Fuite de DamasModifié
Né près de Damas en Syrie, Abd al-Rahman est le fils du prince omeyyade Mu’awiya ibn Hisham et de sa concubine Ra’ha, une Berbère de la tribu des Nafza, et donc le petit-fils de Hisham ibn Abd al-Malik, calife de 724 à 743. Il avait vingt ans lorsque sa famille, les Omeyyades au pouvoir, fut renversée par la révolution abbasside en 748-750. Abd al-Rahman et une petite partie de sa famille s’enfuient de Damas, où se trouvait le centre du pouvoir omeyyade. Parmi les personnes qui l’accompagnent figurent son frère Yahya, son fils Sulayman, âgé de quatre ans, et certaines de ses sœurs, ainsi que son affranchi grec, Bedr. La famille s’enfuit de Damas vers le fleuve Euphrate. Le chemin était semé d’embûches, car les Abbassides avaient envoyé des cavaliers dans toute la région pour tenter de trouver le prince omeyyade et le tuer. Les Abbassides étaient impitoyables avec tous les Omeyyades qu’ils trouvaient. Les agents abbassides se sont approchés d’Abd al-Rahman et de sa famille alors qu’ils se cachaient dans un petit village. Il laissa son jeune fils à ses sœurs et s’enfuit avec Yahya. Les récits varient, mais Bedr s’est probablement échappé avec Abd ar-Rahman. Certaines histoires indiquent que Bedr a rencontré Abd al-Rahman à une date ultérieure.
Abd al-Rahman, Yahya et Bedr ont quitté le village, échappant de justesse aux assassins abbassides. Sur le chemin du sud, les cavaliers abbassides rattrapent à nouveau le trio. Abd al-Rahman et ses compagnons se jettent alors dans le fleuve Euphrate. Les cavaliers les ont exhortés à revenir, promettant qu’aucun mal ne leur serait fait ; et Yahya, peut-être par peur de se noyer, a rebroussé chemin. L’historien du XVIIe siècle Ahmed Mohammed al-Maqqari a décrit de façon poignante la réaction d’Abd al-Rahman qui implorait Yahya de continuer : « O frère ! Viens à moi, viens à moi ! » Yahya retourna sur la rive proche, et fut rapidement expédié par les cavaliers. Ils lui coupèrent la tête et laissèrent son corps pourrir. Al-Maqqari cite des historiens antérieurs qui rapportent qu’Abd al-Rahman était si effrayé qu’il courut de la rive éloignée jusqu’à ce que l’épuisement l’emporte. Il ne restait plus que lui et Bedr pour faire face à l’inconnu.
Années d’exilEdit
Après avoir échappé de justesse à la mort, Abd al-Rahman et Bedr ont poursuivi leur route vers le sud à travers la Palestine, le Sinaï, puis en Égypte. Abd al-Rahman devait garder un profil bas pendant son voyage. On peut supposer qu’il avait l’intention d’aller au moins jusqu’au nord-ouest de l’Afrique (Maghreb), la terre de sa mère, qui avait été partiellement conquise par ses prédécesseurs omeyyades. La traversée de l’Égypte s’avérerait périlleuse. À l’époque, Abd al-Rahman ibn Habib al-Fihri était le gouverneur semi-autonome de l’Ifriqiya (en gros, la Tunisie moderne) et un ancien vassal des Omeyyades. L’ambitieux Ibn Habib, membre de l’illustre famille Fihrid, cherchait depuis longtemps à faire de l’Ifriqiya un domaine privé pour lui-même. Il chercha d’abord à s’entendre avec les Abbassides, mais lorsque ceux-ci refusèrent ses conditions et exigèrent sa soumission, Ibn Habib rompit ouvertement avec les Abbassides et invita les restes de la dynastie omeyyade à se réfugier dans ses domaines. Abd al-Rahman n’était qu’un des nombreux membres survivants de la famille omeyyade à se rendre en Ifriqiya à cette époque.
