Si vous pouvez supporter 26 heures en voiture et 1 500 miles accumulés au compteur, préparez-vous à une aventure spectaculaire dans le Sud-Ouest.
Le Nouveau-Mexique, un pays de désert, de chile vert, de dunes de sable, de sources chaudes et de grottes n’obtient pas le crédit qu’il mérite. Le « pays de l’enchantement » – comme on l’appelle à juste titre – est une véritable Mecque de l’exploration, de la découverte, des tronçons d’autoroute pittoresques (et ennuyeux), des ovnis et de l’aventure sans fin.
Cet itinéraire de road-trip d’une semaine au départ de Denver ne couvre qu’une petite partie de ce que l’État a à offrir, mais il offre juste assez de goût (surtout du chile vert) pour que vous ayez envie d’y retourner encore et encore à l’avenir. Voici votre guide pour passer sept jours dans l’État le plus enchanteur du Sud-Ouest.
Jour 1
Denver au parc national des Great Sand Dunes via la I-25 S et la US-160 W
238 miles, 4 heures
Pour se rendre au Nouveau-Mexique depuis Denver, il faut parcourir quelques centaines de kilomètres ardus. En passant par Colorado Springs, vous apercevrez le NORAD (une installation militaire top secrète à l’intérieur d’une montagne ) près de Pikes Peak.
Au lieu de prendre la route directe vers le NM, quelle meilleure façon de passer les kilomètres que de voir l’un des parcs nationaux les plus précieux du Colorado ? Les Great Sand Dunes, les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord, sont de véritables merveilles à contempler. S’élevant à plus de 750 pieds, avec la chaîne Sangre de Cristo en toile de fond, ces dunes sont tout simplement phénoménales, surtout au crépuscule. Passez la nuit à Zapara Falls, à seulement 11 miles au sud du parc, mais apportez une couverture supplémentaire car l’altitude grimpe à 9 000 pieds et il fait froid.
Journée 2
Parc national des Great Sand Dunes à Taos via CO 159 S et NM-522 S
109 miles, 2 heures
Si vous n’avez pas eu votre dose de dunes la veille, retournez au parc pour une randonnée au lever du soleil. De là, voyagez vers le sud sur la CO 159 et passez par San Luis (qui détient le titre de plus vieille ville du Colorado) pour vous rendre à Taos. Avec certaines des meilleures pistes de ski et de VTT du Nouveau-Mexique, Taos est une véritable Mecque de l’aventure en plein air. Elle possède également une culture fascinante avec de nombreuses structures pittoresques en adobe typiques du Nouveau-Mexique. Quelle que soit la saison, faites la randonnée de Wheeler Peak, juste à côté de la vallée de ski de Taos, pour tester votre endurance et profiter d’une vue incroyable. Le terrain de camping Las Petacas , juste à l’extérieur de TSV, est un endroit idéal pour se poser et pêcher si vous vous en sentez capable.
Jour 3
Taos à Jemez Springs via NM-68S et NM-4 W
102 miles, 2 heures
Après avoir quitté la chaîne de montagnes, préparez-vous à découvrir l’un des joyaux les plus cachés du Nouveau-Mexique : Jemez Springs. À seulement deux heures de Taos, la vallée de Jemez aurait été habitée au cours des 4 500 dernières années. Dans ce cadre spirituel, vous découvrirez certaines des plus belles sources chaudes naturelles de l’État, notamment les McCauley Warm Springs. Après une randonnée de 3 miles depuis le point de départ du sentier à Battleship Rock, vous trouverez des sources chaudes immaculées (80+ degrés) – ne faites pas attention aux petits poissons grignoteurs ! Le terrain de camping de Jemez Falls constitue l’endroit idéal pour passer la soirée après une journée amusante et relaxante.
Jour 4
Jemez Springs à White Sands National Monument via I-25 S et US-54 W
282 miles, 4 ½ heures
Avant de vous rendre au White Sands National Monument, prenez un bain matinal dans les Spence Hot Springs . Ces piscines à 95 degrés vous détendront pour les 4 ½ heures de route qui vous attendent. En chemin, prenez une bouchée au Grill à Albuquerque – le Green Chile Cheeseburger est ridiculement délicieux. Après des kilomètres et des kilomètres, vous atteindrez enfin White Sands National Monument. Comme nulle part ailleurs sur terre, ces dunes ondulées de sable blanc étincelant s’étendent sur 275 miles carrés dans toutes les directions, créant le plus grand champ de dunes de gypse du monde. Nous recommandons fortement, fortement de passer une nuit sur les dunes elles-mêmes et de faire une randonnée de 2 miles jusqu’à votre emplacement de camping.
Jour 5
Monument national des sables blancs au parc national de Carlsbad Caverns via US-82 E et US-285 S
182 miles, 3 ½ heures
Réveillez-vous à la beauté des White Sands et offrez-vous une randonnée au lever du soleil sur les dunes avant l’ouverture du parc aux visiteurs réguliers. Gardez les balises du sentier en vue, sinon il est fort probable que vous vous perdiez dans une mer de sable blanc. Après avoir regagné votre voiture et tenté de vous débarrasser du sable, vous pourrez vous rendre à Carlsbad Caverns, l’un des plus anciens systèmes de grottes du monde. Visitez cette merveille naturelle, en particulier la « Big Cave », le « King’s Palace » et la « Big Room ». Ne manquez pas le programme Bat Flight (vol de chauve-souris) le soir pour voir des centaines de milliers de chauves-souris sortir des grottes à la recherche de nourriture. Et il y a un camping décent près des grottes pour reposer votre tête après une journée mouvementée.
Jour 6
Parc national de Carlsbad Caverns à Santa Fe via US-285 N
292 miles, 4 ½ heures
Débutez tôt la journée et dirigez-vous vers le nord sur la US-285 jusqu’à Santa Fe, la capitale du Nouveau-Mexique. En chemin, vous traverserez la ville de Roswell – quel voyage au NM serait suffisant sans un arrêt sur le site de crash d’OVNI le plus célèbre de notre pays ? Si vous voulez vraiment geek, le musée des OVNIs vaut le coup d’œil.
Après un long trajet en voiture jusqu’à Santa Fe, rendez-vous à The Shed pour un délicieux repas et une margarita encore meilleure. Cette belle ville, à l’architecture de style pueblo et au délicieux chile vert, est le foyer de création artistique de l’État. Ne manquez pas de visiter le musée qui porte le nom de la plus célèbre résidente de Santa Fe, la « mère du modernisme américain », le Georgia O’Keeffe Museum. Le terrain de camping de Black Canyon est un endroit idéal pour planter une tente pour la soirée.
Journée 7
Santa Fe à Denver via I-25 N
392 miles, 6 heures
Ski Santa Fe n’est qu’à 7 miles du camping et possède de superbes sentiers de randonnée/raquette dans les environs, notamment le Windsor Trail , un sentier de 10 miles de point à point à travers des forêts remplies de trembles. Après la randonnée, arrêtez-vous à Santa Fe Baking Co pour un burrito de petit-déjeuner nappé de « Christmas Chile » avant de reprendre la route. Environ 6 heures plus tard, vous êtes de retour dans la belle ville de Denver, CO, avec une pléthore de photos, de souvenirs et de sable. Du sable partout.