42 faits scandaleux sur Néron, l’empereur le plus infâme de Rome

Lorsque vous pensez à l’empereur Néron, vous imaginez probablement certaines des pires débauches, décadences et violences que l’Empire romain ait jamais produites. Et pour être honnête, vous n’avez pas tort. Néron était un personnage complexe qui aimait non seulement le meurtre et la corruption, mais aussi l’art, le sport et… lui-même. Voici 42 faits sur l’empereur si infâme que certains pensent qu’il est l’Antéchrist littéral.

Fin de la lignée

Néron était le dernier empereur romain de la dynastie julio-claudienne qui avait commencé avec son ancêtre Auguste.

Ça ne sonne pas pareil

Le nom de naissance de Néron était Lucius Domitius Ahenobarbus.

Mauvais départ

Néron est né le 15 décembre 37 après JC, sous le règne de l’infâme empereur Caligula. Lorsque Néron avait environ trois ans, son père est mort et Caligula a exilé la mère de Néron pour avoir comploté pour assassiner son soi impérial.

Famille très unie

Lorsque Caligula a été assassiné et que l’empereur Claude est monté sur le trône, la mère de Néron, Agrippine, a épousé le nouvel empereur. Elle était également la nièce de Claude.

C’est à peine juste

L’empereur Claude a adopté Néron et a déclaré que Néron était son successeur – même si Claude avait déjà un fils biologique, Britannicus.

Mariage de convenance

Alors qu’il n’avait que 16 ans, Néron épousa sa demi-sœur, Octavie, la fille de l’empereur Claude.

La loi des sœurs

Avant d’épouser Néron, Octavie était fiancée à un homme qui, nous dit-on, avait une sœur sexy. Accusé d’inceste, cet homme s’est suicidé.

Philosophie de la vie

En grandissant, le tuteur de Néron était le grand philosophe stoïcien Sénèque. Bien que Néron ne se soit guère montré à la hauteur des idéaux stoïciens, Sénèque était un apologiste de Néron qui a même défendu l’empereur pour le meurtre de sa propre mère, Agrippine. Ouais, spoilers à venir sur celui-ci.

Choisissez votre poison

Personne ne sait exactement comment l’empereur Claude est mort, mais une opinion populaire est que la mère de Néron, l’ambitieuse Agrippine, l’a fait empoisonner. Les rumeurs ont circulé et ont attribué sa mort à des champignons empoisonnés, une plume empoisonnée, du gruau empoisonné ou même un lavement empoisonné. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une bonne mort.

Empereur-garçon

Néron n’avait même pas 17 ans lorsqu’il est devenu empereur en 54 après JC. Il était le plus jeune empereur romain à ce jour.

Rivalité fraternelle

Le seul rival potentiel de Néron pour le trône impérial était son demi-frère, Britannicus. Bien que Britannicus n’ait eu que 13 ans lorsque Néron est devenu empereur, le garçon est mort quelques mois après l’ascension de Néron. On pense généralement que Néron a fait empoisonner le garçon.

Maman hélicoptère

Au début, la mère de Néron, Agrippine, était presque une codirectrice avec son fils. Elle s’occupait des correspondances d’état et recevait les ambassades, et les pièces de monnaie du début de son règne montrent les visages de Néron et d’Agrippine côte à côte.

Dissension dans la famille

Au début de son règne, Néron eut une liaison avec une ancienne esclave, Claudia Acte. Agrippine n’approuvait pas cette relation, ce qui aurait pu provoquer un éloignement entre la mère et le fils. Néron la dépouilla de la plupart de ses pouvoirs et envoya la chère vieille maman vivre à la campagne.

Schéma téméraire

En 59 après JC, Néron décida de faire assassiner sa mère, Agrippine, soi-disant pour se venger d’avoir comploté pour le tuer. Bien que les récits varient, une version de Tacite dit que Néron a fait construire un bateau pliable pour noyer Agrippine et faire croire à un accident. Agrippine a survécu à l’effondrement et, lorsqu’une de ses servantes a appelé à l’aide en prétendant être l’impératrice, un équipage a ramé jusqu’à elle et l’a battue à mort avec ses rames. Agrippine a ensuite nagé en toute sécurité jusqu’au rivage.

Là où tout a commencé

Après l’échec de la première tentative de tuer Agrippine, Néron a envoyé un groupe d’assassins pour la tuer moins subtilement. On nous dit que lorsqu’ils sont arrivés, les derniers mots d’Agrippine ont été : « Frappez mes entrailles ». C’est exact, elle leur a ordonné de la poignarder dans son utérus parce qu’il lui avait porté un fils si affreux.

