L’entraîneur des Saints de la Nouvelle-Orléans, Sean Payton, ne peut pas être dérangé pour prêter attention à celui de ses joueurs qui appelle »pile » ou »face » pour le tirage au sort avant le coup d’envoi d’un match ou d’une prolongation.
Il est sûr d’une chose, cependant : »Je ne sais pas si je voudrais aller à Las Vegas avec eux », a dit Payton.
Bonne réflexion. Ça n’aurait aucun sens de parier avec cette bande. Les Saints sont 0-11 à pile ou face cette saison, le genre de chose qui pourrait faire qu’un entraîneur-chef de la NFL qui fait du micromanagement, eh bien, pète les plombs.
»C’est un peu ridicule à ce stade », a dit le quaterback de la Nouvelle-Orléans Drew Brees.
Et alors que les Saints sont 7-3 et en tête de la NFC South malgré le fait qu’ils n’ont pas réussi à chaque fois sur ce qui devrait être une proposition 50-50, les statistiques de pile ou face – oui, elles existent – montrent que l’équipe de la NFL qui a gagné le flip d’avant-match a fini par gagner 52,1 pour cent du temps jusqu’à la semaine 10 cette saison, selon STATSLLC.
C’est à peu près la même chose que les 52.6 pour cent que STATS montre pour les »victoires » à pile ou face correspondant à des victoires de match depuis le début de la saison 2008, lorsque la NFL a changé les règles pour permettre à l’équipe qui gagne le tirage au sort de reporter son choix jusqu’à la deuxième mi-temps.
Comme les Saints, les Cleveland Browns ne semblent pas comprendre pourquoi ils sont plus mauvais aux tirages au sort cette saison, avec un score de 0-9, selon STATS.
En fait, l’entraîneur des Browns, Pat Shurmur, et les capitaines Phil Dawson, JoeThomas et Scott Fujita ne savaient pas précisément à quel point leur chance était mauvaise jusqu’à ce qu’un journaliste de TheAssociated Press leur pose la question.
»Qui tient cette statistique ? C’est ce que je veux savoir », a ditThomas, un plaqueur du Pro Bowl.
Lui et les joueurs des autres équipes interviewés pour cette histoire ont tous dit qu’ils ne passent pas de temps à réfléchir à l’appel à faire – ou même à qui le fera – jusqu’à ce que le moment soit venu, avec les capitaines des deux équipes debout au milieu du terrain.
»C’est un peu comme, vous vous alignez et c’est, ‘OK, vous l’avez. »Ce n’est jamais une grosse affaire, » dit Thomas. Tout ce dont nous parlons, c’est de la stratégie : Est-ce qu’on veut le ballon ou est-ce qu’on veut différer ? »
Pour les Saints et les Browns, ça doit être comme si les autres équipes disaient : »Face, on gagne. Pile, vous perdez. »
Les chances qu’une équipe perde 11 fois de suite à pile ou face sont d’environ 2 000 contre 1, selon STATS.
»C’est très malchanceux pour eux en particulier, mais au fil du temps, ce genre d’événement se produira », a déclaré Susan Holmes, professeur de statistiques à l’Université de Stanford. Quand vous lancez une tonne de pièces de monnaie, vous pouvez très bien avoir 11 têtes dans une rangée. »
Le Super Bowl a été l’hôte d’une série encore plus déséquilibrée : l’équipe de la NFC a remporté le pile ou face à chacun des 14 derniers matchs de championnat, dont les chances sont d’environ 16 000 contre 1. Avec seulement un échantillon de 45 matchs, le Super Bowl n’a pas suivi la tendance de la saison habituelle d’un léger avantage pour l’équipe qui gagne le tirage à pile ou face ; les gagnants du tirage à pile ou face ne sont que 22-23 dans le grand match.
En 2007, Holmes et d’autres chercheurs ont publié une étude académique sur les tirages à pile ou face qui, a-t-elle expliqué dans une interview téléphonique, »a prouvé que la pièce de monnaie a tendance à sortir de la même façon qu’elle commence. Donc, si vous commencez la pièce sur pile au-dessus de votre pouce, et qu’ensuite vous lancez la pièce et l’attrapez dans votre main, elle aura 51 % de chances de tomber sur pile. »
On dirait que les Saints et les Browns – et tous ceux qui sont impliqués dans des lancers de pièces de monnaie pour quelque raison que ce soit dans le monde entier – voudraient y réfléchir, non ? Sauf ceci, quand il s’agit de la NFL : Les arbitres ont pour consigne de ne pas attraper les pièces ; au contraire, ils sont censés les laisser atterrir sur le sol, donc Holmes a déclaré que son étude ne s’applique pas du tout.
