Artistes, sculpteurs et photographes savaient que le visage d’Abraham Lincoln avait un bon côté. C’est maintenant confirmé par la science.
Les scans laser de deux masques de vie, réalisés à partir de moulages en plâtre du visage de Lincoln, révèlent le degré inhabituel d’asymétrie faciale du 16e président, selon une nouvelle étude.
Le côté gauche du visage de Lincoln était beaucoup plus petit que le droit, une aberration appelée microsomie faciale crânienne. Ce défaut rejoint une longue liste d’affections – dont la variole, les maladies cardiaques et la dépression – que les médecins modernes ont diagnostiquées chez Lincoln.
Les contemporains de Lincoln ont noté que son œil gauche dérivait parfois vers le haut indépendamment de son œil droit, une condition aujourd’hui appelée strabisme. L’orbite gauche plus petite de Lincoln peut avoir déplacé un muscle contrôlant le mouvement vertical, a déclaré le Dr Ronald Fishman, qui a dirigé l’étude publiée dans le numéro d’août des Archives of Ophthalmology.
Un strabisme sévère entraîne une double vision et peut être traité aujourd’hui par la chirurgie.
« Lincoln ne remarquait la double vision qu’occasionnellement, et cela ne le dérangeait pas beaucoup », a déclaré Fishman, un ophtalmologiste de Washington à la retraite et passionné d’histoire.
La plupart des gens ont un visage asymétrique, a dit Fishman, mais le cas de Lincoln était extrême, avec la crête osseuse au-dessus de son œil gauche plus ronde et plus mince que le côté droit, et placée en arrière.
L’apparence de Lincoln était moquée par ses ennemis politiques, disent les historiens. L’auteur Nathaniel Hawthorne, un fan de Lincoln, a écrit sur la « sagacité casanière » du président et son « visage maigre, bizarre et sagace ». La description de Hawthorne a été jugée irrespectueuse et supprimée par un rédacteur en chef de magazine, a déclaré Daniel Weinberg, propriétaire de l’Abraham Lincoln Book Shop à Chicago.
Le sculpteur du Mont Rushmore, Gutzon Borglum, a décrit le côté gauche du visage de Lincoln comme primitif, immature et inachevé.
Lorsque Lincoln était enfant, il a été frappé à la tête par un cheval. Les scanners laser ne peuvent pas déterminer si le coup de pied ou un défaut de développement – ou ni l’un ni l’autre – ont contribué au visage bancal de Lincoln, a déclaré Fishman.
La technique de balayage est généralement utilisée pour créer des images en 3D d’enfants présentant une fente labiale et palatine avant et après la chirurgie. Fishman a fait équipe avec le Dr Adriana Da Silveira, une orthodontiste d’Austin, au Texas, spécialisée dans les enfants atteints de défauts faciaux, pour scanner un bronze et une copie en plâtre de deux masques de vie, appartenant au Chicago History Museum.
Les masques de vie étaient en vogue dans les années 1860, a déclaré James Cornelius, conservateur à la Bibliothèque présidentielle de Lincoln à Springfield, Ill.
Lincoln a coopéré avec des sculpteurs pour en faire deux fois, en 1860 avant sa première nomination présidentielle, et en 1865, deux mois avant son assassinat. Lincoln l’a probablement fait à des fins politiques plus que pour la postérité, a déclaré Cornelius.
« C’est l’équivalent du temps de visage à la télévision maintenant », a déclaré Cornelius.