Mais Ibn Habib changea rapidement d’avis. Il craignait que la présence d’éminents exilés omeyyades en Ifriqiya, une famille plus illustre que la sienne, ne devienne un point de convergence des intrigues des nobles locaux contre ses propres pouvoirs usurpés. Vers 755, croyant avoir découvert des complots impliquant certains des exilés omeyyades les plus importants de Kairouan, Ibn Habib se retourne contre eux. À l’époque, Abd al-Rahman et Bedr faisaient profil bas et séjournaient en Kabylie, dans le camp d’un chef berbère Nafza favorable à leur situation. Ibn Habib a envoyé des espions à la recherche du prince omeyyade. Lorsque les soldats d’Ibn Habib sont entrés dans le camp, la femme du chef berbère, Tekfah, a caché Abd al-Rahman sous ses effets personnels pour l’aider à passer inaperçu. Une fois qu’ils sont partis, Abd al-Rahman et Bedr se mettent immédiatement en route vers l’ouest.
En 755, Abd al-Rahman et Bedr atteignent l’actuel Maroc près de Ceuta. Leur prochaine étape serait de traverser la mer vers al-Andalus, où Abd al-Rahman ne pouvait pas être sûr d’être accueilli ou non. Après la révolte berbère des années 740, la province était dans un état de confusion, la communauté musulmane étant déchirée par des dissensions tribales entre Arabes (la querelle Qays-Yemeni) et des tensions raciales entre Arabes et Berbères. À ce moment-là, le souverain nominal d’al-Andalus, l’émir Yusuf ibn Abd al-Rahman al-Fihri – un autre membre de la famille Fihrid et un favori des anciens colons arabes (baladiyun), pour la plupart de souche tribale sud-arabe ou « yéménite » – était enfermé dans un concours avec son vizir (et gendre) al-Sumayl ibn Hatim al-Kilabi, le chef des « Syriens » – les shamiyum, tirés des junds ou régiments militaires de Syrie, pour la plupart de tribus Qaysid nord-arabes – qui étaient arrivés en 742.
Parmi les junds syriens se trouvaient des contingents de vieux clients omeyyades, au nombre de 500 peut-être, et Abd al-Rahman pensait pouvoir tirer sur les anciennes loyautés et les amener à le recevoir. Bedr fut envoyé de l’autre côté du détroit pour établir le contact. Bedr réussit à aligner trois commandants syriens : Ubayd Allah ibn Uthman et Abd Allah ibn Khalid, tous deux originaires de Damas, et Yusuf ibn Bukht de Qinnasrin. Le trio a approché l’archi-commandant syrien al-Sumayl (alors à Saragosse) pour obtenir son consentement, mais al-Sumayl a refusé, craignant qu’Abd al-Rahman ne tente de se faire émir. En conséquence, Bedr et les clients omeyyades ont envoyé des appels d’offres à leurs rivaux, les commandants yéménites. Bien que les Yéménites ne soient pas des alliés naturels (les Omeyyades sont une tribu Qaysid), leur intérêt est piqué au vif. L’émir Yusuf al-Fihri s’était montré incapable de tenir en échec le puissant al-Sumayl et plusieurs chefs yéménites estimaient que leurs perspectives d’avenir étaient médiocres, que ce soit dans une Espagne dominée par les Fihrides ou les Syriens, et qu’ils avaient donc plus de chances de progresser s’ils s’attachaient aux paillettes du nom des Omeyyades. Bien que les Omeyyades n’aient pas de présence historique dans la région (aucun membre de la famille omeyyade n’était connu pour avoir jamais mis les pieds en al-Andalus auparavant) et que l’inexpérience du jeune Abd al-Rahman suscitait de graves inquiétudes, plusieurs commandants yéménites de rang inférieur estimèrent qu’ils avaient peu à perdre et beaucoup à gagner, et acceptèrent de soutenir le prince.
Bedr retourna en Afrique pour informer Abd al-Rahman de l’invitation des clients omeyyades en al-Andalus. Peu de temps après, ils partent avec un petit groupe de partisans pour l’Europe. Lorsque certains membres de tribus berbères locales ont appris l’intention d’Abd al-Rahman de s’embarquer pour al-Andalus, ils se sont empressés de le rattraper sur la côte. Les tribus se sont peut-être dit qu’elles pourraient prendre Abd al-Rahman en otage et le forcer à acheter sa sortie d’Afrique. Il a effectivement remis une certaine quantité de dinars aux Berbères locaux, soudainement hostiles. Au moment où Abd al-Rahman met son bateau à l’eau, un autre groupe de Berbères arrive. Ils ont également essayé de lui soutirer une somme d’argent pour son départ. L’un des Berbères s’est accroché au bateau d’Abd al-Rahman alors qu’il faisait route vers al-Andalus, et aurait eu la main coupée par l’un des membres de l’équipage du bateau.
