit le nom sur la culasse ou la cartouche, le Rigby est un grand fusil…
Le plus célèbre du monde .275 Rigby
Par John Mattera
« Quand vous faites ce que vous aimez, vous ne travaillez jamais un jour dans votre vie. »
Confucius, Arthur Szathmary, ou peut-être Harvey Mackay – celui qui l’a dit – aurait dû avoir mon travail : La philosophie peut avoir ses vertus, mais moi, je peux voyager dans le monde entier à la recherche de grands fusils historiques, tirer et chasser avec eux, et écrire sur mes aventures. Je suis connu pour voyager loin et loin à la recherche du passé, et souvent j’ai eu la chance de ramener ces légendes historiques à l’endroit où tout a commencé – l’Afrique.
Mes recherches sont souvent longues et difficiles, mais, de temps en temps, la chance l’emporte.
Alors, avant que vous ne vous sentiez mal pour mon âme fatiguée par les kilomètres, les bonnes aventures l’emportent de loin sur les mauvaises, et dans le processus, j’ai fait quelques bons amis en cours de route – des amis qui partagent la passion d’un chasseur !
Je n’ai pas l’intention de dénigrer les collectionneurs d’armes, mais les hommes qui cachent leurs trésors dans des vitrines ou qui ne les touchent qu’en portant des gants blancs ne sont pas le genre de personnes dont je recherche la compagnie.
Je suis plus à l’aise avec les chasseurs – des hommes qui parcourent les champs du monde entier et chassent le gibier comme le faisaient nos ancêtres.
Mon ami Mike Evans est un chasseur de premier ordre, qui se trouve posséder des fusils de chasse qui peuvent faire défaillir des âmes sœurs aux genoux !
J’ai parcouru une bonne partie des États-Unis pour voir l’un d’entre eux, sans doute le .275 Rigby le plus célèbre qui existe. Sa lignée est la royauté absolue des chasseurs africains, s’étendant sur plus d’un siècle de dure aventure dans le bushveld.
Produit par la John Rigby & Sons Company, le Rigby .275 est un fusil takedown : il suffit de soulever le déclencheur avant de style fusil de chasse, et le petit fusil se détache en deux morceaux pour faciliter le voyage.
Construite sur une action de K98 Mauser, la cartouche .275 Rigby était la désignation britannique de la 7×57 allemande.
Il était courant pour les fabricants d’armes britanniques de l’époque de simplement renommer les cartouches. On peut supposer que les sportifs anglais dignes de ce nom restaient réticents à utiliser des fusils ou des munitions allemands, les tensions politiques étant ce qu’elles étaient. Donc, au lieu de réinventer la roue, ils ont simplement changé le nom. Ainsi, le Mauser est devenu un Rigby, et le 7×57 a été converti du système métrique au système impérial par un tampon de nom ou de numéro!
Le 7×57 mesurait .284″ – Rigby l’a donc simplement arrondi au .275 Rigby.
J’ai toujours été intrigué par la nomenclature des cartouches britanniques, car la plupart du temps, elle n’a rien à voir avec la taille réelle du projectile. (.284 est appelé un .275, et un .423 est appelé un .404 et ainsi de suite.) Comprenez-le ou non, ils nous ont donné de beaux outils de chasse.
Le 7×57 ou le .275 de l’époque poussait une balle de 173 grains à environ 2300 fps, donnant beaucoup d’umph pour l’expansion sur un soft, ou la pénétration avec un solide.
Quel que soit le nom sur l’action ou la cartouche, le Rigby est un grand fusil,
construit avec un beau morceau de bois, à peine fantaisiste selon les normes anglaises, mais une dalle respectable de noyer anglais – droit de grain, solide, et pas difficile à regarder. En raison de sa configuration de démontage, il a été construit dans une conception de demi-forage. Le Rigby arbore un canon de 23 pouces, avec une lame avant perlée et des mires arrière express.
Un petit compartiment soigné caché dans le capuchon de la poignée contient une mire avant de rechange.
La plaque de fond est gravée WDMB, les initiales du premier propriétaire du Rigby, Walter Daryl Maitland Bell.
Bell était un grand adepte de la mire avant à bourrelet, écrivant qu’elle devait être bien maintenue dans le « V » entaillé de la mire arrière pour une élévation correcte.
Bell sera à jamais inextricablement lié à ce fusil et à cette cartouche pour la plus surprenante des raisons : il l’utilisait pour chasser les éléphants ! Une pratique qu’il a si bien réussie que ses exploits sont devenus légendaires.
