En 2017, la communauté vit près de la synagogue Stern nouvellement construite sur la colline de Nabugoye à l’extérieur de Mbale et la synagogue voisine dans le village de Namanyonyi plus d’autres vivent à Nasenyi, Nalubembe, Buseta, Nangolo et la seule communauté orthodoxe, Putti, tous dans le district de Pallisa. Un huitième village, Namutumba, doté d’une synagogue, se trouve dans le village de Magada, à environ 70 km au sud. Enfin, un neuvième village, Apac, se trouve tout au nord de Mbale. Un recensement a été effectué en 2015 par les membres du village, qui a montré que la population totale était de 1067 habitants. La répartition par village est la suivante :
Recensement d’Abayudaya de 2015:Namutumba:244Namanyonyi:200Apac : 177Nabugoye:132Nasenyi : 96Putti : 77Nalubembe : 65Buseta : 50Nangolo : 26Total : 1067
Namutumba, le plus grand village, est une communauté juive prospère d’environ 244 membres avec une synagogue active. La communauté a construit une école primaire interconfessionnelle – Tikkun Olam Primary School (TOPS) au service de sa grande communauté, a un jeune leadership actif dans le développement économique et cherche à améliorer la vie de tous les membres de sa communauté. Yoash Mayende est le directeur de TOPS, un campus entièrement solaire. Le rabbin (Levi) Shadrach Mugoya est leur chef spirituel actuel. L’aîné des rabbins, Eri, a désigné Shadrach pour être son successeur, « un grand honneur et une grande responsabilité ». Shadrach a fréquenté l’Université chrétienne d’Ouganda et a obtenu un diplôme en planification de projets et en entrepreneuriat en 2013. Il a étudié dans la yeshiva du grand rabbin de l’Abayudaya, Gershom Sizomu. Shadrach poursuit maintenant avec enthousiasme ses études avec ALEPH (Alliance pour le renouveau juif) afin de pouvoir bien diriger son peuple en tant que rabbin. La Yeshivah conservatrice en Israël l’a accepté pour étudier en 2017-2018.
Gershom Sizomu, le chef spirituel de l’Abayudaya et le Rosh Yeshiva, était inscrit au programme d’études supérieures de cinq ans de la Ziegler School of Rabbinic Studies à l’American Jewish University (anciennement University of Judaism) à Los Angeles, en Californie, où il a étudié l’hébreu, la littérature rabbinique, la Bible, la philosophie juive et d’autres sujets. Le programme comprenait des études aux États-Unis et en Israël. À l’issue de ce programme, Sizomu a été ordonné rabbin sous les auspices du mouvement conservateur le 19 mai 2008 et est retourné en Ouganda pour diriger sa communauté juive. Il est le premier rabbin noir né en Afrique sub-saharienne. Il est également le premier grand rabbin d’Ouganda. En février 2016, il a été élu député au Parlement ougandais, représentant Bungokho North, à l’extérieur de Mbale.
Une nouvelle synagogue, la Stern Synagogue, nommée d’après Ralph et Sue Stern, juifs américains qui ont contribué à hauteur de 100 000 dollars US, a maintenant remplacé la petite Moses Synagogue sur Nabugoye Hill depuis 2017. Les autres principaux donateurs sont Eyal, Yael, Leya et Aely Aronoff. La fondation Julius et Ray Charlstein. Naty et Debbie Saidoff. La synagogue est, selon le rabbin Sizomu, la plus grande d’Afrique subsaharienne.
Un dernier développement intéressant est la possible reconnaissance de l’Abayudaya Putti par Israël et le monde juif orthodoxe, grâce aux efforts du rabbin Shlomo Riskin, grand rabbin fondateur d’Efrat et chancelier de l’institut Ohr Torah Stone, en coordination avec l’organisation d’assistance au village Putti PVAO. Ce plan a reçu un revers en 2018 lorsque le ministère israélien de l’Intérieur a statué que les Abayudaya Putti n’étaient pas une communauté juive reconnue et que leur conversion n’est donc « pas reconnue pour recevoir un statut en Israël ». Un nouveau mikveh (bain rituel) a été construit. La communauté est dirigée par un conseil élu, actuellement présidé par Tarphon Kamya. Le village de Putti reçoit un soutien extérieur de la PVAO (Putti Village Assistance Organization).