Abd al-Rahman a débarqué à Almuñécar en al-Andalus, à l’est de Malaga, en septembre 755 ; cependant, son lieu de débarquement n’a pas été confirmé.
Lutte pour le pouvoirEdit
Au moment de débarquer en al-Andalus, Abd al-Rahman est accueilli par ses clients Abu Uthman et Ibn Khalid et une escorte de 300 cavaliers. Pendant son bref séjour à Malaga, il a pu amasser rapidement un soutien local. Des vagues de personnes se sont rendues à Malaga pour rendre hommage au prince qu’elles croyaient mort, y compris un grand nombre des Syriens susmentionnés. Une histoire célèbre qui a traversé l’histoire concerne un cadeau offert à Abd al-Rahman pendant son séjour à Malaga. Le cadeau était une belle jeune esclave, mais Abd al-Rahman l’a humblement rendue à son ancien maître.
La nouvelle de l’arrivée du prince s’est répandue comme une traînée de poudre dans toute la péninsule. Pendant ce temps, l’émir al-Fihri et le commandant syrien al-Sumayl réfléchissaient à ce qu’il fallait faire face à cette nouvelle menace pour leur emprise chancelante sur le pouvoir. Ils ont décidé d’essayer de marier Abd al-Rahman à leur famille. Si cela ne fonctionnait pas, il faudrait alors tuer Abd al-Rahman. Abd al-Rahman était apparemment assez sagace pour s’attendre à un tel complot. Afin d’accélérer son ascension au pouvoir, il était prêt à tirer parti des querelles et des dissensions. Cependant, avant que rien ne puisse être fait, des troubles ont éclaté dans le nord d’Al-Andalus. Saragosse, une importante ville commerciale située sur la Marche Supérieure d’al-Andalus, fait une demande d’autonomie. Al-Fihri et al-Sumayl se rendent au nord pour réprimer la rébellion. Le moment était peut-être bien choisi pour Abd al-Rahman, car il était encore en train de prendre pied en al-Andalus. En mars 756, Abd al-Rahman et sa suite grandissante de clients omeyyades et de junds yéménites sont en mesure de prendre Séville sans violence. Il parvient à briser la tentative de rébellion à Saragosse, mais juste à ce moment-là, le gouverneur de Cordoue reçoit la nouvelle d’une rébellion basque à Pampelune. Un important détachement est envoyé par Yusuf ibn ‘Abd al-Rahman pour la réprimer, mais ses troupes sont anéanties. Après cet échec, al-Fihri ramène son armée vers le sud pour affronter le « prétendant ». La lutte pour le droit de régner sur Al-Andalus était sur le point de commencer. Les deux contingents se rencontrèrent sur les rives opposées du fleuve Guadalquivir, juste à l’extérieur de la capitale de Cordoue, dans les plaines de Musarah.
Le fleuve débordait, pour la première fois depuis des années, de ses berges, annonçant la fin d’une longue sécheresse. Néanmoins, la nourriture était encore rare, et l’armée d’Abd al-Rahman souffrait de la faim. Dans le but de démoraliser les troupes d’Abd al-Rahman, al-Fihri s’assura que ses troupes étaient non seulement bien nourries, mais qu’elles mangeaient des quantités gloutonnes de nourriture à la vue des lignes omeyyades. Une tentative de négociation s’ensuivit, au cours de laquelle il est probable qu’Abd al-Rahman se vit offrir la main de la fille d’al-Fihri en mariage et de grandes richesses. Abd al-Rahman, cependant, ne voulait rien d’autre que le contrôle de l’émirat, et l’on se retrouva dans une impasse. Avant même que le combat ne commence, des dissensions se sont répandues dans certaines des lignes d’Abd al-Rahman. Plus précisément, les Arabes yéménites étaient mécontents du fait que le prince était monté sur un beau coursier espagnol et que son courage n’avait pas été éprouvé au combat. Les Yéménites ont observé de manière significative qu’un tel cheval de qualité constituerait une excellente monture pour échapper à la bataille.
