A2A2 : engouement génétique ou avenir?

Depuis ses débuts aux États-Unis en 2015, le lait A2 a été un sujet brûlant parmi les producteurs laitiers. Maintenant, le dernier buzz A2 vient des consommateurs, suite au lancement de la campagne publicitaire télévisée nationale de l’a2 Milk Company.

Alors que la curiosité autour du lait A2 grandit, il est important d’évaluer s’il s’agit juste d’une autre mode de sélection génétique ou d’un véritable avenir de l’industrie.

Qu’est-ce que le lait A2 ?

Le lait A2 provient de vaches possédant deux copies du gène A2 de la caséine bêta. Le lait de vache est composé d’environ 87 % d’eau et de 13 % de solides. Ces solides comprennent le lactose, les graisses, les protéines et les minéraux.

Pour trouver le gène A2, on se tourne vers les protéines du lait. La caséine est ce qui constitue la majorité des protéines du lait, et environ 30 % de cette caséine est appelée caséine bêta. Les deux variantes les plus courantes du gène de la bêta-caséine sont A1 et A2, donc tout bovin donné sera soit A1A1, A1A2 ou A2A2 pour la bêta-caséine.

Le lait des vaches américaines a traditionnellement contenu une combinaison de bêta-caséine A1 et A2.

Le lait A2 n’est-il pas destiné aux personnes intolérantes au lactose ?

Pas nécessairement. Le lait A2 contient la même quantité de lactose que le lait non-A2. Ainsi, une personne qui a été cliniquement diagnostiquée comme souffrant d’une intolérance au lactose ne verra aucun avantage à boire du lait A2.

Certaines études ont montré que la caséine A2 bêta du lait est plus facilement digestible que la caséine A1 bêta. Cela signifie que l’inconfort que certaines personnes ressentent après avoir bu du lait pourrait en fait être lié à une aversion pour l’A1 plutôt qu’à une intolérance au lactose. Comme la majorité des cas d’intolérance au lactose sont auto-diagnostiqués, pour ces personnes, le lait A2 pourrait être la réponse.

Comment obtient-on des vaches qui produisent du lait A2 ?

La seule façon d’avoir un troupeau qui produit du lait A2 est la sélection génétique. Pour qu’une vache produise du vrai lait A2, elle doit avoir deux copies du gène A2 dans son ADN. Chaque animal reçoit une copie du gène de la caséine bêta de son père et une copie de sa mère. Ainsi, pour avoir 100 % de chances d’obtenir un animal A2A2, vous devez accoupler un taureau A2A2 avec une vache A2A2.

Comment savoir si vos animaux sont A2 ?

La seule façon d’en être sûr est de réaliser un test génomique. Certaines entreprises proposent le test génétique A2 en complément d’un test génomique complet. D’autres proposent le test A2 seul pour aussi peu que 15 $.

Combien de temps faudra-t-il pour convertir votre troupeau en A2 uniquement ?

Cela dépend entièrement de l’agressivité de votre approche. Si votre objectif est de devenir immédiatement 100 pour cent A2A2, vous pouvez y arriver. Pour ce faire, vous auriez besoin de tester génomiquement chacun de vos animaux, de ne garder que ceux vérifiés comme A2A2 et de vendre le reste.

Une option moins extrême pour les grandes laiteries multi-sites est de tester génomiquement toutes les femelles et de trier tous les animaux vérifiés comme A2A2 sur un seul site.

Mais comme ce ne sont pas des options réalistes pour la plupart des fermes, une autre approche consiste à limiter votre sélection de taureaux aux seuls taureaux confirmés comme A2A2. La plupart des sociétés d’I.A. publient cette information sur leurs feuilles d’épreuves ou sur leurs sites web.

Une approximation grossière des taureaux d’I.A. actifs montre qu’environ 13 pour cent sont A1A1, 46 pour cent sont A1A2 et 41 pour cent sont A2A2 (figure 1).

Si vous calculez cette même proportion au sein de votre propre troupeau, il faudrait sept générations d’accouplement de vos femelles non testées strictement avec des taureaux A2A2 avant d’atteindre 99 pour cent de femelles A2A2.

Qu’avez-vous à perdre en sélectionnant des taureaux A2A2 ?

Avec 40 pour cent ou plus des taureaux actifs de l’I.A. vérifiés comme A2A2, vous avez un bon nombre d’options de taureaux à utiliser dans votre programme d’élevage. Cela signifie également que moins de la moitié des taureaux existants sont A2A2, donc vous manquerez certains choix de taureaux en mettant en œuvre cette option dans le cadre de votre programme d’élevage.

Chaque fois que vous ajoutez un filtre à vos critères de sélection génétique, vous limitez la quantité de progrès génétique que vous pouvez faire dans votre troupeau.

Devriez-vous sélectionner pour l’A2 dans votre programme d’élevage ?

Si on vous offre des primes de lait pour produire du lait A2, ou si vous voyez cette option dans votre avenir, alors la sélection pour des taureaux A2A2 est une sage décision. Cependant, courir après cette prime, si elle n’est pas garantie, signifiera que vous limitez vos options génétiques.

Personne ne peut prédire l’avenir, il est donc difficile de dire encore si l’A2 est juste une mode ou l’avenir de l’industrie. Quelle que soit votre décision de sélection autour des taureaux A2, assurez-vous qu’elle s’aligne sur le plan génétique personnalisé de votre exploitation laitière.

Mettez l’accent sur les traits de production, de santé et de conformation qui correspondent à la situation actuelle et aux objectifs futurs de votre exploitation pour aider à maximiser la rentabilité future et le progrès génétique dans le sens de vos objectifs.