DébutsEdit
Champs de ferme de Gethsemani.
La vie à Gethsemani à cette époque était excessivement dure. Peu de temps après leur arrivée, Proust a contracté une pneumonie et a failli mourir – ne se rétablissant qu’après avoir reçu les derniers sacrements. En 1849, la communauté naissante avait démoli les vieilles cabanes sur la propriété et construit une deuxième chapelle, et a bientôt commencé à planifier la construction de la chapelle. Ainsi, en 1851, les terres de Gethsemani ont été déclarées la « Proto-Abbaye du Nouveau Monde » et Proust est devenu Dom Eutropius Proust-premier abbé de Gethsemani.
Avec Proust ayant été installé comme abbé l’année précédente, les plans pour la construction du monastère de trois étages ont finalement commencé en Octobre 1852-à être conçu par l’architecte William Keely. C’est durant ces années d’avant guerre civile que le monastère fut construit, sur le modèle de l’abbaye de Melleray. Il était constitué de murs en briques avec des supports de toit en bois et une église abbatiale rectangulaire (c’est-à-dire une église appartenant à une abbaye) a également été construite, dont l’intérieur était fait de lattes et de plâtre dans un style néo-gothique. Les briques ont été fabriquées sur le chantier, tandis que les fondations étaient en pierre calcaire de l’Indiana. Plus tard, des fenêtres ont été installées, et un grand clocher a été monté au sommet de l’église. De nombreux membres de la communauté locale ont aidé les moines dans la construction, certains d’entre eux étaient des esclaves. En échange de leur dur labeur, Proust a promis aux habitants de scolariser gratuitement leurs enfants. En 1859, Proust démissionne de son poste d’abbé et retourne à l’abbaye de Melleray en France. À cette époque, Gethsemani comptait 65 moines au total. Proust est mort en 1874 alors qu’il servait comme abbé de l’abbaye de Tre Fontane près de Rome, en Italie.
Deuxième abbéEdit
Porte d’entrée des jardins.
Dom Benedict Berger, O.C.S.O., a été installé comme le prochain abbé, juste après le début de la guerre civile américaine, le 19 avril 1861, bien qu’il ait dirigé la communauté depuis janvier de cette année. Berger était connu pour son sens aigu des affaires et veillait à ce que ses moines mènent une existence austère – en fait, de nombreux habitants de la région considéraient les moines comme un groupe étrange et malheureux. On se souvient également de sa générosité et de sa gentillesse envers les soldats des deux camps de la guerre civile, les acceptant à l’abbaye pour leur fournir de la nourriture, des chevaux et/ou des alcools distillés. Berger sympathisait toutefois avec l’Union, et ses moines bénéficiaient de la protection des troupes de l’Union dans la région. Le 1er mai 1864, l’abbaye a ouvert son église dans l’aile publique de sa basilique à la communauté générale, et la France a envoyé un prêtre du nom de Jérôme Moyen pour les diriger.
Le 15 novembre 1866, l’église abbatiale de Gethsemani a été consacrée par l’archevêque Purcell de l’archidiocèse catholique romain de Cincinnati, assisté des évêques de Louisville et de Buffalo. L’évêque Spalding de Baltimore était présent à la consécration et a prononcé l’homélie. La même année, Gethsemani se voit confier le contrôle d’une paroisse voisine et Dom Benoît fonde également un ordre religieux féminin, les Sœurs du Tiers Ordre Régulier de Saint-François, qui sont chargées d’enseigner dans une école pour filles à Mount Olivet, dans le Kentucky. Pendant ce temps, l’abbaye ne réussissait pas à attirer de nouveaux postulants, en partie à cause de la direction stricte de Dom Benedict. En 1878, l’abbaye comptait à peu près le même nombre de moines qu’à sa fondation, et aucun d’entre eux n’était américain. En conséquence, Gethsemani a loué certaines de ses terres à des agriculteurs locaux pour éviter la fermeture.
En 1884, l’abbaye a subi un coup dévastateur. Leur moulin à grains – une source importante de revenus et de nourriture – a été réduit en cendres. Malgré cela, Gethsemani gérait une ferme très grande et productive à cette époque. En 1885, la communauté a reçu son premier moine américain à vie, un ancien cow-boy du Texas. Le nombre de moines à Gethsemani, cependant, était tombé à 34 à la fin du mandat de Dom Benedict. De santé fragile, Berger se retira en 1889 et fut confiné à l’infirmerie de l’abbaye jusqu’à sa mort en août 1891.
Troisième abbéEdit
Dom Edward Chaix-Bourbon fut le prochain abbé de Gethsemani, installé le 9 mai 1890. Dom Edward s’est appliqué à s’occuper de l’école pour garçons que l’abbaye gérait sur ses terres, la transformant en Gethsemani College. Bientôt, le collège a été inondé de demandes d’admission de tout le Kentucky.
Aujourd’huiEdit
L’abbé actuel est Dom Elias Dietz, O.C.S.O.
Le silence est toujours encouragé. Les quelque 40 moines qui composent la communauté se mêlent aux visiteurs et quittent l’enceinte du monastère pour les rendez-vous médicaux et les affaires concernant l’abbaye. Le monastère fait appel à des employés pour certaines tâches d’entretien et de construction, ainsi que pour son centre téléphonique de vente par correspondance. La messe a lieu tous les jours de la semaine à 6 h 15 et à 10 h 30 le dimanche dans la chapelle principale. Il y a également des vêpres et d’autres services intercalés dans la plupart des jours.