A23187 possède des propriétés antibiotiques contre les bactéries gram positives et les champignons. Il agit également comme un ionophore des cations divalents, permettant à ces ions de traverser les membranes cellulaires, qui leur sont habituellement imperméables. L’A23187 est le plus sélectif pour le Mn2+, un peu moins sélectif pour le Ca2+ et le Mg2+, beaucoup moins sélectif pour le Sr2+, et encore moins sélectif pour le Ba2+. L’ionophore est utilisé en laboratoire pour augmenter les niveaux intracellulaires de Ca2+ dans les cellules intactes. Il désaccouple également la phosphorylation oxydative, le processus que les cellules utilisent pour synthétiser l’Adénosine triphosphate qu’elles utilisent comme énergie. En outre, l’A23187 inhibe l’activité ATPase mitochondriale. L’A23187 induit également l’apoptose dans certaines cellules (par exemple, la lignée cellulaire de lymphome de souris, ou S49, et les cellules Jurkat) et l’empêche dans d’autres (par exemple, les cellules dépendantes de l’interleukine 3 qui ont vu le facteur retiré).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canada) a rapporté une application innovante de l’A23187. Inex a utilisé l’A23187 comme outil moléculaire afin de fabriquer des liposomes artificiels chargés de médicaments anticancéreux tels que le Topotecan.
Dans le domaine de la FIV, le Ca Ionophore peut être utilisé en cas de faible taux de fécondation après la procédure d’ICSI, en particulier avec la Globozoospermie (syndrome du sperme à tête ronde), le Ca Ionophore remplacera l’absence d’acrosome des spermatozoïdes, et joue un rôle dans l’activation des ovocytes après l’ICSI. L’utilisation recommandée est de 0,5 microgramme/ml deux fois pendant 10 minutes interrompues avec un milieu frais avec 30 minutes d’incubation, suivi d’une culture régulière d’œufs injectés pour la FIV.