- Des médecins de l’Université de New York ont utilisé les données de 53 patients atteints de coronavirus en Chine pour prédire quels symptômes bénins pourraient conduire à des cas graves.
- Ils ont découvert que la combinaison de douleurs musculaires profondes, d’une augmentation d’une enzyme du foie appelée ALT et de niveaux élevés d’hémoglobine pouvait être un signe d’alerte précoce d’une maladie pulmonaire grave.
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La pandémie de coronavirus a forcé les médecins à prendre des décisions difficiles sur les patients qui reçoivent des soins médicaux immédiats.
À New York, où plus de 38 000 cas ont été signalés, les hôpitaux réservent les tests aux patients atteints de maladies graves, tandis que les personnes souffrant de cas légers – qui peuvent néanmoins être douloureux et durables – ont été invitées à rester chez elles. Mais les médecins en savent encore très peu sur les symptômes qui servent de signes avant-coureurs d’un cas grave de COVID-19.
Une nouvelle étude de chercheurs de l’Université de New York a utilisé l’analyse prédictive pour déterminer les signes précoces d’une maladie pulmonaire grave chez les patients atteints de COVID-19. Les chercheurs ont déterminé que trois symptômes, pris ensemble, étaient de forts prédicteurs du syndrome de détresse respiratoire aiguë, une lésion pulmonaire potentiellement mortelle qui pourrait nécessiter l’intubation d’un patient.
Le premier facteur était une légère augmentation de l’ALT, une enzyme qui peut signaler la présence de lésions ou d’une inflammation du foie. Le deuxième était des douleurs musculaires profondes, connues cliniquement sous le nom de myalgie. Le troisième était des niveaux plus élevés d’hémoglobine, une protéine qui transporte l’oxygène dans le sang.
« Notre espoir est d’aider les médecins dans cette première étape pour être en mesure d’identifier qui peut devenir malade des nombreux cas légers », a déclaré Megan Coffee, un clinicien en maladies infectieuses et auteur principal de l’étude, à Business Insider.
L’étude a analysé les dossiers de 53 patients hospitalisés à Wenzhou, en Chine. La plupart étaient âgés de 30 ou 40 ans, et près des deux tiers étaient des hommes.
Alors que les symptômes typiques du COVID-19 comprennent une fièvre, une toux sèche et des difficultés respiratoires, les douleurs corporelles sont le symptôme suivant le plus courant, selon l’Organisation mondiale de la santé ; l’agence a signalé en février qu’environ 15 % des patients atteints de coronavirus ont ressenti des douleurs corporelles ou articulaires.
Coffee a déclaré qu’en tant que clinicienne, elle accorde désormais plus d’attention aux patients qui présentent ces symptômes – mais que les trois doivent être présents pour qu’une personne présente un risque précoce de maladie pulmonaire grave.
- Déceler les cas graves pourrait réduire les visites d’urgence
- Les patients atteints d’une maladie pulmonaire grave ont vu leurs symptômes s’aggraver après 5 à 8 jours
- Les hommes plus âgés sont plus susceptibles de développer des cas mortels, mais l’âge et le sexe n’étaient pas des prédicteurs forts de la maladie pulmonaire grave
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Déceler les cas graves pourrait réduire les visites d’urgence
En soi, les trois symptômes légers ne déclenchent normalement pas de sonnette d’alarme pour les cliniciens, a déclaré Coffee.
« Les douleurs corporelles ne seraient pas la première chose que je demanderais », a-t-elle déclaré. « Je demanderais bien sûr toujours l’essoufflement avant toute chose, parce que c’est quelqu’un qui doit être immédiatement aidé. »
Mais déterminer si un patient est susceptible d’empirer pourrait aider les hôpitaux à décider quels cas surveiller.
« Les hôpitaux sont juste tellement débordés que si quelqu’un n’a pas immédiatement besoin d’oxygène, ils peuvent ne pas être en mesure de trouver une place pour lui », a déclaré Coffee. « Mais ils pourraient être en mesure de dire : ‘Vous avez vraiment besoin de revenir demain' ».
Les médecins pourraient alors traiter un patient avant que son cas ne devienne critique, allégeant ainsi la charge des salles d’urgence.
« Nous n’essayons en aucun cas de remplacer les décisions des médecins », a déclaré à Business Insider Anasse Bari, un professeur adjoint clinique à NYU qui a coécrit l’étude. « Nous voulons simplement armer les médecins avec des outils pour voir rapidement si c’est un cas grave et prédire les résultats. »
Les patients atteints d’une maladie pulmonaire grave ont vu leurs symptômes s’aggraver après 5 à 8 jours
En moyenne, les patients de l’étude de NYU ont été admis à l’hôpital trois jours après le début de leurs symptômes.
La plupart avaient de la fièvre et une toux sèche, bien qu’environ un tiers ait développé une toux humide. Moins d’un quart avaient une respiration sifflante ou des difficultés à respirer. Seuls quelques-uns avaient des douleurs corporelles, un mal de gorge ou de la diarrhée.
L’étude a révélé que la plupart des patients développaient des symptômes légers au début. Dans les cas graves, les symptômes comme l’essoufflement, la pneumonie et le SDRA apparaissaient généralement cinq à huit jours après le début de la maladie.
Environ 88% des patients présentaient des taches blanches, appelées « verre dépoli », sur leur scanner, signalant la présence de liquide dans leurs poumons.
Mais seuls cinq d’entre eux – tous des hommes – ont développé une maladie pulmonaire grave.
À leur arrivée à l’hôpital, les hommes présentaient une fièvre, une toux, une respiration sifflante et un essoufflement. Chacun d’entre eux présentait également du verre pilé sur son scanner.
Les hommes plus âgés sont plus susceptibles de développer des cas mortels, mais l’âge et le sexe n’étaient pas des prédicteurs forts de la maladie pulmonaire grave
Les données de la Chine, de la Corée du Sud et de l’Italie suggèrent que plus d’hommes que de femmes meurent du COVID-19. Une explication possible est que les hommes déclarent des taux plus élevés de tabagisme. Les hommes ont également des taux plus élevés de conditions préexistantes telles que l’hypertension artérielle et le diabète .
Mais les chercheurs de NYU ont déterminé que le sexe n’était pas un facteur prédictif fort de la maladie pulmonaire grave.
« Même si tous ceux qui ont eu un SDRA étaient des hommes, la plupart des hommes de l’étude n’ont pas développé de SDRA », a déclaré Coffee.
Les chercheurs ont également constaté que l’âge n’était pas non plus un signe d’alerte fort, même si le taux de mortalité du COVID-19 est significativement plus élevé chez les personnes âgées.
Mais les prédictions pourraient changer en fonction de l’endroit où se trouvent les patients.
« Dès que nous aurons des données des États-Unis, nous pourrons réexécuter le modèle et voir si nous apprenons autre chose », a déclaré Bari. « Nous espérons que nous commencerons à collaborer très bientôt avec les hôpitaux de la ville de New York. »