Abeokuta, ville, capitale de l’État d’Ogun, sud-ouest du Nigeria. Elle est située sur la rive est de la rivière Ogun, autour d’un groupe d’affleurements rocheux qui s’élèvent au-dessus de la savane boisée environnante. Elle se trouve sur la principale voie ferrée (1899) de Lagos, à 48 miles (78 km) au sud, et sur l’ancienne route nationale de Lagos à Ibadan ; elle dispose également de liaisons routières avec Ilaro, Shagamu, Iseyin et Kétou (Bénin).
Melvin « Buddy » Baker
Abeokuta (« Refuge parmi les rochers ») a été fondée vers 1830 par Sodeke (Shodeke), un chasseur et chef des réfugiés Egba qui ont fui l’empire d’Oyo en désintégration. La ville a également été colonisée par des missionnaires (dans les années 1840) et par des créoles de Sierra Leone, qui se sont ensuite illustrés en tant que missionnaires et hommes d’affaires. Le succès d’Abeokuta en tant que capitale des Egba et en tant que lien dans le commerce de l’huile de palme entre Lagos et Ibadan a conduit à des guerres avec le Dahomey (aujourd’hui Bénin). Lors de la bataille d’Abeokuta en 1851, les Egba, aidés par les missionnaires et armés par les Britanniques, ont vaincu l’armée dahoméenne du roi Gezo (unique dans l’histoire de l’Afrique occidentale pour sa pratique courante d’utiliser des femmes guerrières). Une autre attaque dahoméenne a été repoussée en 1864.
Les difficultés rencontrées dans les années 1860 avec les Britanniques à Lagos ont conduit les Egba à fermer les routes commerciales vers la côte et à expulser (1867) les missionnaires et les commerçants européens. Après les guerres civiles yoruba (1877-93), dans lesquelles Abeokuta s’oppose à Ibadan, l’alake (« roi ») Egba signe une alliance avec le gouverneur britannique, Sir Gilbert Carter, qui reconnaît l’indépendance du gouvernement uni Egba (1893-1914). En 1914, le royaume est incorporé à la colonie britannique et au protectorat du Nigeria nouvellement fusionnés. Les émeutes d’Abeokuta de 1918 protestent à la fois contre le prélèvement d’impôts et contre la politique d' »indirect rule » de Lord Frederick Lugard, le gouverneur général britannique, qui fait de l’alake, anciennement primus inter pares (« premier parmi les égaux »), le chef traditionnel suprême au détriment des autres quarts de chefs.
L’Abeokuta moderne est un centre de commerce agricole (riz, ignames, manioc, maïs , huile et amandes de palme, coton, fruits, légumes, beurre de karité et caoutchouc) et un point d’exportation de cacao, de produits de palme, de fruits et de noix de cola. Le riz et le coton ont été introduits par les missionnaires dans les années 1850, et le tissage et la teinture du coton sont désormais des métiers traditionnels de la ville. Abeokuta est le siège de l’autorité fédérale de développement du bassin de la rivière Ogun-Oshun, dont les programmes visent à exploiter les ressources en terre et en eau des États de Lagos, Ogun, Osun et Oyo pour le développement rural. Des projets d’irrigation, de transformation des aliments et d’électrification sont prévus. L’industrie locale est limitée mais comprend maintenant des conserveries de fruits, une usine de plastique et des scieries. Près de la ville se trouvent les carrières de granit d’Aro, qui fournissent des matériaux de construction pour une grande partie du sud du Nigeria, et une énorme cimenterie moderne à Ewekoro.
Abeokuta était une ville fortifiée, et des vestiges de l’ancienne muraille existent encore. Les bâtiments notables comprennent l’Ake (la résidence de l’alake), le Centenary Hall (1930), et plusieurs églises et mosquées. Les écoles secondaires et les collèges d’enseignants primaires d’Abeokuta sont complétés par l’Université fédérale d’agriculture, spécialisée dans les sciences, l’agriculture et la technologie, et le Moshood Abiola Polytechnic. Pop. (2016 est.) agglomération urbaine, 595 000.