2002-10 : Débuts de carrière et signature avec TDEEdit
En 2002, Stevens enregistre sa première chanson. En 2005, il signe un contrat d’enregistrement avec StreetBeat Entertainment, mais à peine un an plus tard, en 2006, il rencontre Punch, président et président du label indé basé à Carson, Top Dawg Entertainment (TDE), qui, comme le dit Stevens, « a vu plus dans sa musique que des métaphores et des punchlines ». Avant de signer avec TDE, Stevens faisait partie d’un groupe de rap appelé Area 51, aux côtés du rappeur américain Snake Hollywood, originaire de Brooklyn.
En 2007, Stevens fait officiellement partie du roster de Top Dawg. Stevens a cité le livre The Autobiography of Malcolm X (1964) comme étant très influent.
En 2008, Stevens fait une brève apparition dans le clip du premier single commercial de son camarade de TDE, Jay Rock, « All My Life (In the Ghetto) ». Toujours en 2008, il a commencé à enregistrer la musique de sa première mixtape, au studio d’enregistrement TDE : House of Pain. En décembre 2008, Stevens a publié sur YouTube son premier clip, pour une chanson de la mixtape, intitulée « A Day in the Life ». La mixtape, intitulée Longterm, est sortie en janvier 2009. C’était la première d’une série qui, selon Stevens, comptera quatre épisodes : « Quand j’ai fait la première Longterm, je savais qu’il y en aurait quatre. Quand j’ai fait le premier. Il y en aura donc quatre : Longterm 1, 2, 3, et 4. Pour l’instant, nous en sommes à deux. Tu devras attendre le prochain. C’est pour la prochaine interview d’Ab-Soul. ».
En 2009, il forme le supergroupe Black Hippy, avec ses fréquents collaborateurs et ses camarades de label TDE Schoolboy Q, Jay Rock et K-Dot. Stevens a publié sa deuxième mixtape, et la suite de sa première, le 28 juin 2010. La bande, intitulée Longterm 2 : Lifestyles of the Broke and Almost Famous a été très acclamée et a vu Stevens chanter sur plusieurs chansons.
2011-12 : Longterm Mentality and Control SystemEdit
En février 2011, Ab-Soul a révélé qu’il travaillait sur un album intitulé Longterm Mentality, et a ensuite publié « Hell Yeah », un titre avec Schoolboy Q. Le 22 février 2011, Stevens a publié un autre enregistrement promotionnel extrait de l’album, « Moscato », une collaboration avec un autre collègue Black Hippy, Kendrick Lamar. En février 2011, Stevens s’est également lancé dans la tournée de concerts « Road to Paid Dues », après avoir été enrôlé par un autre rappeur américain, Murs.
Le 21 mars 2011, Stevens a sorti le clip d’une chanson intitulée « Nothin’ New », en promotion de l’album. Le 25 mars, il a publié « Gone Insane », le quatrième titre libéré qui a été extrait de l’album. Le 30 mars, une bande-annonce de Longterm Mentality, a été publiée via Top Dawg Entertainment. Le 1er avril 2011, il a publié le clip de « Gone Insane », réalisé par les réalisateurs internes de Top Dawg, Fredo Tovar et Scott Fleishman.
Stevens a déclaré que les albums indépendants respectifs de ses compagnons de label ont en partie inspiré le matériel de Longterm Mentality : « Je compare Longterm Mentality au processus suivi pour tous mes joints. OD de Kendrick était sorti et Setbacks de Q était sorti. J’avais ces œuvres comme références, comme inspiration. J’entends ce que Kendrick dit, j’entends ce que Q dit, j’entends ce que Jay Rock dit. Alors comment vais-je assembler tout ça et ajouter mes propres idées ? Comment puis-je conserver le son tout en gardant mon individualité en tant qu’artiste ? C’est le même défi à chaque fois ». Stevens a sorti son premier album indépendant, sous l’égide de Top Dawg Entertainment, exclusivement sur iTunes le 5 avril 2011. L’album a ensuite atteint un sommet à la 73e place du Top R&B/Hip-Hop Albums des États-Unis. L’album, bien que son titre soit Longterm Mentality, n’est pas le troisième volet de sa série Longterm.
