par Isaac Pearlman
Depuis la dernière évaluation du changement climatique menée par l’État de Californie en 2012, le Golden State a connu une litanie de catastrophes naturelles. Il s’agit notamment de quatre années de sécheresse sévère de 2012 à 2016, d’un manteau neigeux de la Sierra Nevada presque inexistant en 2014-2015, qui a coûté 2,1 milliards de dollars de pertes économiques, d’inondations généralisées dans la région de la baie à la suite des tempêtes de l’hiver 2017, et d’incendies de forêt extrêmement importants et dommageables, dont l’incendie du complexe Mendocino de cette année a atteint la distinction douteuse de plus grand incendie de l’histoire de l’État. L’évaluation climatique la plus récente de la Californie, publiée le 27 août, prévoit que pour l’État et la région de la baie, nous pouvons nous attendre à encore plus à l’avenir.
Le gouvernement de l’État de Californie a commencé à évaluer officiellement les impacts climatiques pour la première fois en 2006, en raison d’un décret du gouverneur Schwarzenegger. La dernière itération californienne, et la quatrième dans son ensemble, comprend un ensemble étourdissant de 44 rapports techniques ; trois études thématiques sur la justice climatique, les communautés tribales et autochtones, et la côte et l’océan ; ainsi que neuf analyses spécifiques à une région.
Les résultats sont alarmants pour l’avenir de notre État : une élévation du niveau de la mer estimée à quatre à cinq pieds et la perte d’un à deux tiers des plages du sud de la Californie d’ici 2100, une augmentation de 50 % des incendies de forêt de plus de 25 000 acres, des vagues de chaleur plus fortes et plus longues, et des infrastructures comme les aéroports, les stations de traitement des eaux usées, les voies ferrées et les routes de plus en plus susceptibles de subir des inondations.
Pour la première fois, la dernière évaluation de la Californie plonge dans les conséquences climatiques au niveau régional. Des universitaires représentant neuf régions de Californie ont mené des recherches et résumé les meilleures données scientifiques disponibles sur les conséquences variables de la chaleur, de la pluie, des inondations et des événements extrêmes pour leurs régions. Par exemple, le taux local d’élévation du niveau de la mer le plus élevé de l’État se situe dans la baie de Humboldt, qui s’affaisse rapidement. Dans le comté de San Diego, le plus riche en biodiversité de toute la Californie, la préservation de ses nombreuses espèces fragiles et menacées est une priorité urgente. Francesca Hopkins, de l’UC Riverside, a découvert que le taux le plus élevé d’asthme infantile dans l’État ne se trouve pas dans une ville remplie de smog, mais dans la vallée impériale, où la poussière toxique provenant de la catastrophe de la mer de Salton étouffe les communautés – et ne fera qu’empirer à mesure que les températures plus élevées et la diminution de l’eau due au changement climatique assèchent et fragilisent la région.
Selon le rapport régional de la région de la baie, depuis 1950, la température de la région de la baie a déjà augmenté de 1,7 degré Fahrenheit et le niveau local de la mer est de huit pouces plus élevé qu’il y a cent ans. Le climat futur rendra la région de la baie moins adaptée à nos forêts de séquoias et de sapins à feuilles persistantes, et plus favorable à la végétation arbustive tolérante du chaparral. Les sept millions d’habitants de la région et son économie de 750 milliards de dollars (près d’un tiers du total de la Californie) devraient être de plus en plus assaillis par des années irrégulièrement humides et très sèches, ponctuées de tempêtes de plus en plus intenses et dommageables.
Sans surprise, selon le rapport, l’intensification des problèmes de logement et d’équité de la Bay Area a un effet multiplicateur avec le changement climatique. À mesure que les logements de la région de la baie s’étendent plus loin au nord, au sud et à l’intérieur des terres, il en résulte des besoins plus élevés en matière de transport et d’énergie pour ceux qui ont le moins de ressources disponibles pour se les offrir ; et une disparité aiguë dans la vulnérabilité climatique entre les communautés et les populations de la région de la baie.
« Tous les Californiens endureront probablement plus de maladies et seront plus exposés au risque de décès précoce en raison du changement climatique », déclare sans ambages la brochure de synthèse à l’échelle de l’État pour l’évaluation climatique de la Californie. » Les populations vulnérables qui subissent déjà les plus grands effets néfastes sur la santé seront touchées de manière disproportionnée. «
« Nous sommes bien plus aptes à réagir à une catastrophe qu’à la planifier », a déclaré David Ackerly, professeur à l’UC Berkeley et auteur collaborateur, lors d’un panel du California Adaptation Forum à Sacramento le 27 août. « Et ce sont les communautés vulnérables qui souffrent de ces catastrophes. Combien de souffrances humaines doivent se produire avant que cela ne déclenche le prochain cycle d’activité ? «
Les données de l’évaluation sont disponibles publiquement en ligne sur « Cal-adapt », où les Californiens peuvent explorer les impacts projetés pour leurs quartiers, villes et régions.