Yes-Men

Les gens ont dû apprendre à ne pas contrarier Néron. Lorsque la mort d’Agrippine a été annoncée au Sénat romain, ils ont félicité l’empereur et lui ont assuré que sa vie avait été mise en danger par sa mère. Vu ses antécédents, ça aurait pu l’être en fait…

Cause improbable

Néron ne s’est pas arrêté à tuer sa mère. Il a également fait tuer sa femme Octavie en 62 après JC, au motif (probablement faux) d’adultère. Un récit de Suétone nous dit que Néron ne pouvait même pas faire avouer par la torture que quelqu’un avait couché avec l’impératrice, alors il a soudoyé quelqu’un pour qu’il avoue afin d’avoir une excuse pour la tuer.

Ce fut aussi son mariage le plus heureux

Néron allait épouser deux autres femmes. Son premier mariage après la mort d’Octavie fut avec Poppée Sabine, que l’empereur aurait également tuée en lui donnant un coup de pied dans le ventre alors qu’elle était enceinte.

Cleaner la voie

L’épouse suivante de Néron après Poppée Sabine était une femme nommée Statilia Messaline. Elle était déjà mariée, cependant, alors Néron a forcé son mari au suicide. Quelque chose pour votre empereur ?

Do Me a Favor

Il y a une histoire dans le Talmud juif que Néron a visité Jérusalem. Il reçut un signe indiquant que Dieu voulait que quelqu’un détruise le Temple de Jérusalem, même si celui qui le ferait serait puni. Néron a ensuite fui la ville et s’est converti au judaïsme.

Cœur d’or

Avant la mort de sa mère, Néron était connu comme un souverain bienveillant et généreux. Il était en bons termes avec le Sénat, soutenait les concours poétiques et théâtraux, et encourageait les esclaves à venir le voir s’ils étaient maltraités par leurs maîtres.

Casse-cœur

Néron avait la réputation d’être beau garçon. Il était blond aux yeux bleus, et (au début de son règne du moins) mince. Il n’a pas conservé sa silhouette très longtemps, comme le montrent ses portraits sur les pièces romaines.

Quand les lentilles ne sont pas assez fantaisistes

Néron avait une mauvaise vue, et était myope. Il portait une émeraude à son œil droit pour l’aider à voir de loin.

Préouesses athlétiques

Néron aimait les sports, notamment la lutte et les courses de chars. Non content de regarder, l’empereur participait à ces événements, et courait même aux Jeux olympiques en 67 après JC. Le peuple romain, plutôt que d’être impressionné, pensait que ce comportement était indigne d’un empereur, et Néron fut raillé, bien que probablement seulement à huis clos.

Médaille de participation

On nous dit que lorsque Néron a couru aux Jeux olympiques, il a été jeté de son char et a dû quitter la course. Il a tout de même « gagné » en se basant sur la logique étanche selon laquelle il aurait fini premier s’il avait réellement terminé.

Keeping It Clean

Pendant la majeure partie de son règne, Néron n’était pas le tyran sanguinaire que nous imaginons souvent. Il a interdit de tuer dans les combats de gladiateurs, et a ordonné très peu d’exécutions au cours de sa première décennie sur le trône. Pourtant, cela ne devait pas durer.

Diva

Néron était un grand amateur d’arts, et il se lançait dans le théâtre, la poésie et la musique. Il donnait même des représentations publiques, ce qui suscitait des froncements de sourcils pour être si loin de la dignité d’un empereur. A sa mort, Néron se serait exclamé : « Quel artiste meurt en moi ! »

Burn Baby Burn

En juin 64 après JC, un incendie se déclare dans des magasins de Rome. Il s’est rapidement propagé et a brûlé hors de contrôle pendant neuf jours, endommageant sept des 14 districts de Rome et détruisant complètement trois d’entre eux. Des rumeurs ont émergé selon lesquelles Néron se serait tenu sur le toit de son palais et aurait joué une épopée grecque pendant que la ville brûlait.

Le bonhomme Néron

Après le grand incendie de 64 après JC, des rumeurs ont à nouveau circulé selon lesquelles Néron aurait fait allumer le feu exprès pour faire de la place pour son nouveau manoir spectaculaire, la Domus Aurea (Maison d’or).

Fiddler on the Roof

Le mythe populaire selon lequel Néron aurait joué du violon pendant que Rome brûlait est techniquement impossible – le violon n’avait pas encore été inventé.

