Même si vous ne vivez pas dans une zone sujette à la sécheresse, la rétention d’eau est avantageuse pour tout espace de culture. Les légumes ont besoin de quantités copieuses d’eau pour atteindre leur taille idéale de consommation, et même dans les climats humides où l’humidité est abondante, les fermes doivent utiliser des quantités surprenantes d’eau pour l’irrigation afin d’obtenir des résultats idéaux.
Quoi que vous viviez et cultiviez, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour augmenter la capacité de rétention d’eau de votre jardin ou de votre ferme. En fin de compte, ces techniques de gestion vous aideront à économiser à la fois des ressources et du temps – et vos plantes vous remercieront aussi. Voici quelques mesures de base que vous pouvez prendre pour augmenter la rétention d’eau.
Till Less.
Good Heart Farmstead à Worcester, VT utilise des lits surélevés permanents pour leur production, évitant l’utilisation de machines lourdes pour labourer leurs champs. Chaque lit doit être préparé à la fourche large avant d’être planté. Photo courtoisie de Good Heart Farmstead.
La rétention d’eau est directement liée à l’espace poreux dans la structure d’un sol : plus le sol est poreux, plus il a la capacité de retenir l’eau. Le labourage facilite beaucoup d’espace poreux temporaire dans la couche supérieure du sol, mais décime également toute structure du sol qui était en place avant le labourage. Comme le labourage est réalisé avec des équipements lourds, ce compactage répété conduit en fait à une décomposition structurelle des sols, ce qui entraîne une couche de sol de base très dense surmontée d’un sol meuble sans structure – ainsi, lorsque de fortes pluies se produisent, l’eau est plus susceptible de ruisseler et d’entraîner l’érosion, la perte de nutriments, les inondations, la pollution et, bien sûr, moins d’eau retenue pour les futures conditions de sécheresse potentielles.
Selon le projet Natural Water Retention Measures mis en place par la Direction générale de l’environnement de la Commission européenne, « le travail intensif du sol peut perturber la structure du sol, et donc … diminuer la capacité de rétention d’eau. » À l’autre bout du spectre, « l’agriculture sans labour (également appelée zéro labour ou semis direct) est un moyen de cultiver des plantes ou des pâturages d’une année à l’autre sans perturber le sol par le travail du sol. Le semis direct est une technique agricole qui augmente la quantité d’eau qui s’infiltre dans le sol et accroît la rétention de la matière organique et le cycle des nutriments dans le sol. L’avantage le plus puissant du non-travail du sol est l’amélioration de la fertilité biologique du sol, ce qui rend les sols plus résistants. »
De nombreux producteurs choisissent des méthodes de production « à faible travail du sol », qui impliquent un certain travail du sol précis et opportun en combinaison avec la culture pour supprimer la pression des mauvaises herbes. Dans ces cas, la perturbation du sol à des fins de culture peut être faite de manière réfléchie pour éviter de compromettre la structure du sol. Un travail du sol peu profond et doux des cultures en ligne, qu’il soit manuel ou mécanique, peut réussir à éliminer la pression des mauvaises herbes tout en maintenant une structure du sol saine et une capacité de rétention d’eau.
À l’échelle commerciale, la diminution de votre travail du sol peut être réalisée en incorporant certaines pratiques de non travail du sol ou de travail du sol réduit. Une planification minutieuse et le réglage du moment de votre travail du sol peuvent également vous aider à diminuer le nombre de fois que vous devez labourer pour obtenir des conditions de sol idéales. A petite échelle pour les jardiniers amateurs ou les maraîchers, le travail du sol peut être éliminé complètement en utilisant des outils innovants conçus pour la petite échelle comme une fourche large ou un tilther.
Appliquer du compost.
Piles de compost bien gérées chez Vermont Compost Company à Montpelier, Vermont. Photo courtoisie de Vermont Compost Company.En plus de stimuler la fertilité globale et la matière organique de vos sols, le compost lui-même a une capacité de rétention d’eau impressionnante par rapport à la terre végétale. Cependant, comme il n’existe pas deux composts égaux, Michigan State University Extension a rédigé un article qui se concentre sur la façon de choisir des composts qui augmentent la capacité de rétention d’eau du sol. Avant d’appliquer un amendement quelconque à votre sol, il est important de connaître vos niveaux de nutriments clés afin de pouvoir déterminer le type et la quantité à appliquer. Comme pour tout autre amendement du sol, il existe une chose telle que trop de compost.