En plus des cinq synagogues (Nabugoye, Namanyonyi, Nasenyi, Namutumba et Putti), des écoles juives ont été créées avec l’aide extérieure de personnes et d’organisations telles que Kulanu où sont enseignées des matières séculaires ainsi que des matières à thème juif. Ce qui est unique, c’est que, contrairement à de nombreuses écoles gérées par des chrétiens, l’apprentissage de l’hébreu et du judaïsme est simplement facultatif pour les élèves non juifs. Des étudiants chrétiens, musulmans et juifs fréquentent ces écoles. Des bourses d’études accordées par des sources extérieures ont permis à certains étudiants de fréquenter également des universités. Les institutions communautaires actuellement existantes sont les suivantes :
- L’école primaire Hadassah située entre Nabugoye et Namanyonyi
- Le lycée Semei Kakungulu (colline de Nabugoye)
- « L’école primaire Tikkun Olam ». (Namutumba)
- Une maison d’hôtes (colline de Nabugoye)
- Une Yeshiva (colline de Nabugoye) La construction de la Yeshiva est financée par une subvention du programme Tikun Olam de la jeunesse de United Synagogue
- Un nouvel hôpital juif (Kampala) Galilee Community General Hospital
- Une nouvelle synagogue juive orthodoxe Située en plein centre de Kampala
- Le centre médical Tobin situé à Mbale Financé par Be’chol Lashon
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Relations communautairesModifié
Leurs voisins chrétiens et musulmans considéraient autrefois les Abayudaya avec dédain et haine, mais les relations se sont nettement améliorées et certains considèrent les membres de l’Abayudaya avec respect et admiration. Il convient également de noter que la communauté s’est développée à un rythme soutenu. Ne comptant que 300 individus au moment de la chute d’Idi Amin, les Abayudaya sont passés à pas moins de 2 000 individus depuis cette époque.
En 2002, l’histoire des Abayudaya a été racontée dans le livre Abayudaya:The Jews of Uganda, avec des photographies et des textes du photojournaliste Richard Sobol et des enregistrements musicaux produits par Jeffrey Summit et publiés par Abbeville Press. Sobol a continué à voyager et à donner des conférences avec un diaporama multimédia pour aider à sortir les Juifs ougandais de leur isolement.
En 2007, une équipe de production indépendante, « Marion Segal Productions », a réalisé un film documentaire sur les Abayudaya pour le compte de la South African Broadcasting Corporation (SABC-TV). Son titre, « Perles d’Afrique », fait référence au fait que cette région d’Afrique est également connue comme la perle de l’Afrique. Ce documentaire de 52 minutes a été réalisé et raconté par le cinéaste Guy Lieberman, en association avec la productrice Marion Segal, tous deux Juifs sud-africains. Ce documentaire comprend des entretiens avec Aaron Kintu Moses, J.J. Keki, Enosh K. Mainah et d’autres dirigeants de l’Abayudaya, tant dans la communauté de Nabugoye Hill que dans celle de Putti. Il comprend également des entretiens avec deux épouses qui montrent leurs préparatifs du shabbat, parlent de l’éducation de leurs enfants et abordent le côté intime du mariage juif et la nécessité d’un mikveh. Le documentaire a suscité un intérêt considérable au sein de la communauté juive sud-africaine et a incité les membres à apporter des contributions financières et autres (par exemple, des livres) à l’Abayudaya. Suite à ce documentaire, La communauté juive sud-africaine a également accueilli deux membres de la jeune génération d’Abayudaya pour qu’ils partagent leurs histoires lors d’événements juifs locaux.
En 2003, J.J. Keki, un membre de la communauté Abayudaya, a mené l’effort de création d’une coopérative pour les producteurs de café de la région, incluant non seulement les producteurs de café juifs, mais aussi les producteurs de café chrétiens et musulmans. Le résultat est Mirembe Kawomera, qui signifie « Paix délicieuse » en luganda. En partenariat avec la Thanksgiving Coffee Company de Fort Bragg, en Californie, la coopérative s’efforce d’apporter une nouvelle prospérité aux membres de toutes les religions.