Un guide des variétés d’acer et des conseils d’entretien…
Il existe de nombreux trésors feuillus à admirer dans le jardin lorsque les jours raccourcissent et que les températures commencent à baisser, mais l’un des plus beaux doit être l’explosion de couleurs qu’est un acer, ou érable japonais – Acer palmatum. Ces gracieux acers à croissance lente peuvent sembler soudainement éclater en un feu d’artifice, leurs feuilles passant, presque sous vos yeux, du vert tilleul, du rose et du bordeaux à des nuances vives d’écarlate, de cramoisi, d’orange flamboyant et de jaune beurre.
Où positionner un acer dans le jardin
Artuellement placés pour encadrer le début d’une allée ou d’un ensemble de marches, ou pour attirer l’attention sur un coin salon ou le bord d’une piscine de jardin, ils deviennent rapidement la star du spectacle pendant une brève période en automne, alors que le soleil bas apporte une luminosité renouvelée à leurs feuilles voltigeantes avant qu’elles ne tombent. Même un temps humide ne peut leur faire perdre le moral ; en fait, il s’agit d’un avantage positif, car il contribue à prolonger cette performance trop fugace.
Où voir les acers à leur meilleur
Si vous avez besoin d’être convaincu, l’un des meilleurs endroits pour voir des Acer palmatum en masse est l’Arboretum de Westonbirt près de Tetbury dans le Gloucestershire, qui détient la Collection nationale de cultivars d’érables japonais. Plusieurs centaines d’entre eux sont plantés dans la clairière d’acer, le bois de soie et la boucle d’érable, et l’extraordinaire brillance de leurs teintes automnales est tout simplement inoubliable. À l’état sauvage – au Japon, en Chine et en Corée – ils poussent dans les forêts et sur les pentes des montagnes. Dans les jardins, en fonction de la variété choisie, ils peuvent être cultivés en plein soleil ou à l’ombre pommelée mais pas dense, juste sous le couvert d’arbres plus grands ou avec un peu de protection d’autres arbustes.
Les érables japonais sont arrivés sur les côtes britanniques au début des années 1800 et nous en sommes tombés amoureux depuis – et pour de bonnes raisons. Tout en eux respire la tranquillité, leurs branches gracieuses s’arquent pour former des formes sculpturales en dôme ou font des arbustes et des petits arbres droits suprêmement élégants. Leurs feuilles fines, en forme de main, se déploient au printemps dans une myriade de nuances délicates allant du vert tilleul pâle au rouge profond. Ils sont également polis dans leurs habitudes. Leur croissance étant lente, ils ne menacent jamais de nous submerger, et il leur faut souvent des décennies pour atteindre ne serait-ce que quatre mètres de haut. Certains sont même plus petits, à moins d’un mètre et demi, donc fonctionnent lorsque l’espace est limité, ainsi que dans des conteneurs.
Conseils d’un expert
Neil Kenney de Larchfield Trees à Wolston, près de Coventry, cultive des érables japonais depuis 23 ans, remportant 26 médailles pour ses présentations aux expositions florales RHS. Neil a écrit un livre utile, An Illustrated Guide to Japanese Maples (Larchfield Publications, £14.95), pour faire comprendre à quel point ces arbres sont faciles à vivre. « Beaucoup de gens pensent qu’ils sont difficiles à cultiver et qu’ils ont besoin d’un sol éricacé de 4,5-5,5 pH pour prospérer, mais ce n’est pas vrai », dit-il. « En fait, alors que le pH idéal de leur sol serait juste sur le côté acide de la neutralité à environ 6,5pH, ils sont heureux dans une variété de sols, tant que vous ne les laissez pas trop sécher ou se gorger d’eau. »
Dans le sol, Neil préconise de creuser dans un compost de bonne qualité et d’ajouter de la matière organique pour améliorer la fertilité si nécessaire. L’important est que votre acer soit dans un milieu qui retient l’humidité tout en étant bien drainé, car une bonne aération est nécessaire pour soutenir le système racinaire fibreux peu profond. Dans les conteneurs, utilisez entre 60 et 70 pour cent de compost polyvalent, mélangé à un compost à base de loam et à un peu de perlite pour améliorer l’aération et le drainage. Les acers sont vraiment les étincelles lumineuses du spectacle de l’automne et aucun jardin ne devrait en être dépourvu.