Scapegoats

Pour détourner l’attention de lui-même, Néron a attribué l’incendie à un nouveau culte étrange qui commençait à attirer l’attention à Rome : le christianisme. Les tortures et les exécutions qui s’ensuivirent (y compris, selon certains, celles des apôtres Pierre et Paul) marquèrent le début de la persécution des chrétiens par Rome.

L’amour et les impôts, moins l’amour

La demeure de Néron, la Domus Aurea, était si coûteuse que l’empereur alla jusqu’à l’extrême pour lever des fonds. Il vendit aux enchères des postes politiques, prit les trésors des temples et augmenta les impôts. Les nouveaux impôts provoquèrent la chute de Néron, car ils motivèrent des révoltes contre l’empereur.

Losing It

Néron perdit sa (tranquillité d’) esprit en 65 après JC lorsqu’un complot visant à l’assassiner fut découvert. L’empereur a commencé un nettoyage impitoyable de toutes les menaces potentielles, y compris son tuteur et conseiller bien-aimé, le philosophe Sénèque.

No Streaks

La révolte qui a entraîné la chute de Néron a été menée par un gouverneur nommé Gaius Julius Vindex (prononcé « Windex »).

Les illusions de grandeur

La Domus Aurea de Néron s’étendait sur 100 acres, et l’empereur a commandé une statue de 100 pieds de lui-même en bronze appelée le Colosse Neronis (« Colosse de Néron »).

L’homme qui serait roi

Néron voyagea en Grèce en 65 après JC, mais en son absence, une série de révoltes surgirent autour de l’Empire romain. En Espagne, un commandant militaire nommé Galba rejoint alors la rébellion, et obtient le soutien du Sénat et de l’armée romaine. Galba remplacera bientôt Néron comme empereur.

Pas étonnant qu’il soit impopulaire

Néron aurait employé des punitions sadiques contre les chrétiens, notamment en les jetant aux chiens, en les crucifiant et en y mettant le feu pour illuminer son jardin le soir.

Nowhere to Run

Lorsque les légions de Galba le déclarèrent empereur en 68 après JC, le Sénat ordonna que Néron soit exécuté comme un esclave : placé sur une croix et fouetté. Néron s’enfuit de Rome et échappa à cette mort atroce mais, n’ayant plus de partisans vers qui se tourner, Suétone rapporte qu’il se poignarda dans la gorge et mourut.

69-Not Nice After All

Les Romains auraient pu être heureux de se débarrasser de Néron, mais leur situation ne s’améliora pas. L’empereur n’avait pas d’héritier, et après la mort de Néron, l’Empire s’est effondré dans le chaos. L’année qui a suivi la mort de Néron, en 69 après J.-C., est connue comme « l’année des quatre empereurs ». Non, aucun d’entre eux n’était co-dirigeant ; cela signifie que trois empereurs sont morts de façon désordonnée en un an.

3. Le mari de Néron

Certains récits nous disent que tout en étant officiellement marié à Messaline, Néron a épousé Sporus, un ancien esclave masculin qui, bizarrement, ressemblait à la première femme de Néron, Poppée. Et écoutez ça : Néron a fait castrer Sporus et l’emmenait de temps en temps en public, habillé comme une impératrice romaine. Si la partie habillage en impératrice semble être une bonne affaire (sans la castration), Néron a aussi apparemment appelé Sporus par le nom de Poppée et a utilisé l’ancien esclave pour surmonter sa culpabilité pour avoir, euh, tué sa femme enceinte à coups de pied. Cette partie ? Pas si amusante.

La Bête

Dans les siècles qui ont suivi la mort de Néron, certains ont cru que Néron était l’Antéchrist. Les textes oraculaires païens prédisaient qu’il reviendrait en apportant la mort et la destruction avec lui, et cette idée a contribué à alimenter la théorie de l’Antéchrist. Même les érudits bibliques modernes ont embrassé cette idée, certains suggérant que « 666 » est un code pour « Néron ». »

Deux côtés à chaque histoire

La plupart des récits que nous avons de Néron sont hostiles ; les écrivains anciens aimaient répandre des histoires accablantes sur l’empereur meurtrier. Cependant, un poème récemment déchiffré, écrit environ 200 ans après la mort de Néron, raconte la belle histoire de sa femme Poppée montant au ciel et pleurant de ne plus pouvoir être avec son mari. Peut-être qu’il y a une autre facette de la réputation de Néron qui nous a échappé. Ou… peut-être pas.