Femmes artistes du 19ème siècleEdit
A mesure que les possibilités d’éducation se sont développées au 19ème siècle, les femmes artistes ont fait partie d’entreprises professionnelles, y compris en fondant leurs propres associations artistiques. Les œuvres d’art créées par les femmes étaient considérées comme inférieures, et pour aider à surmonter ce stéréotype, les femmes sont devenues « de plus en plus vocales et confiantes » dans la promotion des œuvres féminines, et ont ainsi fait partie de l’image émergente de la « Nouvelle Femme » éduquée, moderne et plus libre. Les artistes alors, « ont joué des rôles cruciaux dans la représentation de la Nouvelle Femme, à la fois en dessinant des images de l’icône et en exemplifiant ce type émergent à travers leurs propres vies. »
ÉducationEditer
À partir de 1859, Alcott a étudié l’art à l’école du Musée des Beaux-Arts de Boston. May Alcott visite Paris, étudie à l’Académie Julian en 1870 et expose dans les deux villes, ainsi qu’ailleurs aux États-Unis et à Londres. Elle peint principalement des fleurs, mais réalise également d’excellentes copies d’œuvres de J.M.W. Turner. Elle a étudié l’anatomie artistique avec William Rimmer à Boston, et a également étudié avec William Morris Hunt, Krug, Vautier et Müller, entre autres. Elle a enseigné l’art au jeune Daniel Chester French.
Elle a étudié à Paris, Londres et Rome lors de trois voyages en Europe en 1870, 1873 et 1877, qui ont été rendus possibles par la publication en 1868 du livre Little Women de sa sœur Louisa. Elle a participé à au moins un de ces voyages avec Alice Bartlett et sa sœur Louisa May, où elle « s’est affirmée en tant qu’artiste ». Elle a étudié la sculpture, le croquis et la peinture. En Europe, elle a constaté que les femmes avaient davantage de possibilités d’éducation qu’aux États-Unis, mais les académies d’art ne permettaient pas aux femmes de peindre des modèles nus vivants. Pour cela, elle a étudié avec Krug, qui a réussi à permettre aux étudiants masculins et féminins de peindre des modèles vivants.
Alcott avait illustré la première édition de Little Women, avec un accueil critique négatif. Les premières illustrations ont été réalisées avant ses voyages et études en Europe.
CarrièreEdit
Après avoir étudié à Paris, elle a ensuite partagé son temps entre Boston, Londres et Paris. Sa force était en tant que copiste et peintre de la nature morte, soit à l’huile, soit à l’aquarelle. Son succès en tant que copiste de Turner était tel qu’il lui valut les éloges de M. John Ruskin et l’adoption de certaines de ses œuvres pour que les élèves les copient dans les écoles de South Kensington à Londres.
Elle publia Concord Sketches avec une préface de sa sœur Louisa May (Boston, 1869). Après avoir étudié en Europe, elle était devenue « une artiste accomplie » dans les années 1870, et ses œuvres à cette époque montrent une nette amélioration par rapport aux illustrations antérieures pour Little Women et à la représentation « excentrique » de Walden Pond dans Concord Sketches. Ses œuvres après ses études européennes et son exposition à de grandes œuvres d’art reflétaient » une main plus sûre, un objectif plus clair et une vision plus large du monde « .
Elle a créé le plan et équipé un studio en 1875 pour un centre d’art à Concord afin de soutenir et de promouvoir les artistes émergents.
En 1877, sa nature morte fut la seule peinture d’une femme américaine à être exposée au Salon de Paris, sélectionnée devant l’œuvre de Mary Cassatt. Elle a réalisé des portraits et des peintures de scènes extérieures, certaines avec une touche orientale. John Ruskin a fait l’éloge de ses copies de J.M.W. Turner, la qualifiant de « première copiste de Turner de son temps ». Sa force réside dans sa capacité à copier et à peindre des natures mortes, à l’huile et à l’aquarelle, et elle a peint de nombreux panneaux représentant des fleurs sur un fond noir. Un panneau de verge d’or offert à son voisin et mentor Ralph Waldo Emerson est toujours accroché dans son bureau. On peut également en voir plusieurs à l’Orchard House à Concord.
Elle vivait à Londres et étudiait l’art du paysage lorsqu’elle rencontra Ernest Nieriker. Le couple s’est marié le 22 mars 1878 à Londres. Selon les auteurs Eiselein et Phillips, le mariage aurait eu lieu malgré les réticences de sa famille. En revanche, Louisa Alcott qualifia ce jour d' »heureux événement » et décrivit Ernest comme un « tendre ami » beau, cultivé et plein de succès. De plus, « May est assez âgée pour choisir elle-même, et semble si heureuse dans cette nouvelle relation que nous n’avons rien à y redire ». May avait 38 ans, et Ernest Nieriker un marchand de tabac et violoniste suisse de 22 ans. Ernest soutenait la carrière d’artiste de May et l’avait aidée à surmonter la mort de sa mère le 25 novembre 1877, et ils se sont fiancés en février 1878. Le couple passe sa lune de miel au Havre puis s’installe à Meudon, en banlieue parisienne, où elle vit principalement après son mariage.
L’année suivante, elle réalise le tableau La Négresse, qui est exposé au Salon de Paris, » ce que l’on peut considérer comme son chef-d’œuvre » de sa carrière. C’est une peinture réaliste d’une femme noire qui dépeint son individualité unique sans être romantique ou érotique.
Dans ses lettres aux membres de sa famille, May exprime son bonheur de la vie de couple en tant qu’artiste à Paris.
Dans son livre Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879), elle conseillait :
« Il n’y a pas de monde de l’art comme Paris, pas de peintres comme les Français, et pas d’incitation au bon travail égale à celle que l’on trouve dans un atelier parisien. »
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