Abimael Guzmán, de son vrai nom Manuel Rubén Abimael Guzmán Reynoso, pseudonyme de Camarade Gonzalo, (né le 3 décembre 1934 à Arequipa, Pérou), fondateur et dirigeant de l’organisation révolutionnaire péruvienne Sentier lumineux (en espagnol, Sendero Luminoso). Selon la Commission Vérité et Réconciliation du Pérou de 2003, 54 % des quelque 70 000 morts du conflit insurrectionnel péruvien qui a duré 20 ans ont été causés par le Sentier lumineux maoïste dirigé par Guzmán.
Guzmán était le fils illégitime d’un riche homme d’affaires péruvien, et sa mère l’a abandonné quand il était un jeune garçon. Il a excellé en tant qu’étudiant mais a montré peu d’intérêt pour la politique jusqu’à la fin de son adolescence, quand il a commencé à fréquenter des intellectuels de gauche. Il est devenu le protégé du peintre Carlos de la Riva, qui était un fervent admirateur de Joseph Staline, et il a rejoint le Parti communiste péruvien à la fin des années 1950.
En 1962, Guzmán a été nommé professeur de philosophie à l’Université nationale de San Cristóbal del Huamanga à Ayacucho, une province éloignée et désespérément pauvre où de nombreux étudiants étaient d’origine indienne et souvent les premiers de leur famille à obtenir une éducation. Il a commencé à organiser des discussions politiques hebdomadaires avec des étudiants et des collègues et a parlé avec passion des injustices de la société péruvienne et de la nécessité pour les paysans indiens de se rebeller. À la fin des années 1960, le groupe de discussion était devenu une faction politique se faisant appeler le Parti communiste du Pérou.
Guzmán a étudié les théories de Mao Zedong, selon lesquelles une révolution communiste réussie ne nécessitait pas un prolétariat urbain industrialisé. Au contraire, une société agraire préindustrielle pouvait être transformée en une société communiste moderne en rendant la paysannerie politiquement consciente. Entre 1965 et 1967, Guzmán s’est rendu en Chine à plusieurs reprises et a assisté au déroulement de la Révolution culturelle. Voir les théories de Mao mises en pratique a radicalisé Guzmán, et il est retourné au Pérou convaincu qu’une révolution violente rapide était nécessaire pour détruire le gouvernement existant du Pérou et instituer une dictature paysanne.
Au milieu des années 1970, la direction du Parti communiste du Pérou par Guzmán l’avait transformé en une armée de guérilla, qui prit le nom de Sentier lumineux (Sendero Luminoso) d’après une citation du marxiste péruvien José Carlos Mariátegui. Les premiers adhérents de San Cristóbal sont devenus les principaux commandants et les plus proches conseillers de Guzmán, sa première femme, Augusta, jouant un rôle de premier plan. Guzmán dirigeait l’organisation d’une main de fer ; les nouvelles recrues devaient signer un serment de loyauté non pas au Sentier lumineux, mais au camarade Gonzalo, le nom de guerre que Guzmán s’était choisi. Au fur et à mesure que la puissance de l’organisation augmentait, ses partisans le considéraient comme la « quatrième épée » de la pensée communiste, après Marx, Lénine et Mao. Sa capacité à inspirer une dévotion totale à ses partisans, en particulier à ses officiers – des intellectuels de la classe moyenne ayant fait des études supérieures – a été cruciale pour le succès du Sentier Lumineux.
Le Sentier Lumineux a commencé ses opérations militaires à Ayacucho en 1980, gagnant rapidement le soutien des paysans. L’organisation hiérarchique très soudée de Guzmán a facilement résisté à l’infiltration des militaires. Guzmán considérait toute personne ayant le moindre lien avec l’État comme une cible potentielle, et le Sentier lumineux n’hésitait pas à torturer et à tuer quiconque était perçu comme un ennemi, y compris les civils. À la fin des années 1980, en partie grâce à ses liens lucratifs avec le commerce de la drogue, le groupe contrôlait la majorité de la campagne péruvienne.
En 1988, Guzmán a décidé de se concentrer sur la côte urbaine du Pérou, en particulier la capitale, Lima. Pendant quatre ans, le Sentier Lumineux a fait des gains constants alors que ses campagnes de bombardements et ses assassinats immobilisaient la capitale, et que le pays était proche de l’anarchie. En avril 1992, le président Alberto Fujimori a suspendu la constitution et déclaré l’état d’urgence, plaçant ainsi le pays sous la loi martiale. En septembre, Guzmán et 14 autres hauts commandants du Sentier lumineux ont été capturés et rapidement condamnés à la prison à vie par un tribunal militaire. En 1993, il a été transféré dans une prison spécialement construite à El Callao, à l’ouest de Lima.
Le contrôle dictatorial que Guzmán a exercé sur le Sentier lumineux s’est avéré être la chute du mouvement. L’organisation s’est rapidement désintégrée en l’absence d’un commandant en second capable de prendre la tête du mouvement. En 1993, Guzmán a participé à la négociation d’un accord de paix avec le gouvernement qui prévoyait l’amnistie pour les anciens combattants du Sentier lumineux. Bien que la condamnation de Guzmán ait été annulée par une cour constitutionnelle en 2003, il a été rejugé par un tribunal civil qui l’a également condamné à la prison à vie en 2006. En 2010, Guzmán a été autorisé à épouser son amante de longue date et ancienne membre haut placée du Sentier lumineux, Elena Iparraguirre, qui purgeait également une peine de prison à vie. Huit ans plus tard, il a été reconnu coupable d’avoir orchestré un attentat à la voiture piégée qui a fait 25 morts à Lima en 1992. Guzmán a été condamné à une autre peine de prison à vie.