Suite à la sortie du deuxième album indépendant de Schoolboy Q, Habits & Contradictions (2012), Stevens a commencé à promouvoir son deuxième album indépendant, en publiant une chanson intitulée « Black Lip Bastard », le 17 janvier 2012. La chanson a été produite par le producteur interne de TDE Willie B. Le 28 février 2012, Ab-Soul, aux côtés de Schoolboy Q, est apparu dans l’émission de radio #SwayInTheMorning de Sway Calloway, où Ab-Soul a appelé « Black Lip Bastard » : » pretty much one of the title tracks « , La première chanson qui figure sur l’album, à être publiée était » Showin’ Love « , également produite par Willie B.
Le 24 mars, Schoolboy Q a annoncé #TheGroovyTour ; une tournée d’un mois avec Ab-Soul l’accompagnant tout le long. La tournée a débuté le 20 avril, au Bill Graham Civic Auditorium de San Francisco, en Californie. Le 6 avril 2012, Ab-Soul a libéré une chanson intitulée « Terrorist Threats ». La chanson met en vedette sa fréquente collaboratrice Jhené Aiko et son compatriote rappeur américain Danny Brown, qui a proclamé sur Twitter que » Black Hippy the new Beatles and I’m Harry Nilsson « . Le 17 avril 2012, Ab-Soul a révélé que le titre de l’album était Control System et a dévoilé que la date de sortie était le 11 mai 2012. Le même jour, il a également publié un clip pour « Pineal Gland », une chanson inspirée par la drogue psychédélique DMT et bien sûr la glande pinéale, une petite glande endocrine dans le cerveau des vertébrés. Le 24 avril 2012, Stevens a publié une autre chanson, « SOPA ». La chanson, produite par Nez & Rio, fait référence au Stop Online Piracy Act (SOPA), un projet de loi américain présenté par le représentant américain Lamar S. Smith, qui aurait permis au gouvernement américain de contrôler Internet.
Le 1er mai 2012, Ab-Soul a publié un autre vidéoclip, pour une nouvelle chanson intitulée « Empathy », la chanson comporte des voix de la défunte petite amie de longue date de Stevens, Alori Joh (16 décembre 1986 – 6 février 2012), qui s’était suicidée plus tôt en février. La mort de Joh a eu un impact énorme sur Stevens et sur le processus d’enregistrement de Control System. Le 4 mai 2012, il a été révélé que » Black Lip Bastard » était remixé et qu’il mettrait en vedette ses cohortes Black Hippy, Rock, Lamar et Schoolboy Q. Le 8 mai 2012, sa collaboration avec Lamar, intitulée » ILLuminate « , est sortie. La veille de la sortie de l’album, Ab-Soul a révélé la liste des pistes et a publié des extraits de l’album. L’album, comme écrit sur la quatrième de couverture, est » Dédié à la belle âme de Loriana Angel Johnson alias Alori Joh « .
Control System est sorti en exclusivité sur iTunes le 11 mai 2012, sous Top Dawg Entertainment. L’album s’est vendu à environ 5 300 unités en une semaine abrégée, débutant au numéro 83 du Billboard 200 et apparaissant également dans plusieurs autres palmarès Billboard. La semaine suivante, l’album s’est vendu à environ 3 700 unités. Au cours de l’année 2012, Stevens a fait une tournée avec le reste de Black Hippy et son collègue rappeur américain Stalley, sur le Music Matters Tour de BET.
À la fin de l’année 2012, Stevens a figuré sur la mixtape de Joe Budden, A Loose Quarter, sur le morceau « Cut From a Different Cloth ». La chanson a reçu des éloges comme l’une des meilleures chansons du projet. Budden a depuis annoncé que lui et Ab-Soul ont enregistré plusieurs chansons ensemble qui verront le jour dans un avenir proche. Budden a ensuite fait l’éloge d’Ab-Soul comme étant « l’une des meilleures choses qui se passent dans le hip-hop en ce moment ».
2012-18 : These Days… et Do What Thou Wilt.Edit
En octobre 2012, l’auteur-compositeur-interprète et producteur de disques américain JMSN, qui avait déjà produit « Nibiru » pour Stevens plus tôt en août, pour ce que son label a appelé « TDE Fan Appreciation Week », a annoncé que lui et Stevens sortiraient un projet de collaboration ensemble. Le single principal de leur album collaboratif, qui devait s’intituler Unit 6, a été officiellement publié via iTunes le 22 janvier 2013. Le single, intitulé » You’re Gone « , comporte des voix des deux artistes, ainsi qu’une production de JMSN. Le 26 mars 2013, il a été annoncé qu’Ab-Soul figurerait dans le numéro 2013 Freshman Class de XXL, aux côtés de Schoolboy Q et d’autres rappeurs en devenir.