Etant le politicien toujours méfiant, Abd al-Rahman a agi rapidement pour regagner le soutien des Yéménites, et a chevauché jusqu’à un chef yéménite qui était monté sur une mule nommée « Éclair ». Abd al-Rahman a déclaré que son cheval était difficile à monter et qu’il avait l’habitude de le faire tomber de la selle. Il propose d’échanger son cheval contre la mule, ce que le chef surpris accepte volontiers. L’échange a étouffé la rébellion yéménite qui couvait. Bientôt, les deux armées étaient alignées sur la même rive du Guadalquivir. Abd al-Rahman n’ayant pas de bannière, une bannière fut improvisée en déroulant un turban vert et en l’attachant autour de la tête d’une lance. Par la suite, le turban et la lance devinrent la bannière et le symbole des Omeyyades d’Andalousie. Abd al-Rahman mena la charge vers l’armée d’al-Fihri. Al-Sumayl, à son tour, fit avancer sa cavalerie pour répondre à la menace omeyyade. Après un combat long et difficile, « Abd ar-Rahman obtint une victoire des plus complètes, et le champ fut jonché des corps de l’ennemi ». Al-Fihri et al-Sumayl ont tous deux réussi à s’échapper du champ (probablement) avec une partie de l’armée également. Abd al-Rahman marche triomphalement vers la capitale, Cordoue. Le danger n’est pas loin derrière, car al-Fihri prépare une contre-attaque. Il réorganise ses forces et se met en route vers la capitale qu’Abd al-Rahman lui a usurpée. Une fois de plus, Abd al-Rahman rencontre al-Fihri avec son armée ; cette fois, les négociations aboutissent, bien que les conditions soient quelque peu modifiées. En échange de la vie et de la richesse d’al-Fihri, celui-ci serait prisonnier et ne serait pas autorisé à quitter les limites de la ville de Cordoue. Al-Fihri devait se présenter une fois par jour à Abd al-Rahman et livrer certains de ses fils et filles comme otages. Pendant un certain temps, al-Fihri a respecté les obligations de la trêve unilatérale, mais il avait encore beaucoup de personnes loyales envers lui – des personnes qui auraient aimé le voir revenir au pouvoir.
Al-Fihri a finalement fait une autre tentative pour le pouvoir. Il a quitté Cordoue et a rapidement commencé à rassembler des partisans. Alors qu’il était en liberté, al-Fihri a réussi à rassembler une armée qui compterait 20 000 hommes. Il est toutefois douteux que ses troupes soient des soldats « réguliers », mais plutôt un ramassis d’hommes provenant de diverses régions d’al-Andalus. Le gouverneur nommé par Abd al-Rahman à Séville a pris la chasse et, après une série de petits combats, a réussi à vaincre l’armée d’al-Fihri. Al-Fihri réussit lui-même à s’échapper vers l’ancienne capitale wisigothe de Tolède, dans le centre d’Al-Andalus, où il est rapidement tué. La tête d’Al-Fihri est envoyée à Cordoue, où Abd al-Rahman la fait clouer sur un pont. Par cet acte, Abd al-Rahman se proclame émir d’al-Andalus. Cependant, pour s’emparer du sud de l’Ibérie, il faut s’occuper du général d’al-Fihri, al-Sumayl, qui est garrotté dans la prison de Cordoue. Il n’en reste pas moins que la majeure partie du centre et du nord d’al-Andalus (Tolède, Saragosse, Barcelone, etc.) échappe à sa domination, de larges pans restant aux mains des partisans de Yusuf ibn ‘Abd al-Rahman al-Fihri jusqu’en 779 (soumission de Saragosse).