9 conseils de soins pour les acers
1. Les acers verts et à feuilles pâles préfèrent une ombre diffuse mais pas dense.
2. Les acers à feuilles violettes ont besoin d’un endroit plus ensoleillé pour maintenir leur couleur riche pendant la saison de croissance.
3. Évitez de vous installer dans une position exposée à l’est ou dans des poches de gel.
4. Paillez avec de la moisissure de feuilles ou des copeaux d’écorce pour supprimer les mauvaises herbes et retenir l’humidité.
5. Maintenez un arrosage régulier et ne laissez pas sécher ou les bords des feuilles bruniront.
6. Choisissez des récipients en céramique émaillée qui retiennent l’humidité plutôt que de la terre cuite, qui se dessèche rapidement.
7. Rempotez les acers cultivés en conteneur tous les deux ans au printemps – juste une taille au-dessus à la fois.
8. Surélevez les pots du sol sur des pieds ou des briques en hiver et abritez-les de la pluie.
9. Nourrissez les acers cultivés en conteneurs chaque année avec un engrais équilibré.
6 des meilleures variétés d’acers
Il existe des centaines d’acers parmi lesquels choisir, beaucoup offrant un spectacle saisissant en automne. Les feuilles vertes brillantes, semblables à des palmiers, de A. palmatum ‘Osakazuki’ s’enflamment d’un spectaculaire rouge pilier. A. palmatum ‘Sango-Kaku’, l’érable à écorce corail, a des tiges et des pousses rouge vif dont on peut profiter, longtemps après que son feuillage jaune d’automne vibrant soit tombé au sol.
Les cultivars du groupe Dissectum, tels que A. palmatum ‘Crimson Queen’, sont aussi délicats qu’une fine dentelle et se transforment du rouge profond à l’orange écarlate ardent en automne, tandis que les types ‘Linearilobum’ ont des feuilles distinctement longues et étroites qui semblent danser dans la brise. Recherchez le ‘Koto-no-ito’, dont les feuilles vertes teintées d’orange en été deviennent dorées et rouges avant de tomber. Voici quelques suggestions…
- Acer ‘Bloodgood’
Bien connu pour ses grandes feuilles rouge foncé qui deviennent d’un cramoisi éclatant en automne ; particulièrement efficace lorsqu’il est éclairé par un soleil bas. Port buissonnant et hauteur relative de 4 mètres.
2. Acer ‘Tamukeyama’
Reconnu comme l’un des meilleurs cultivars de dissectum pour sa tolérance à la déshydratation et pour conserver sa couleur rouge-pourpre profonde bien tout au long de la saison. Rouge flamboyant en automne. Port étalé. Hauteur 1,5 mètres.
3. Acer ‘Koto-no-ito’
Érable linearilobum avec de longues feuilles attrayantes au printemps qui passent du vert pomme, puis foncent pendant l’été et finissent jaune d’or brillant en automne. Hauteur 2,5 mètres.
4. Acer ‘Shishi-gashira’
Droit, buissonnant et connu sous le nom d’érable à crinière de lion, avec des masses de feuilles rapprochées qui foncent du vert clair du printemps et se transforment en jaune d’or bruni en automne. Hauteur 1,5-2,5 mètres.
5. Acer ‘Chitose-yama’
Compact et retombant, avec des feuilles profondément divisées qui s’ouvrent comme un rose-rouge au coucher du soleil, progressant vers le vert bronze en été et le cramoisi en automne. Hauteur 1,5-2,5 mètres.
6. ‘Sango-kaku’ acer
Donné le RHS Award of Garden Merit, celui-ci a un feuillage profondément coupé, qui est vert citron au printemps, passant à un jaune soleil vif en automne sur des tiges rouge corail brillant. Hauteur 6 mètres.
Meilleurs pépinières d’acer
- larchfieldtrees.co.uk (024 7654 3067) – les arbres ne sont pas vendus directement à la pépinière ou par correspondance, mais lors de salons horticoles d’avril à juillet
- barthelemymaples.co.uk (01202 874283)
- bluebellnursery.com (01530 413700)
- paramountplants.co.uk (020 8367 8809).
Ce reportage est tiré du magazine Country Living. Abonnez-vous ici.
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