Le 6 août 2013, après un hiatus de près de quatre mois, Stevens a sorti une nouvelle chanson produite par Willie B, intitulée » Christopher DRONEr « , faisant allusion à l’ancien policier du LAPD Christopher Dorner. En même temps que la chanson, il a annoncé qu’il travaillait sur un nouveau projet solo. Le lendemain, il s’est confié à XXL et a déclaré que lui et JMSN avaient terminé l’album Unit 6, mais que leur direction ne parvenait pas à « s’entendre », de sorte que le projet a finalement été mis de côté pour une éventuelle sortie ultérieure, Stevens ayant déclaré : « Pour l’instant, ça sonne comme une préquelle à mon album ». Il a ensuite confirmé que JMSN et Jhene Aiko, apparaîtront sur le projet solo à venir. Le 17 octobre 2013, Stevens a déclaré qu’il était proche de finaliser le projet. Puis, plus tard dans la semaine, il a confirmé que le projet avait été remis pour le mixage et a dissipé les rumeurs selon lesquelles il s’intitulait Black Lip Pastor. Avec la publication des 56e nominations annuelles des Grammy Awards, il a été révélé que Stevens était nommé pour l’album de l’année pour sa participation au premier album de Macklemore & Ryan Lewis, The Heist.
Le 2 janvier 2014, Stevens a révélé qu’il avait rendu deux projets à son label Top Dawg, avant que l’année 2013, ne soit terminée : « J’ai rendu 2 projets l’année dernière, yea je sais ce que vous pensez, voyons où cette année me mène… » a-t-il tweeté. Le 6 janvier 2014, dans une interview avec Bootleg Kev, en parlant de l’album, Stevens a déclaré : » Ali est en train de le mixer en ce moment « , et qu’ils attendaient la manière parfaite de présenter le projet, suite à des sorties créatives telles que Crenshaw de Nipsey Hussle. Il a également révélé que l’album porte sur la progression et a confirmé qu’il y aurait des apparitions de ses compagnons de label TDE, ainsi qu’une production du producteur hip-hop Statik Selektah. Le 11 avril 2014, Stevens a annoncé qu’il travaillait également sur le troisième volet de la série Longterm.
Le 5 mai 2014, Stevens s’est rendu sur Twitter pour annoncer que son troisième album serait intitulé These Days….. Le 30 mai 2014, la direction de Top Dawg prend la parole sur Twitter pour révéler que These Days…, est prévu pour une date de sortie le 24 juin. Le même jour, le management de TDE a également dévoilé la pochette de l’album et a publié un extrait d’un clip pour la chanson de Stevens « Stigmata ». Le 21 juin 2014, Stevens a publié un vidéoclip pour une chanson intitulée « Closure », tirée de These Days….. L’album a débuté à la 11e place du classement Billboard 200 américain, avec des ventes de 21 812 exemplaires en première semaine aux États-Unis, et a reçu des critiques généralement positives de la part des critiques musicaux.
En octobre 2014, dans une interview avec Montreality, Stevens a révélé que le titre de son premier projet de vente au détail en magasin serait Longterm 3. En février 2015, Ab-Soul a mis en ligne la première de la chanson « 47 Bars », produite par The Alchemist. En juillet 2015, Stevens a tweeté que son prochain album était « presque terminé ». En juillet 2015, Stevens a donné une mise à jour sur l’album : « Mon album est presque terminé… », a-t-il écrit sur Twitter, ajoutant : « C’est une histoire d’amour ». Il a complété le post avec le hashtag « DWTW », vraisemblablement l’acronyme du titre de l’album auquel il ne cessait de faire allusion.
Le 8 juin 2016, via Twitter, Stevens a révélé avoir terminé son prochain album et l’avoir remis pour le mixage. L’album, intitulé Do What Thou Wilt, est sorti le 9 décembre 2016.
En 2018, Stevens est apparu sur la chanson Bloody Waters avec Anderson Paak & James Blake de Black Panther : The Album
2019-présent : Cinquième album à venirEdit
Le 3 novembre 2019, Stevens a présenté son set au festival de musique Day N Vegas et a révélé qu’il « cuisait l’oiseau lentement », en référence à son album. Il a ensuite terminé son set en faisant du freestyle et en promettant un nouvel album en 2020.
Le 20 avril 2020, pour célébrer l’anniversaire du fondateur et PDG de Top Dawg Entertainment, Anthony Tiffith, ainsi que pour démarrer la semaine d’appréciation des fans de TDE, Stevens a sorti le single « Dangerookipawaa Freestyle ».