En architecture classique, la forme de l’abaque et son profil de bord varient dans les différents ordres classiques. Dans l’ordre dorique grec, l’abaque est une dalle carrée unie sans moulures, soutenue par un échine. Dans l’ordre dorique romain et de la Renaissance, il est couronné par une moulure (dite « moulure de couronnement »). Dans le chapiteau dorique toscan et romain, il peut reposer sur un boltel.
Dans l’ordre grec ionique archaïque, l’abaque est de plan rectangulaire, en raison de la plus grande largeur du chapiteau, et consiste en une moulure ovolo sculptée. Dans les exemples ultérieurs, la dalle est plus mince et l’abaque reste carré, sauf en cas de volutes angulaires, où la dalle est légèrement incurvée. Dans le chapiteau ionique romain et de la Renaissance, l’abaque est carré avec un filet au sommet d’une moulure en ogee avec des bords incurvés sur des volutes angulaires.
Dans un chapiteau angulaire de l’ordre corinthien grec, l’abaque est mouluré, ses côtés sont concaves, et ses angles inclinés (sauf dans un ou deux chapiteaux grecs exceptionnels, où il est amené à un angle aigu) ; les volutes des faces adjacentes se rejoignent et se projettent en diagonale sous chaque angle de l’abaque. La même forme est adoptée dans les chapiteaux corinthiens et composites romains et de la Renaissance, dans certains cas avec la moulure ovolo sculptée, le filet et le cavetto
Dans l’architecture romane, l’abaque survit sous la forme d’une dalle plus lourde, généralement moulurée et décorée. Il est souvent carré avec le bord inférieur évasé et moulé ou sculpté, et le même a été conservé en France pendant la période médiévale. Dans les œuvres anglaises anciennes, on introduit un boulier circulaire profondément moulé qui, aux XIVe et XVe siècles, se transforme en un boulier octogonal.
Dans l’architecture gothique, les formes moulées du boulier varient, telles que carrées, circulaires ou même octogonales, il peut même être un disque plat ou un tambour. La forme de l’abaque gothique est souvent affectée par la forme d’une voûte qui jaillit de la colonne, dans ce cas on l’appelle un bloc d’imposte.