Scolarité expérimentaleEdit
Après avoir obtenu en deux ans un diplôme de lettres classiques à l’université Johns Hopkins, Flexner retourne à Louisville pour enseigner les lettres classiques à la Louisville Male High School. Quatre ans plus tard, Flexner a fondé une école privée dans laquelle il allait tester ses idées grandissantes sur l’éducation. Flexner s’oppose au modèle d’éducation standard qui se concentre sur la discipline mentale et une structure rigide. En outre, « l’école de M. Flexner » ne distribuait pas de notes traditionnelles, n’utilisait pas de programme standard, refusait d’imposer des examens aux élèves et ne conservait aucun dossier scolaire sur les élèves. Au contraire, elle encourageait les petits groupes d’apprentissage, le développement individuel et une approche plus pratique de l’éducation. Les diplômés de son école ont rapidement été acceptés dans les principaux collèges, et son style d’enseignement a commencé à attirer une attention considérable.
The American CollegeEdit
En 1908, Flexner a publié son premier livre, The American College. Fortement critique à l’égard de nombreux aspects de l’enseignement supérieur américain, il dénonce notamment le cours magistral universitaire comme méthode d’enseignement. Selon Flexner, les cours magistraux permettaient aux collèges de « gérer à peu de frais, par le biais de la vente en gros, un grand nombre d’étudiants qui seraient autrement ingérables et de donner ainsi au conférencier le temps de faire des recherches ». En outre, Flexner s’inquiétait de l’état chaotique du programme de premier cycle et de l’influence de la culture de recherche de l’université. Ni l’un ni l’autre ne contribuait à la mission du collège, qui est de s’adresser à la personne dans sa globalité. Il craignait que « la recherche se soit largement appropriée les ressources du collège, substituant les méthodes et l’intérêt d’une investigation hautement spécialisée aux objets plus larges de l’enseignement collégial. »
Son livre a attiré l’attention de Henry Pritchett, président de la Fondation Carnegie, qui cherchait quelqu’un pour diriger une série d’études sur l’éducation professionnelle. Le livre citait systématiquement Pritchett dans les discussions sur les points de vue sur la réforme de l’éducation, et les deux hommes se sont rapidement arrangés pour se rencontrer par l’intermédiaire du président de l’Université Johns Hopkins de l’époque, Ira Remsen. Bien que Flexner n’ait jamais mis les pieds dans une école de médecine, il a été le premier choix de Pritchett pour diriger une étude sur l’enseignement médical américain et a rapidement rejoint le personnel de recherche de la Fondation Carnegie en 1908. Bien que n’étant pas médecin lui-même, Flexner a été choisi par Pritchett pour sa capacité d’écriture et son dédain pour l’éducation traditionnelle.
Rapport FlexnerModifier
En 1910, Flexner publie le rapport Flexner, qui examine l’état de l’enseignement médical américain et conduit à une réforme profonde de la formation des médecins. Le rapport Flexner a conduit à la fermeture de la plupart des écoles de médecine rurales et de tous les collèges de médecine afro-américains des États-Unis, sauf deux, étant donné son adhésion à la théorie des germes, dans laquelle il soutenait que, s’ils n’étaient pas correctement formés et traités, les Afro-Américains et les pauvres représentaient une menace pour la santé des Européens-Américains de classe moyenne/supérieure. Sa position était la suivante :
La pratique du médecin nègre se limitera à sa propre race, qui à son tour sera mieux soignée par de bons médecins nègres que par de pauvres médecins blancs. Mais le bien-être physique du Noir n’est pas seulement important pour le Noir lui-même. Dix millions d’entre eux vivent en contact étroit avec soixante millions de Blancs. Non seulement le Noir lui-même souffre de l’ankylostomiase et de la tuberculose, mais il les transmet à ses voisins blancs, précisément comme le Blanc ignorant et malheureux le contamine. L’autoprotection, non moins que l’humanité, est un conseil de poids dans cette affaire ; l’intérêt personnel seconde la philanthropie. Le nègre doit être éduqué non seulement pour son bien, mais aussi pour le nôtre. Il est, aussi loin que l’œil humain puisse voir, un facteur permanent dans la nation.
Ironiquement, l’une des écoles, le Louisville National Medical College, était située dans la ville natale de Flexner. En réponse au rapport, certaines écoles ont licencié des membres du corps professoral de haut niveau dans un processus de réforme et de renouvellement.
Influence sur l’EuropeEdit
Flexner a bientôt mené une étude connexe sur l’éducation médicale en Europe. Selon Bonner (2002), les travaux de Flexner sont devenus » presque aussi connus en Europe qu’en Amérique. » Grâce au financement de la Fondation Rockefeller, Flexner « … a exercé une influence décisive sur le déroulement de la formation médicale et a laissé une marque durable sur certaines des écoles de médecine les plus renommées de la nation. » Bonner s’inquiétait du fait que « l’imposition de normes rigides par les groupes d’accréditation faisait du programme d’études en médecine une monstruosité », les étudiants en médecine le parcourant avec « peu de temps pour s’arrêter, lire, travailler ou réfléchir. » Bonner (2002) appelle Flexner « le critique le plus sévère et le meilleur ami que la médecine américaine ait jamais eu. »
New Lincoln SchoolEdit
Entre 1912 et 1925, Flexner a siégé au conseil d’éducation générale de la Fondation Rockefeller, et après 1917, il en a été le secrétaire. Avec l’aide de ce conseil, il fonde une autre école expérimentale, la Lincoln School, qui ouvre ses portes en 1917, en coopération avec la faculté du Teachers College de l’université Columbia.
Institut d’études avancéesEdit
Les Bamberger, héritiers d’une fortune dans les grands magasins, étaient décidés à créer une école de médecine à Newark, dans le New Jersey, qui donnerait la préférence aux candidats juifs dans le but de lutter contre les préjugés endémiques contre les Juifs dans la profession médicale à cette époque. Flexner les a informés qu’un hôpital universitaire et d’autres facultés étaient nécessaires à la réussite de l’école. Quelques mois plus tard, en juin 1930, il avait persuadé les frères et sœurs Bamberger et leurs représentants de financer plutôt le développement d’un Institut d’études avancées.
L’Institut a été dirigé par Flexner de 1930 à 1939 et il possédait un corps professoral renommé comprenant Kurt Gödel et John von Neumann.
Pendant son séjour, Flexner a aidé à faire venir de nombreux scientifiques européens qui auraient probablement souffert de persécutions de la part du gouvernement nazi montant. Cela comprenait Albert Einstein, qui est arrivé à l’Institut en 1933 sous la direction de Flexner.
Universités : Américaines, anglaises, allemandesEdit
Dans ses Universités de 1930 : American, English, German, Flexner revient à son intérêt antérieur pour la direction et le but de l’université américaine, s’attaquant aux distractions de l’apprentissage sérieux, telles que l’athlétisme intercollégial, le gouvernement étudiant et d’autres activités étudiantes.