RuleEdit
On ne sait pas si Abd al-Rahman s’est proclamé calife. Il existe des documents dans les archives de Cordoue qui indiquent que c’était son premier acte en entrant dans la ville. Il croyait lui-même qu’il était destiné à être calife en raison des prophéties qu’il avait entendues lorsqu’il était enfant, il semble donc probable qu’il l’ait fait. Cependant, historiquement, il est enregistré comme émir et non calife. Le 7e descendant d’Abd al-Rahman, Abd al-Rahman III, reprendra cependant le titre de calife. Entre-temps, un appel a été lancé dans le monde musulman pour dire qu’Al-Andalus était un refuge sûr pour les amis de la maison d’Umayya, sinon pour la famille dispersée d’Abd al-Rahman qui avait réussi à échapper aux Abbassides. Abd al-Rahman a probablement été très heureux de voir son appel répondu par des vagues de fidèles et de familles omeyyades. Il retrouva enfin son fils Sulayman, qu’il avait vu pour la dernière fois pleurer sur les rives de l’Euphrate avec ses sœurs. Les sœurs d’Abd ar-Rahman n’ont pas pu faire le long voyage vers Al-Andalus. Abd al-Rahman plaça les membres de sa famille à des postes élevés dans tout le pays, car il pensait pouvoir leur faire plus confiance qu’aux membres de sa famille. La famille omeyyade allait à nouveau s’agrandir et prospérer au fil des générations. L’un de ces proches, Abd al-Malik ibn Umar ibn Marwan, persuada Abd al-Rahman en 757 de laisser tomber le nom du calife abbasside dans les prières du vendredi (une reconnaissance traditionnelle de la souveraineté dans l’islam médiéval), et devint l’un de ses meilleurs généraux et son gouverneur à Séville.
En 763, Abd ar-Rahman dut se remettre aux affaires de la guerre. Al-Andalus avait été envahi par une armée abbasside. Loin de là, à Bagdad, l’actuel calife abbasside, al-Mansur, planifiait depuis longtemps de déposer l’Omeyyade qui osait s’appeler émir d’al-Andalus. Al-Mansur installa al-Ala ibn-Mugith comme gouverneur d’Afrique (dont le titre lui donnait la domination sur la province d’al-Andalus). C’est al-Ala qui a pris la tête de l’armée abbasside qui a débarqué en al-Andalus, probablement près de Beja (dans l’actuel Portugal). Une grande partie de la région environnante de Beja a capitulé devant al-Ala, et s’est en fait ralliée aux bannières abbassides contre Abd al-Rahman. Abd al-Rahman doit agir rapidement. Le contingent abbasside était largement supérieur en taille et comptait, dit-on, 7 000 hommes. L’émir se dirige rapidement vers la redoute de Carmona avec son armée. L’armée abbasside les talonne rapidement et assiège Carmona pendant environ deux mois. Abd al-Rahman a dû sentir que le temps jouait contre lui, car la nourriture et l’eau se faisaient rares, et le moral de ses troupes était probablement mis en doute. Finalement, Abd al-Rahman a rassemblé ses hommes car il était « résolu à faire une incursion audacieuse ». Abd al-Rahman a choisi 700 combattants dans son armée et les a conduits jusqu’à la porte principale de Carmona. Là, il alluma un grand feu et jeta son fourreau dans les flammes. Abd al-Rahman dit à ses hommes que le temps était venu de se battre plutôt que de mourir de faim. La porte se souleva et les hommes d’Abd ar-Rahman tombèrent sur les Abbassides sans méfiance, les mettant en déroute. La plupart de l’armée abbasside fut tuée. Les têtes des principaux chefs abbassides furent coupées, conservées dans du sel, des étiquettes d’identification épinglées à leurs oreilles, puis regroupées dans un paquet macabre et envoyées au calife abbasside, qui était en pèlerinage à la Mecque. En recevant la preuve de la défaite d’al-Ala en al-Andalus, al-Mansur aurait haleté : « Dieu soit loué pour avoir mis une mer entre nous ! ». Al-Mansur détestait, et pourtant respectait apparemment Abd al-Rahman à un tel degré qu’il l’a surnommé le « Faucon de Quraysh » (les Omeyyades étaient issus d’une branche de la tribu des Quraysh).