Cela fait partie d’un rituel soigneusement chorégraphié décrit par la ligue, qui demande aux arbitres de :
– de montrer le côté pile et le côté face de la pièce de monnaie à chaque équipe, en commençant par l’équipe locale;
– de demander aux capitaines de l’équipe visiteuse qui annoncera le tirage au sort;
– de demander quel est cet appel ;
– annoncer ce choix avant le tirage au sort (une règle ajoutée à la suite du tristement célèbre »Coin Flip Flap » du jour de Thanksgiving 1998, lorsque le coureur des Pittsburgh Steelers Jerome Bettis et l’officielPhil Luckett n’étaient pas d’accord sur la décision de Bettis avant la prolongation contre les Detroit Lions, qui ont gagné le match 19-16) ;
– annoncer le résultat de la bascule;
– faire choisir au vainqueur de recevoir le coup d’envoi, ou de donner un coup de pied à l’autre équipe, ou de choisir l’extrémité du terrain à défendre, ou de reporter son choix jusqu’à la deuxième mi-temps.
Le plus grand flop de pile ou face a peut-être eu lieu lors de la prolongation du match de championnat austère de l’AFL en 1962, lorsque le runningback Abner Haynes des Dallas Texans a reçu l’ordre de l’entraîneur Hank Stram de prendre le côté du terrain soutenu par le vent. Haynes a gagné le pile ou face et, pensant apparemment que les Houston Oilers choisiraient de recevoir s’il choisissait un côté à défendre, il a dit à l’arbitre : » Nous allons botter vers l’horloge « .
Parce que la première chose que Haynes a dite était : » Nous allons botter « , l’arbitre a compris que les Texans choisissaient de donner le ballon aux Oilers en premier dans la prolongation. Et cela signifiait que les Oilers pouvaient choisir d’avoir le vent dans le dos. Les Texans ont cependant surmonté la gaffe de Haynes en remportant le match lors de la deuxième période supplémentaire – avec le vent en leur faveur.
Il y a une chose que la NFL ne réglemente pas : les pièces de monnaie elles-mêmes. À l’exception des pièces commémoratives spéciales, comme celles du Super Bowl, la ligue déclare que l’arbitre est responsable de se présenter avec n’importe quelle pièce de 25 cents ou de 50 cents et de l’utiliser pour le tirage au sort d’avant-match.
Sur la question de savoir s’il peut vraiment y avoir une corrélation – par opposition à une coïncidence – entre le tirage au sort et le déroulement du match, les joueurs et les entraîneurs soulignent qu’il y a certains avantages à faire ce choix au début du match. Si un stade est particulièrement venteux, par exemple, ou si vous voulez vraiment avoir le ballon au début de la deuxième mi-temps.
»Vous voulez être en mesure de dicter ce que vous mettez sur le terrain en premier, que ce soit votre attaque qui se sent bien ou votre défense qui se sent bien », a déclaré le cornerback des Redskins DeAngeloHall, qui a déploré qu’il »avait l’habitude de les gagner tous » mais qu’il n’a pas été aussi bon dernièrement sur ses appels de pièces (Washington est 4-5 sur les flipscette saison).
»Cela n’a pas vraiment d’importance, » a conclu Hall, à moins que le flip ne se produise en prolongation.
»Il faut vraiment gagner celui-là, vous savez ? Vous voulez vraiment gagner celui-là, a-t-il dit.
On pourrait le penser, de toute façon. Après tout, la NFL a modifié ses règles d’OT post-saison en raison des préoccupations que le tirage au sort a un rôle injustement important dans la détermination des résultats des jeux qui dépassent la réglementation. Maintenant, dans les séries éliminatoires, si une équipe qui gagne le tirage au sort de la prolongation reçoit le ballon et tire un but sur le terrain, l’autre équipe obtient une possession, aussi.
Surprenant, les équipes qui gagnent le tirage au sort de la prolongation cette saison ne sont que 1-5.
Une de ces pertes a été par les Falcons d’Atlanta le week-end derniercontre les Saints. Les Falcons ont gagné le tirage au sort, ont eu le ballon – et l’ont ensuite retourné sur les essais en ne convertissant pas un quatrième et moins d’une verge à leur 29. Quelques instants plus tard, les Saints ont marqué le but gagnant.
»Ce qui est drôle, c’est que (le linebacker) Jo-Lonn Dunbar était capitaine d’honneur. Il a appelé ‘têtes’ (lors du lancer d’avant-match), et c’était des queues, » a raconté Brees. Et quand je suis entré sur le terrain pour le temps additionnel, j’ai dit ‘queue’ et c’était face. Donc, allez comprendre, vous savez ce que je dis ? »
À l’opposé du spectre, on trouve les San Francisco 49erset les Miami Dolphins, qui sont à égalité pour la tête de la ligue à 8-2 – en Ws et Ls de pile ou face, c’est-à-dire.
Les similitudes s’arrêtent une fois que le match commence réellement, bien sûr : les 49ers mènent la NFC West avec un bilan de 8-1 ; les Dolphins sont derniers dans l’AFC East à 2-7.
»C’est juste de la chance. Nous n’avons pas de système ou quoi que ce soit, » a déclaré l’entraîneur des 49ers, Jim Harbaugh. »Si nous en avons un, ils ne me l’ont pas dit. »
Les journalistes sportifs de l’AP Brett Martel à la Nouvelle-Orléans, Janie McCauley àSanta Clara, en Californie, Steven Wine à Davie, en Floride, et Tom Withers àBerea, dans l’Ohio, ont contribué à ce reportage.
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