Il y a une fente rectangulaire qui est coupée à l’arrière de la crosse ; les opinions varient quant à son but. Une école de pensée est la façon dont Pyjalé, le pisteur Karamojan de Bell pendant de nombreuses années, remettait le fusil à Bell quand il était dans un arbre, en plaçant l’extrémité de sa lance de 10 pieds dans la fente et en soulevant le fusil vers le haut. Une autre théorie, bien que douteuse, est que l’encoche a été faite pour porter le fusil tout en se suspendant à une lance. Ou encore, il pourrait s’agir d’un simple accessoire d’écharpe, dans lequel le cuir serait enroulé et glissé sur le canon, ce qui aiderait à transporter le fusil, alors que Bell parcourait des milliers de kilomètres, car il disait qu’il portait toujours son propre fusil. Probablement une décision prudente, étant donné qu’il était le premier homme blanc à laisser une empreinte dans ces vastes régions inexplorées, où le meurtre d’étrangers était un rite de passage, et que son travail de jour consistait à tirer sur des éléphants.
L’époque de la chasse aux éléphants avec un fusil de petit calibre est à jamais loin derrière nous, et, pour faire bonne mesure, en plus d’être illégal, aucun chasseur éthique ne le ferait, malgré le succès remarquable de Bell.
Bien que pour Bell, les solides de 173 grains à chemise métallique intégrale étaient le ticket pour les tirs de cerveau d’éléphant, il a déclaré un jour qu’une balle à pointe molle n’avait jamais souillé le canon de son fusil !
Il est intéressant de comparer la performance du .275 avec ce qui est considéré comme l’acceptation générale des balles pour la chasse à l’éléphant aujourd’hui. Bell estimait que si la balle était délivrée au bon endroit, seule la pénétration importait, et non la taille du projectile, car la variation entre une balle de diamètre .275 et .400 était au mieux minime, comparée à la taille d’un éléphant mâle.
En revanche, lorsque cette région vitale était manquée, la taille de la balle utilisée importait peu, car l’éléphant s’échappait.
Il semble que M. Bell ait découvert le secret de l’univers #6. Le placement des balles!
Bell était un gardien méticuleux des dossiers. Quand on lit son travail, on comprend son esprit analytique. Son utilisation du .275 et d’autres fusils de petit calibre sur du gibier dangereux n’était pas une affaire de hasard. C’était fait avec un calcul froid.
Pour juger des dépenses en munitions et de son propre tir, il a calculé une moyenne de 1,5 tir par éléphant pris avec le .275.
Je crois qu’il y avait un certain nombre de facteurs qui ont contribué au grand succès de Bell.
Premièrement, les éléphants n’oublient jamais.
À l’époque de Bell, ils avaient peu de choses à se rappeler ! Il chassait dans le Karamojan, un endroit où peu d’hommes blancs étaient allés auparavant. Les indigènes locaux du Karamojan piégeaient le taureau solitaire occasionnel avec des collets faits de peau de koudou et d’un solide rondin. L’éléphant piégé traînait le rondin jusqu’à épuisement, et les indigènes le tuaient à coups de lance. Les quelques commerçants swahilis, qui s’étaient aventurés sur cette terre lointaine avant Bell, avaient utilisé des armes de qualité inférieure sans avoir l’avantage de comprendre leurs défauts ou l’anatomie d’un éléphant – leurs entreprises n’ont donc eu qu’un succès limité.
La suite est justement là : Bell était un étudiant en anatomie, effectuant des nécropsies détaillées sur sa première douzaine de prix, apprenant de plus en plus sur l’emplacement des organes vitaux au fur et à mesure. Comprenant la différence d’emplacement du cerveau et du cœur, en fonction de la posture ou de l’angle de la tête de l’éléphant,
Bell comprenait également la nécessité de balles solides et performantes, quel que soit le calibre qu’il avait choisi.
Puis, peut-être l’élément le plus important du succès de « Karamojo » Bell : Il était un carabinier, et n’avait aucun problème à placer ses tirs là où ils devaient être.
D’après ses écrits, nous comprenons que Bell mettait en œuvre des aides à l’entraînement telles que la pratique du tir à sec et la visualisation, un peu comme nous le faisons aujourd’hui.
Plus tard dans sa vie, vivant comme un gentleman retraité de retour dans son Écosse natale, on pouvait trouver Bell tirant sur les ailes des cormorans avec un fusil .318 avec un succès passable.
(N’essayez pas cela à la maison !)
On pense que le Rigby a pris quelque part dans les environs de 800 des 1011 éléphants pris au total par Bell. Contrairement à de nombreux autres grands chasseurs africains avant ou après lui, la vie de Bell ne s’est pas terminée par de tristes récits de malheur. Il s’est enrichi grâce à ses activités de chasse à l’éléphant, s’est retiré en Écosse, s’est marié et a acheté un domaine, passant le reste de ses jours comme un gentleman des loisirs, de la chasse et de l’écriture, nous donnant deux merveilleux livres pour la postérité : Wanderings of an Elephant Hunter et Bell of Africa.