Malgré une si formidable victoire, Abd al-Rahman a dû continuellement réprimer des rébellions en al-Andalus. Diverses tribus arabes et berbères se sont battues entre elles pour obtenir plus ou moins de pouvoir, certaines villes ont tenté de se détacher et de former leur propre État, et même des membres de la famille d’Abd al-Rahman ont essayé de lui arracher le pouvoir. Lors d’une grande révolte, des dissidents ont marché sur Cordoue même. Cependant, Abd al-Rahman a toujours réussi à garder une longueur d’avance et à écraser toute opposition, car il a toujours traité sévèrement les dissidents en al-Andalus. Cependant, cette hypothèse doit être relativisée, car en 756, il tenait un nombre limité de bastions du sud et faisait face à la résistance d’autres villes sans pour autant se révolter ouvertement au cours des 25 années suivantes.
Malgré toute cette agitation en al-Andalus, Abd al-Rahman voulait ramener le combat à l’est, à Bagdad. La vengeance du massacre de sa famille aux mains des Abbassides devait sûrement être le facteur déterminant dans les plans de guerre d’Abd al-Rahman. Cependant, sa guerre contre Bagdad est mise en suspens par des problèmes internes. La ville de Saragosse, sur la Haute Marche, était restée hors de portée du chef omeyyade depuis l’époque de Yusuf ibn ‘Abd al-Rahman al-Fihri, qui demandait l’autonomie. Abd al-Rahman était loin de se douter qu’en partant régler les affaires de cette ville du nord, ses espoirs de mener une guerre contre Bagdad seraient indéfiniment mis en suspens.
Problèmes dans la Haute MarcheEdit
Zaragoza s’avéra être une ville des plus difficiles à régner non seulement pour Abd ar-Rahman, mais aussi pour ses successeurs. En l’an 777-778, plusieurs hommes notables, dont Sulayman ibn Yokdan al-Arabi al-Kelbi, le gouverneur autoproclamé de Saragosse, rencontrèrent des délégués du chef des Francs, Charlemagne. « L’armée de ce dernier a été enrôlée pour aider les gouverneurs musulmans de Barcelone et de Saragosse contre les Omeyyades de Cordoue…. » Essentiellement, Charlemagne était engagé comme mercenaire, même s’il avait probablement d’autres projets d’acquisition de la région pour son propre empire. Après l’arrivée des colonnes de Charlemagne aux portes de Saragosse, Sulayman s’est dégonflé et a refusé de laisser les Francs entrer dans la ville, après que son subordonné, al-Husayn ibn Yahiya, ait réussi à vaincre et à capturer le général le plus fiable d’Abd al-Rahman, Thalaba Ibn Ubayd. Il est possible qu’il se soit rendu compte que Charlemagne voulait lui usurper le pouvoir. Après avoir capturé Sulayman, la force de Charlemagne se dirigea vers la France via un col étroit dans les Pyrénées, où son arrière-garde fut anéantie par des rebelles basques et gascons (ce désastre inspira l’épopée de la Chanson de Roland). Charlemagne a également été attaqué par les parents de Sulayman, qui avaient libéré Sulayman.
Maintenant Abd al-Rahman pouvait traiter avec Sulayman et la ville de Saragosse sans avoir à combattre une armée chrétienne massive. En 779, Abd al-Rahman a offert à Husayn, l’un des alliés de Sulayman, le poste de gouverneur de Saragosse. La tentation était trop forte pour al-Husayn, qui assassina son collègue Sulayman. Comme promis, al-Husayn se voit attribuer Saragosse avec l’espoir qu’il sera toujours un subordonné de Cordoue. Cependant, deux ans plus tard, al-Husayn rompt ses relations avec Abd al-Rahman et annonce que Saragosse sera une cité-état indépendante. Une fois de plus, Abd al-Rahman doit se préoccuper de l’évolution de la Haute Marche. Il avait l’intention de garder cette importante ville frontalière du nord dans le giron des Omeyyades. En 783, l’armée d’Abd al-Rahman avance sur Saragosse. Il semble qu’Abd al-Rahman ait voulu faire comprendre à cette ville gênante qu’il était hors de question qu’elle devienne indépendante. L’arsenal de l’armée d’Abd al-Rahman comprenait trente-six engins de siège. Les célèbres murs défensifs en granit blanc de Saragosse furent percés sous un torrent de munitions provenant des lignes omeyyades. Les guerriers d’Abd al-Rahman se répandirent dans les rues de la ville, contrecarrant rapidement les désirs d’indépendance d’al-Husayn.