Voyez notre article de blog sur la façon de maîtriser l’art des nutriments du sol pour avoir une idée de la façon d’équilibrer l’intuition avec la science pour créer un plan optimal de nutriments du sol, y compris la façon de choisir les amendements annuels et d’incorporer des pratiques de construction du sol.
Augmentez la matière organique de vos sols.
En 2015, le Natural Resources Defense Council a approfondi l’affirmation selon laquelle une « augmentation de 1 % de la matière organique du sol aide le sol à retenir 20 000 gallons d’eau de plus par acre » et a constaté que oui, cela se vérifie. L’ajout de matière organique à votre sol aidera à améliorer sa structure globale, lui donnant une porosité saine et la capacité non seulement de filtrer l’eau plus efficacement pendant les périodes de fortes pluies, mais aussi de retenir plus d’humidité pour que les plantes puissent y accéder pendant les sécheresses.
Pour un cours accéléré sur la construction de la matière organique du sol, consultez l’un de nos précédents articles de blog sur le sujet.
Considérez comment et quand vous irriguez.
Une irrigation réfléchie peut faire beaucoup pour maximiser votre utilisation de cette ressource essentielle. La meilleure façon d’amener l’eau directement aux racines des plantes est d’utiliser des lignes d’irrigation goutte à goutte qui gouttent littéralement l’eau sur le sol à la base de la plante. Cette technique minimise l’évaporation et nécessite globalement moins d’eau puisque chaque goutte va directement dans les racines des plantes. L’irrigation par aspersion (c’est-à-dire par aspersion) peut être appropriée dans certains cas, comme l’arrosage d’une culture de couverture récemment semée. Cependant, l’irrigation par aspersion ne doit jamais être utilisée pendant les heures les plus chaudes de la journée, car une grande partie de l’eau s’évapore dans l’air avant même d’atteindre le sol. En raison du risque d’évaporation, toute irrigation – même l’irrigation goutte à goutte – est mieux appliquée tôt le matin ou le soir.
Minimiser le sol nu.
Le champ d’essais de High Mowing utilise du seigle annuel entre les lits de poivrons et d’aubergines pour minimiser la quantité de sol nu entre leurs cultures. Ici, Paul et Taylor se tiennent sur les allées de seigle annuel qui sont fauchées périodiquement pour l’entretien.Lorsque le sol est exposé au soleil, l’humidité retenue dans le sol s’évapore. Si vos plantes sont suffisamment proches les unes des autres pour jeter de l’ombre sur les zones de sol nu entre elles, la surface de sol exposé peut être réduite, ce qui vous permet d’économiser de l’eau et d’obtenir moins de mauvaises herbes. Toutefois, lorsque vous essayez d’optimiser l’espacement des plantes, n’oubliez pas que de nombreuses plantes de culture commerciale comme les tomates, les poivrons et les aubergines apprécient un certain espace et ont besoin de circulation d’air pour se développer sans risque de maladie. Pour conserver l’humidité du sol entre les plantes qui ont besoin d’un grand espacement, les techniques comprennent l’utilisation d’une barrière contre les mauvaises herbes comme un paillis de plastique, un tissu paysager ou une alternative biodégradable. On peut aussi semer du trèfle nain ou une autre couverture végétale qui ne deviendra pas haute et ne concurrencera pas le légume, ce qui réduira les zones de sol exposé tout en limitant les mauvaises herbes. C’est ce qu’on appelle le sous-semis et cela peut aider à la rétention d’eau ; avant d’utiliser les techniques de sous-semis, faites des recherches sur les besoins en nutriments de votre plante potagère et de la plante couvre-sol pour vous assurer qu’elles ne seront pas en concurrence directe les unes avec les autres pour les nutriments.
Ressources supplémentaires
Mesures naturelles de rétention d’eau : http://nwrm.eu/measure/no-till-agriculture
Simulateur de précipitations de l’Institut Rodale pour comparer la santé des sols : https://rodaleinstitute.org/rainfall-simulator-compares-soil-health/
L’étude de Science Advances sur l’agriculture biologique : http://advances.sciencemag.org/content/3/3/e1602638
. . et l’examen de l’étude par The Ecologist : https://theecologist.org/2017/mar/23/we-need-more-organic-farming