Le prochain à posséder le petit fusil fut Robert Ruark, l’un des chroniqueurs syndiqués les plus célèbres de son époque, un écrivain cynique avec un penchant sans fin pour le scotch single malt qui allait s’avérer être sa perte à un jeune âge. Ruark a découvert l’Afrique bien avant la quarantaine et est rapidement tombé amoureux du continent. C’est le livre de Ruark, Horn of the Hunter, qui a d’abord alimenté mon jeune désir d’Afrique.
Un arrêt rapide chez Westley Richards à Londres, pour commander un fusil pendant son voyage en Afrique, s’est avéré opportun. La veille seulement, la veuve de Bell avait envoyé deux fusils de la succession de son défunt mari pour être vendus. Ruark les a achetés tous les deux sur le champ.
Quand il est descendu de l’avion dans le vieux bâtiment de l’aéroport de Nairobi, il a été accueilli par son chasseur professionnel, Harry Selby, un homme qui était destiné à devenir la prochaine génération de l’aristocratie de la chasse.
Harry se souvient :
J’ai baissé les yeux sur le petit fusil dans mes mains – il avait vu beaucoup d’usage honnête, mais semblait être bien entretenu et en très bon état.
« Retournez-le », a dit Bob, en souriant.
Quand je l’ai fait, j’ai remarqué une plaque allongée en argent insérée dans la crosse, là où se trouverait normalement une plaque de monogramme. On pouvait y lire : Mark Robert Selby De la part de l’oncle Bob Ruark.
En regardant de plus près le petit fusil, j’ai remarqué une gravure sur le couvercle de la boîte du chargeur. L’inscription disait : W D M B. « Cela pourrait-il signifier ‘Walter Dalrymple Maitland Bell’ ? »
« Sûrement pas », ai-je pensé…
Robert Ruark a chassé avec le fusil lors de ce premier voyage, prenant une impressionnante zibeline qui a couru environ quarante mètres et s’est effondrée, la première tuerie du petit .275 en Afrique depuis de nombreuses années. À la fin du safari, la Rigby avait non seulement pris la martre dans les mains de Ruark, mais aussi une antilope rouanne, deux zèbres et un large assortiment de gibier de plaine. Ruark a de nouveau chassé avec le petit Rigby lors d’un safari ultérieur à Karamoja, en Ouganda, ramenant le fusil sur les anciens terrains de chasse de Bell.
Plus tard, lorsqu’il a été donné au jeune Selby, et aux soins de son père, le petit Rigby a vu une grande partie de l’Afrique une fois de plus. Harry Selby a fait monter une lunette Lyman Alaskan 2,5X par Robert Triebel, un armurier très respecté de Nairobi. Triebel a construit le montage assez haut pour que la poignée de la culasse Mauser n’ait pas besoin d’être modifiée, avec une ouverture transparente intégrée pour que le viseur puisse toujours être utilisé.
Harry a souvent chassé avec le Rigby, l’emportant dans d’innombrables safaris au cours de sa carrière. Il est ensuite devenu le compagnon de son fils Mark et de sa fille Gail, qui ont également chassé avec à l’occasion. Elle a même pris un éléphant mâle avec le petit .275 pendant que le Selby senior la soutenait.
Du côté des Selby, le fusil a fini chez Holland &Hollande pour être vendu, où toute trace a été perdue pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’il tombe sous la garde de Mike Evans, un sportif au caractère et au mérite exceptionnels, un digne surveillant de l’héritage légendaire du petit Rigby.
Harry Selby n’aurait pas pu être plus enthousiaste à la découverte du Rigby par Mike, et les deux hommes ont partagé de nombreuses histoires sur les endroits où le fusil avait été et les plans sur sa destination – car avant tout, Mike Evans est un chasseur !
Quelle incroyable lignée porte ce petit fusil !
D’être possédé et chassé par certains des plus grands chasseurs à traverser le continent noir.
Pour moi, le point culminant de tout ce projet a été lorsque j’ai gracieusement eu l’occasion d’envoyer quelques balles en bas de la portée avec ce fusil légendaire de la lore de chasse (Désolé, M. Bell, ils étaient softs !). En glissant quelques cartouches dans le chargeur, le petit Rigby a commencé à faire sonner des plaques à cent mètres de la portée avec une grande régularité (OK, j’ai quand même raté le premier tir.).
L’héritage du petit Rigby .275 se poursuit, car Mike Evans n’est pas un collectionneur d’armes – il est un historien et un chasseur qui apprécie à la fois les beaux fusils et la légende qui nous a précédés. Cette combinaison est difficile à contredire, et encore plus difficile à apprivoiser. Chasser dans les repaires du continent noir avec son célèbre Rigby est un devoir de propriétaire pour Mike. Il a emmené le fusil au Botswana, dans le delta de l’Okavango et dans le Kalahari jusqu’à présent, avec de futures aventures prévues avec ses fils et sa fille, tous des chasseurs dignes de ce nom.
Quelle aventure ! Oui, j’aime mon travail!
