Bien qu’il existe une variété d’options thérapeutiques concernant les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), l’analyse appliquée du comportement (ABA thérapie) est considérée comme l’une des thérapies les plus largement acceptées pour les enfants atteints de TSA. Le principe fondamental de l’ACA est que les conséquences souhaitables augmentent le comportement, tandis que les conséquences indésirables le diminuent. Cela signifie que les conséquences positives d’un comportement favorisent le maintien de ce comportement et que les conséquences négatives diminuent la probabilité que ce comportement se reproduise. Lorsqu’on applique la thérapie ABA aux enfants autistes, une intervention est mise en place afin de réduire les excès de comportement de l’enfant et de diminuer les déficits d’aptitudes causés par ces excès de comportement, ce qui permet à l’enfant de se constituer un répertoire d’aptitudes. La construction d’un répertoire de compétences pour l’enfant est importante, car elle apporte des changements pratiques qui contribuent à l’adaptation de l’enfant à la société d’une manière neuro-typique. Les compétences comprennent les capacités de langage et de communication, les capacités de raisonnement, les capacités d’attention et de mémoire, ainsi que les capacités sociales et motrices, tandis que la thérapie ABA s’efforce en même temps de gérer les comportements difficiles. Plus important encore, l’objectif de la thérapie ABA est d’augmenter les comportements qui sont utiles et de diminuer les comportements qui sont nuisibles ou qui affectent l’apprentissage.
On pense que l’ABA comme thérapie d’intervention est plus efficace lorsque les enfants atteints de TSA ont moins de cinq ans. Cependant, les enfants plus âgés atteints de TSA bénéficieront très probablement encore de l’ACA comme thérapie d’intervention. Pour tirer le meilleur parti de l’analyse comportementale appliquée, il est recommandé de suivre une thérapie individuelle approfondie pendant 20 à 40 heures par semaine, ce qui est malheureusement souvent très coûteux. En outre, l’ACA serait encore plus bénéfique et efficace si les parents de l’enfant atteint de TSA suivaient eux-mêmes une formation en ACA. De cette façon, l’enfant ne reçoit pas seulement l’intervention pendant les heures de thérapie ABA, mais à chaque occasion ou presque. Par conséquent, l’enfant est constamment renforcé pour les comportements positifs, ce qui contribue à la diminution des excès dans les comportements de l’enfant et à la diminution du déficit de compétences.
La thérapie ABA est adaptée pour répondre aux besoins de chaque personne unique, ce qui en fait une thérapie d’intervention si précieuse en ce qui concerne les enfants atteints de TSA, car chaque enfant démontre des besoins, des compétences et des forces différents et nécessite donc une approche différente de l’intervention. De plus, l’ACA peut être appliquée dans de nombreux endroits différents, comme à la maison, à l’école et dans la communauté. Une thérapie d’intervention appliquée dans autant de lieux différents contribue à la capacité de l’enfant à généraliser ses compétences dans tous les contextes. Le fait que la thérapie ABA soit considérée comme un traitement fondé sur des données probantes, ce qui signifie que l’ABA en tant que thérapie d’intervention a passé les tests scientifiques de son utilité, de sa qualité et de son efficacité, peut contribuer à ce que l’ABA soit la thérapie d’intervention la plus largement acceptée pour les enfants atteints de TSA.