Jamie Caudill
Pendant les quatre dernières années, mon arme de choix pour la chasse à la poudreuse dans l’arrière-pays a été une paire de Hojis 4FRNT 2013. Cette année, j’ai décidé d’évoluer avec le temps et j’ai mis au clou mes vieux Hojis pour pouvoir m’offrir la 4FRNT Raven, plus légère, plus avancée technologiquement et légèrement plus étroite.
La 4FRNT Raven s’est avérée formidable pour la neige molle et a permis de gagner du poids en montée.
Ma première impression était que ces nouveaux bâtons de shred, avec un poids déclaré de 1600 grammes par ski, étaient beaucoup plus légers que les Hojis de 2000+ grammes, et sensiblement plus rigides. À 5’10 » et environ 150 lbs, j’ai opté pour le 177, en espérant en faire un quiver d’un seul pour tout l’arrière-pays de la poudreuse au printemps-couloir ; et j’ai estimé que le fait de raser 100 grammes par ski était plus important que les sept centimètres supplémentaires de plaisir (plus à ce sujet plus tard).
J’ai monté les Ravens avec des G3 Ion LT et je les ai emmenés faire un tour sur la station, testant à la fois la montée et la descente. En mettant les peaux, j’ai admiré le bas rocker et le bloc en plastique sur les queues. Ils permettent aux skis de s’enfoncer facilement dans la neige, contrairement à leurs homologues à deux pointes, et facilitent la fixation des clips de queue tout en les maintenant fermement en place. J’ai commencé à monter la colline et j’ai souri d’une oreille à l’autre, recevant des vagues de plaisir à chaque foulée. La plupart des skis qui ont 104 sous le pied dépassent facilement les 2000 grammes par ski, la réduction de plus de 400 grammes du Raven est facilement perceptible. Malgré cela, ces planches ont toujours un poids appréciable, mais on dit dans la rue qu’elles déchirent les descentes. Si je trouve que c’est vrai, alors ils sont un poids welter qui se bat pour un titre de poids lourd.
J’ai déchiré les peaux au sommet, et je me suis préparé à être escorté dans cet état béat d’être que seul un outil bien usiné de chasse-neige peut vous apporter. Alors que je prenais de la vitesse et que je me penchais dans mes premiers virages, les Ravens se sont mis à jacasser de manière incontrôlée et à se sentir mal à l’aise. J’ai rapidement réalisé que ce n’était pas mon ski préféré pour les conditions printanières. Contrairement aux Raven, l’arc de la ligne de cote du Hoji reflète le cambre inversé, appelé Reflecttech par 4FRNT, ce qui crée beaucoup plus de contact entre la carre et la neige que ce que l’on attend d’un ski à cambre inversé ; cela porte ses fruits sur le hardpack et carve étonnamment bien. Me rappelant à quel point mes vieux Hojis carvaient bien, je me suis penché à gauche, mes skis sont allés tout droit, je me suis rattrapé et j’ai pardonné aux Ravens, tout en espérant que nous communiquerions mieux à l’avenir.
Quelques jours plus tard, la neige est tombée. Heureusement, j’ai conduit loin de la station pour accéder à l’arrière-pays dans les montagnes de l’ouest d’Elk. Mes premiers virages dans la neige fraîche ont balayé tous les regrets du premier test. Les Ravens ont surmonté l’échelle de plaisir dans la poudreuse. Le cambre inversé permet aux skis d’être poussés sous la botte plutôt que par la pression de la spatule comme c’est le cas avec les skis à cambre traditionnel. Cela permet de faire de longs virages latéraux onctueux pour surfer – techniquement parlant. Je ne suis pas un grand skieur de hanches synchronisées et j’aime faire de longs virages rapides et surfy, et ces skis ne m’ont pas déçu. Je me suis surpris à souhaiter avoir sacrifié ces cent grammes pour les sept centimètres supplémentaires du 184. Le cambre inversé du 177 rend la carre effective beaucoup plus courte que celle d’un ski à cambre traditionnel. Je suggère une taille supérieure à toute personne intéressée par un ski à cambre inversé.
La rigidité que j’ai ressentie initialement s’est dissipée dans la neige plus molle, probablement en raison du noyau en tremble renforcé par des longerons en carbone sur les pointes et les queues, tandis que la construction sous le pied comprend des longerons en érable pour la rétention des fixations. L’érable rend le ski plus rigide au milieu. Le tremble est un bois beaucoup plus souple, introduisant plus de flex dans la pointe et la queue, ce qui ajoute à un ski réactif que vous pouvez déchirer dans les arbres serrés aussi bien que dans les grands bols ouverts.
Le mot « HOJI » est estampillé en gros caractères sur le ski gauche. Ces quatre lettres sont en train de devenir une marque dans l’industrie du ski, avec les nouvelles chaussures Hoji de Dynafit, les skis Hoji de 4FRNT, et le film Hoji de Matchstick Productions, mettant en vedette nul autre que, vous l’avez deviné, Hoji, alias Eric Hjorleifson. Eric est probablement le meilleur skieur de grande montagne au monde. En plus de cela, il est un peu un génie de l’ingénierie qui travaille main dans la main avec des marques telles que Dynafit et 4FRNT pour concevoir le matériel qu’il utilise sur le terrain. Les Ravens sont l’un des trois skis de la gamme Hoji conçus avec l’aide de Hjorleifson.
Quiconque a vu Hoji déchirer des lignes d’oreillers et des épines et de la poudreuse profonde de l’arrière-pays pourrait se demander pourquoi je me suis même donné la peine d’essayer ces skis pour autre chose que la chasse aux freshies. Ma réponse : pourquoi 4FRNT a vu le besoin de fabriquer un ski un peu plus léger, un peu plus étroit, qui ne flotte pas aussi bien que les autres skis de la gamme Hoji, qui ne se charge pas aussi bien, mais qui n’est pas assez léger ni assez stable dans des conditions difficiles pour être un ski de printemps solide ? En fin de compte, ce sont des skis de poudreuse légers. Je ne les veux pas pour les grandes lignes exigeantes, et je ne les veux pas pour les couloirs de printemps, mais je skierai de la pow hippie avec eux jusqu’à la fin de mes jours.
Spécifications du 4FRNT Raven 2018/2019
(Jamie Caudill est un guide d’escalade, un moniteur de ski et un photographe basé à Carbondale, dans le Colorado. Pour voir plus d’aventures sur la neige et la pierre, consultez son instagram : https://www.instagram.com/jam.caudill)