Les chutes de neige record et les températures glaciales de cet hiver dans le Nord-Est ont fait fantasmer la plupart des gens sur l’idée de se débarrasser de leurs bottes de neige et de s’enfuir sur une île tropicale. Aussi, lorsque j’ai annoncé que mon escapade hivernale me conduirait dans la direction opposée – à Oslo – j’ai eu droit à plus d’un froncement de sourcils. Pourquoi voyager à des centaines de kilomètres du cercle polaire, dans la ville la plus chère d’Europe, en février ? J’ai entrepris de me convaincre (et de convaincre la courageuse amie qui a accepté de m’accompagner) qu’il n’est pas fou de visiter la Scandinavie en plein hiver. Et j’avais raison.
C’est moins cher que vous ne le pensez
Oui, Oslo est chère. Mais dernièrement, la force relative du dollar a rendu la plupart des voyages internationaux beaucoup plus abordables, et l’économie norvégienne, dépendante du pétrole, a pris un coup en raison de la chute des prix du pétrole. En conséquence, la couronne (NOK), qui oscille habituellement autour de 5,25 pour un dollar, est tombée à 7,5 ou plus pour un dollar et devrait y rester pendant un certain temps.
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Au début de chaque hiver, de nombreuses compagnies aériennes affichent des soldes pour les voyages dans toute l’Europe du Nord entre janvier et mars, avec des tarifs aller-retour de New York vers les principales destinations de 400 $ ou moins en moyenne ; mon billet pour Oslo pour la première semaine de février n’était que de 300 $ sur Norwegian Air Shuttle. Une fois arrivé dans la ville, une carte de métro de sept jours coûte 240 NOK, soit environ 32 $ (les prix indiqués concernent uniquement les tickets de la zone 1, qui conviennent au visiteur occasionnel). Le laissez-passer est valable dans tous les métros, tramways, bus et ferries.
Vous pouvez vous détendre avec une tasse de café
Comme on peut s’y attendre de la part de personnes qui endurent des mois de froid et d’obscurité, les Norvégiens prennent leur café au sérieux, et Oslo est remplie de cafés confortables servant un café stellaire et des pâtisseries presque trop jolies pour être mangées. Mon amie amatrice de café avait cependant une boutique à ne pas manquer sur sa liste : Tim Wendelboe, le premier torréfacteur de la ville. Cette vitrine dépouillée met l’accent à 100 % sur les grains ; ils ne servent que du café, uniquement à emporter, mais le samedi à 11 heures, vous pouvez vous inscrire à une » cupping » d’une heure, semblable à une dégustation de vin, où un employé compétent explique le processus de torréfaction et d’infusion et conduit les visiteurs à travers une dégustation de six cafés.
Amusez-vous à manger, à boire et à faire du shopping
La scène de la gastronomie d’Oslo reflète diverses cultures, mais nous voulions garder notre attention aussi locale que possible. Kolonihagen, niché au fond d’une cour et en haut sous les avant-toits d’une vieille maison, est loué pour son éthique de la ferme à la table et ses plats modernes et de saison. Le restaurant Finstua du 19e siècle à Frognerseteren sert des plats traditionnels, comme le carpaccio de baleine mariné au cognac avec salade d’algues et la longe de renne rôtie avec champignons et pommes épicées.
Les boissons alcoolisées sont notoirement chères dans toute la Scandinavie, mais Oslo compte de nombreuses boîtes de nuit qui valent la peine de faire des folies. Grünerløkka Brygghus est un gastropub animé avec une large sélection de microbrasseries et sa propre brasserie interne. Plus loin sur la colline, en direction du centre-ville, Glød invite les visiteurs à venir du froid pour se réunir autour de sa cheminée et siroter un verre de vin. Les amateurs de musique affluent dans le caverneux Blå pour voir des groupes de jazz et de pop ou pour écouter les DJ prometteurs du monde entier.
Le shopping à Oslo offre un éventail d’expériences. Le quartier de Frogner est bordé de boutiques de mode et d’accessoires élégants et minimalistes. À Grünerløkka, les acheteurs parcourent les marchés aux puces du week-end pour trouver des traîneaux anciens et des articles en laine faits main, ou visitent des magasins comme Fransk Bazar pour des meubles et des articles ménagers français vintage, et Velouria Vintage pour des pulls Aran épais ou des bottes de cow-boy parfaitement usées.
Des plaisirs extérieurs
Une surprise à notre arrivée à Oslo a été de constater à quel point il était agréable d’être dehors. Les températures pendant notre séjour se situaient entre 30 et 40 degrés, ce qui était tout à fait agréable par rapport aux températures négatives du vent à New York, et nous avons eu huit heures de soleil par jour. Les Norvégiens sont des gens d’extérieur, et Oslo offre de nombreuses activités de plein air, notamment des patinoires municipales et un vaste réseau de pistes de ski de fond. Nous nous sommes concentrés sur la piste de luge connue sous le nom de Korketrekkeren (« Le tire-bouchon »), qui part de la station de métro Frognerseteren et emmène les coureurs sur 2 km de virages en épingle à cheveux avant de se terminer à la station Midstuen, sept arrêts plus loin. Les luges peuvent être louées à Akeforenigen, à côté de l’auberge de Frognerseteren, pour environ 13 $ par jour ; le prix comprend un casque. Cette balade, surtout à la fin de l’hiver, lorsque la neige est tassée dur et lisse, n’est pas pour les âmes sensibles ; avec une descente verticale de 255 mètres, vous pouvez atteindre des vitesses à vous couper les oreilles.
La richesse de la culture
Pour une ville relativement petite, Oslo possède une incroyable richesse d’attractions culturelles qui couvrent plus d’un millénaire de réalisations humaines, allant du traditionnel (musée Munch) à l’excentrique (musée norvégien de la magie). Le musée des bateaux vikings, situé dans un quartier résidentiel tranquille en face du port, en face du centre-ville, présente deux bateaux remarquablement bien conservés datant du IXe siècle, ainsi que des objets de l’époque viking. À l’autre bout de la ville, le parc Vigeland est le plus grand parc de sculptures du monde consacré à l’œuvre d’un seul artiste. Des « galeries » en plein air présentent plus de 200 sculptures en bronze, en granit et en fer forgé de l’artiste du début du XXe siècle Gustav Vigeland.
La réputation d’Ostende en tant que leader en matière d’architecture et de design d’avant-garde a été consolidée par la construction de son étonnant opéra en front de mer. Outre son rôle de siège des compagnies nationales de ballet et d’opéra, le bâtiment lui-même attire des foules de touristes et de locaux, qui ont fait de son toit en pente spectaculaire l’un des lieux de rassemblement les plus populaires de la ville. C’est l’endroit idéal pour déguster un verre de vin en regardant le coucher de soleil sur l’eau.